卡氏肺囊蟲肺炎，又稱卡氏肺孢子蟲肺炎，是一種由真菌引起的肺部感染。這種肺炎比較特別，是機會性感染疾病，什麼叫做“機會性感染疾病”呢，也就是說，這種病的病原體，如果寄生於免疫功能正常的健康人身上，是不致病的，但在免疫功能低下或缺陷人身上，就會發生疾病。
卡氏肺囊蟲在健康人的肺部常見，但是不會致病，不過，在一些特殊人群中，情況就不一樣了。
20世紀50年代前，卡氏肺囊蟲肺炎僅見於早產兒，營養不良嬰兒，近十幾年來，隨著器官移植的開展，免疫抑制劑的應用，腫瘤化療的普及，尤其是艾滋病的出現，讓該發病率出現了明顯上升。據統計，八成以上AIDS患者的肺炎是由卡氏肺囊蟲引起。
聽“卡氏肺囊蟲肺炎”這個名字，很像一種寄生蟲病。過去，確實把它當成了寄生蟲病，1909年，巴西的醫生卡洛斯•查加斯(Carlos Chargas)發現了這種病，因其肺部的特徵很像寄生蟲感染，就把它的病原體歸類為原蟲，並命名為“卡氏肺囊蟲肺炎”。
後來，科學家根據核酸及生化測試發現，卡氏肺囊蟲比起寄生蟲更接近真菌類，又把它更名為“耶氏肺孢子蟲”。不過，還有很多人習慣稱這種肺炎為卡氏肺囊蟲肺炎。
正是這種卡氏肺囊蟲肺炎，讓人類發現了艾滋病。
那是在1981年，也就是卡洛斯醫生髮現卡氏肺囊蟲70多年之後，當年6月，美國利佛尼亞州有5個健壯的男性青年，被診斷患上了卡氏肺囊蟲肺炎。這事很奇怪啊！前面咱們說了，卡氏肺囊蟲肺炎是一種為機會性感染疾病，只發生在抵抗力嚴重受到抑制的病人中，它對健康人是沒有危害的，只有在機體免疫力極度衰竭的情況下，才會發生的機會性感染。5個小夥子怎麼患上了這種病？
於是，這5個年輕小夥子的疾病，引起了美國當地醫學界的重視，對他們進行了更細緻的調查研究。
調查發現，上面的5例病人的身體向來健康，並沒有任何導致免疫功能低下的問題，發生這種疾病是很不正常的。而且，這5例病人有個共同特徵，他們都是男性同性戀者，這使人想到這種病可能與同性戀的生活方式有關，或者由性接觸傳染。不久，醫務人員又在另外26例同性戀者中診斷出卡波氏肉瘤，卡波氏肉瘤同樣只出現的免疫功能低下的人群中。後來，在紐約又發現了幾例患卡氏肺囊蟲肺炎，男女都有，他們有同性戀者，有吸毒者，有共用針頭的經歷。
這預示著一種新的傳染病開始流行。
到了第二年，1982年9月美國疾病預防控制中心，正式將這種疾病命名為“獲得性免疫缺陷綜合徵”，它的英文縮寫為AIDS，也就是艾滋病。
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