行业的生命周期指行业从出现到完全退出社会经济活动所经历的时间。
行业的生命发展周期主要包括四个发展阶段：幼稚期(导入期)，成长期，成熟期(高峰期)，衰退期。
行业的生命周期曲线忽略了具体的产品型号、质量、规格等差异，仅仅从整个行业的角度考虑问题。
行业生命周期可以从成熟期划为成熟前期和成熟后期。
在成熟前期，几乎所有行业都具有类似S形的生长曲线，而在成熟后期则大致分为两种类型。
识别行业生命周期所处阶段的主要指标有：
市场增长率、需求增长率、产品品种、竞争者数量、进入壁垒及退出壁垒、技术变革、用户购买行为等。下面分别介绍生命周期各阶段的特征。
第一阶段: 幼稚期
这一时期的产品设计尚未成熟，行业利润率较低，市场增长率较高，需求增长较快，技术变动较大，
行业中的参与者主要致力于开辟新用户、占领市场，
但此时技术上有很大的不确定性，在产品、市场、服务等策略上有很大的余地，
对行业特点、行业竞争状况、用户特点等方面的信息掌握不多，企业进入壁垒较低。
企业规模可能很小，关于该行业的企业如何发展有不同看法，产品类型、特点、性能和目标市场不断发展变化。
市场中充满各种新发明的产品或服务，管理层采取战略支持产品上市。
产品设计尚未成熟，行业产品的开发相对缓慢，利润率较低，市场增长率较高。
参与者的策略：跟踪对手、参与或观望。
第二阶段: 成长期
这一时期的市场增长率很高，需求高速增长，技术渐趋定型，行业特点、行业竞争状况及用户特点已比较明朗，
企业进入壁垒提高，产品品种及竞争者数量增多。
该行业已经形成并快速发展，大多数企业因高增长率而在行业中继续存在。
管理层需确保充分扩大产量达到目标市场份额。需大量资金达到高增长率和扩产计划，现金短缺。
利用专利或者降低成本来设置进入壁垒(内在规模经济)，阻止竞争者进入行业。
参与者的策略：增加投入、增加市场占有率、阻止新进入者。
第三阶段: 成熟期
这一时期的市场增长率不高，需求增长率不高，技术上已经成熟，
行业特点、行业竞争状况及用户特点非常清楚和稳定，买方市场形成，行业盈利能力下降，
新产品和产品的新用途开发更为困难，行业进入壁垒很高。
增长率降到较正常水平，相对稳定，各年销售量变动和利润增长幅度较小，竞争更激烈。
后期一些企业因投资回报率不满意而退出行业，一小部分企业主导行业，
需监控潜在兼并机会(啤酒行业)、探索新市场(中国拖拉机出口)、研发新技术、开发具有不同特色功能的新产品。
参与者的策略：提高效率、成本控制、进入和控制市场细分。兼并扩张，研发新品。
第四阶段: 衰退期
这一时期的行业生产能力会出现过剩现象，技术被模仿后出现的替代产品充斥市场，
市场增长率严重下降，需求下降，产品品种及竞争者数目减少。
该行业可能不复存在或被并入另一行业。
行业的存在期比任何单一产品都要长。
从衰退的原因来看，可能有四种类型的衰退，它们分别是：
（1）资源型衰退，即由于生产所依赖的资源的枯竭所导致的衰退。
（2）效率型衰退，即由于效率低下的比较劣势而引起的行业衰退。
（3）收入低弹性衰退。即因需求--收入弹性较低而衰退的行业。
（4）聚集过度性衰退。即因经济过度聚集的弊端所引起的行业衰退。
策略：及时退出。
行业生命周期在运用上有一定的局限性，因为生命周期曲线是一条经过抽象化了的典型曲线，
各行业按照实际销售量绘制出来的曲线远不是这样光滑规则，
因此，有时要确定行业发展处于哪一阶段是困难的，识别不当，容易导致战略上的失误。
而影响销售量变化的因素很多，关系复杂，整个经济中的周期性变化与某个行业的演变也不易区分开来，
再者，有些行业的演变是由集中到分散，有的行业由分散到集中，无法用一个战略模式与之对应，
因此，应将行业生命周期分析法与其他方法结合起来使用，才不至于陷入分析的片面性。
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