濟公出家的故事眾說紛紜,有一個事實是沒有得到家裡的認同。在父母相繼離世後,沉迷於佛學的李修緣在國清寺出家,法號道濟,也就有了後來的濟公。由於濟公出身於南宋的富豪世家,家族中高官貴族不少,所以他出家後留下的家業便成了很多人猜測的焦點。在濟公的故事中,無論是他出家前父母安排的親事,還是家族中留下的鉅額財富,都成了引發衝突的導火索。其中在家族財富這塊,濟公的遠房表兄張士芳的故事是《濟公全傳》重點描述的情節,故事中濟公指使妖精殺死張士芳的結局也頗受爭議。
由於濟公家庭是當地出名的大戶,官宦的親戚頗多,所以與他家結親的都是當地的土豪。濟公的母親王氏便是當地王家的千金,他的舅舅王安士是大土豪,家中財產不下百萬。濟公父母離世時便把剛成年的兒子託付給了王安士,留下了李家的全部財產,希望王安士能照料好濟公。王安士幫著濟公埋葬了雙親後就積極安排濟公和劉家莊千金的婚事,誰知事情還沒下文呢,濟公便離家出走了。因為濟公和王安士的兒子王全從小長大,兩人關係很好,所以王安士安排王全和濟公的家僕李福外出尋找濟公,而張士芳則被留在了王家夫婦身邊。
張士芳與濟公的關係頗遠,他是濟公的舅媽的哥哥的兒子,算是遠方的親戚關係。張家本來也是當地的土豪,張士芳父母去世時也給兒子留下了豐厚的財產。可是張士芳不學無術,在外吃喝嫖賭,把諾大的家業敗個精光,最後只能靠著姑媽王張氏過活。濟公的舅舅王安士不太看得上張士芳,因此只能勉強供其溫飽,而不給他吃喝嫖賭的錢。於是心有怨氣的張士芳便積極謀劃奪取王家的財產,由此引發了一系列的故事。在濟公離家出走以後,留下的財產也無人照料,王安士便成了暫時的經營者,這些財產也成了張士芳的目標。
由於王全不在家,在王張氏的勸說下王安士同意張士芳幫著處理家中事務,於是給了張士芳謀奪王家和李家財產的機會。張士芳先聯合當地三清廟的妖道張太素和董太清謀害王安士,採用的是背後下咒的方法(具體參照陸壓道人的釘頭七箭書)。張士芳陰謀很簡單,他想趁著濟公和王全不在的時機幫王安士辦理喪事,藉機侵吞王家和李家的產業。濟公未卜先知的算出這一劫數後,便派出半路出家的徒弟孫道全前往解救。後來孫道全在陳亮、雷鳴的幫助下殺死董太清,奪回了攝魂瓶,救了王安士一命。
王全外出尋找濟公未果,卻遇上了各種兇險。濟公出手救了王全主僕,然後又派出陳亮和雷鳴暗中護送此二人返鄉,隨後又暗中跟著他們回到故鄉。濟公返鄉是為了處理自己離家出走後的遺留問題,順便也是為了解決張士芳對王家的危害。濟公返家后王安士非常高興,安排了宴席給兒子和外甥接風洗塵,還說要安排濟公在國清寺還俗,並完成濟公父母給濟公安排的親事。張士芳聽說這個消息後便以祝賀濟公返家的名義上門,並暗中購買了劇毒砒霜和紅礬。張士芳打算在宴席上下毒,一舉把王安士全家和濟公毒死,這樣就可以謀奪家產。
在接風酒宴上,濟公直接點出了張士芳的陰謀,讓張士芳找不到下毒的機會。晚上睡覺後,濟公又施法將張士芳從夢中進入陰曹地府,玩了一出遊地府的把戲。(小說中這段情節的描寫幾乎照抄了《西遊記》中的相關內容)濟公讓張士芳在鬼差的帶領下一路走過十殿閻羅和十八層地獄,通過地獄中的各種酷刑來警告張士芳。濟公通過這種辦法本意是讓張士芳放棄謀奪王家和李家財產的想法,但張士芳對財富非常執著,寧願逃離王家也不決不放棄這個惡念。於是濟公安排了妖精章香娘在半路攔截張士芳,並將其殺死。
這章香娘是天台後山天母宮玉面老狐妖的第三個徒弟,有三千五百年道行,本事不低。而玉面老狐妖則是小說中妖怪頭領五雲老祖的女兒,自稱玉面長壽仙姑,在妖怪群中名氣很大。濟公在降妖伏魔的過程中遇到很多狐狸精,都是出自這個玉面長壽仙姑門下。章香娘是香獐子成精,化作一美貌寡婦嫁給了王安士結拜兄弟韓成的兒子韓文美。孫道全在王家做客時發現隔壁韓家妖氣沖天,於是與章香娘對上了。結果孫道全居然不是章香娘對手,還是濟公親自出手才把對方搞定。事後濟公讓章香娘幫他幹活,承諾事成後放對方一馬。
濟公讓章香娘幹了兩件事情,第一件是配合孫道全戳破自己是妖精事實,晚會韓家和王家的關係,第二件便是殺死張士芳。香章娘殺死張士芳還用了一些色誘的手段,先讓張士芳意亂情迷起了壞心,然後才將其殺死,只留下頭顱和大腿。濟公利用章香娘殺死張士芳,雖然是張士芳一而再再而三謀取王家和李家產業的結果,算是自己咎由自取,但其手段來看去有違佛門弟子慈悲為懷行事風格。張士芳雖然有錯,但並沒有罪,因為他做的所有事情都是未遂。這與濟公在雲遊天下的路上遇到的那些江洋大盜截然不同。
濟公在雲遊路上遇到不少罪大惡極的江洋大盜和妖怪,他們手上都沾滿了老百姓的鮮血,然而濟公卻一再的縱容了他們。只要這些反派角色對自己的所作所為有個正確的認識,大多數情況下濟公並不會歸納盡殺絕。只有那種冥頑不靈之輩,濟公才會將其殺死。而張士芳雖然心腸歹毒,但卻沒有一次成功了的。從事情的經過來講,他雖然有錯,但並不足以處死。濟公利用妖精之手將其處死,明顯有違佛門的行事風格。尤其是殺戒乃第一大戒,即便是官府和朝廷都是慎之又慎的,濟公這種做法太過草率。從小說的劇情安排看,作者顯然對於佛教理念認識膚淺,水平也就更愚夫愚婦差不多,所以才弄出這種爭議劇情。
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