“清炒芦蒿来了！”小吴端着一盘黄绿相间的清炒芦蒿，笑嘻嘻地从厨房里走了出来，她把盘子刚刚放到桌子上，胡侃便笑问道：“你怎么买这么老的芦蒿啊？”
小吴笑道：“这不是我去买的，是小钱和小孙统一到超市去购买的。”
胡侃问道：“也就是说，今天的食材，除了大黄鱼是小王从家里带来的，其他都是小孙和小钱去买来的？”
姜大器答道：“是的。”
胡侃摇头笑道：“作为吃货，做菜却不亲自去购买食材，就已经不够格了。更何况别人买回来之后，自己还不精挑细选。你们看看，发黄的这些芦蒿，都是老得咬不动的东西了。”
小吴笑道：“不好意思。我给扬州人丢脸了，我也退出比赛。”
胡侃笑道：“既然是统一购买食材，不仅你要退出比赛，你们所有的人，都应该退出比赛。”
小郑问道：“表哥老说食材食材，难道食材就这么重要吗？”
“那当然！你不信试一试看，比如吃海鲜，你在内陆城市吃的，跟在沿海城市吃的，绝对不是一个味道。你在渔港码头吃的，跟在打鱼船上吃的，又不是一个味道。如果在打鱼船上，刚刚打上来的海鱼，不用怎么做，就用白水煮熟了，放点盐，就鲜美得不得了。如果是贝类，比如花蛤，连盐都不用放，尤其是蛤蜊汤，你喝一口，保准美得你下巴都会掉下来。”
众人都“哄”的一声笑了起来。
胡侃又接着说道：“有一次我跟内蒙的一个朋友讨论吃的问题，我说：‘为什么同一只羊，在内蒙吃，味道那么鲜美，带回北京再吃，味道就差远了呢？’那位朋友回答说：‘在内蒙，开水的温度是八十度，在北京，开水的温度是一百度。用小火慢慢炖出来的羊肉，当然更好吃了。’我说:‘你说的有一定道理，但这只注意到了火候的问题，而没有注意到食材本身的问题。要知道，任何食材，其营养和美味，都是随着时间的流逝而不断地流失的。’”
小郑问道：“表哥，你老是强调食材的重要性，难道配料、火候就不重要吗?”
“当然也重要了！但有些天然的鲜美食材，却是做法越简单越好。比如我刚才所说的花蛤，你如果做得太复杂了，反而会影响食材本身的美味。用什么配料，掌握什么样的火候，都要根据食材的性质来决定。有一次我们到某沿海城市去开会，住在县委招待所里。食材大多数都以海鲜为主，但却做得非常难吃。有一位老先生，是苏州人，很会做也很会吃，他就对我说：‘这个招待所的厨师，居然能把这么好的食材做得这么难吃，这也叫水平啊！’”
众人又“哄”的一声笑了起来。
小郑又问道：“要说食材，那么像臭鳜鱼、臭豆腐之类的又该怎么讲？”
“那也还是食材的问题啊！臭鳜鱼、臭豆腐，也都是大自然的杰作，是大自然中对人体无害的有益菌，让食材发生了质的变化。如果发变得不到位，无论你怎么做，那味道肯定都好不了。我们平时在一些小饭馆里吃的臭鳜鱼，为什么那么难吃？就是因为食材本身没有发变到位，只是放在臭鱼汤里泡了几天而已。”
“火候重要不重要呢？”小郑还在追问。
“所谓火候，也要根据食材的性质而定。比如青菜，你能用高压锅炖煮吗？与此相对应，一个猪头，你也不能像爆炒青菜那样做吧？”胡侃说。
“光顾着听表哥说话，忘记现在腾出锅灶来了。我去做个香椿炒鸡蛋吧？”小孙看着姜大器问道。
“我建议，先把桌子上的菜吃一吃，然后再做新的吧，热菜凉了也不好吃。”胡侃说。
“也好。反正咱们今天也别比赛了，还是慢慢吃着听表哥侃大煽吧。来，大家一起敬表哥一杯。”姜大器说。
众人答应着，又一起敬胡侃喝了一杯。
“说到火候，我忽然想起《金瓶梅》里，宋惠莲还是孙雪娥来，我记不太清楚了，用一根柴火做的猪头很好吃。一根柴火，能煮熟一个猪头吗？恐怕连水都烧不热吧？”小李突然转移话题问道。
“关于这个问题，我曾经和一个搞餐饮的朋友辩论过。他认为所谓‘一根柴火’，其实就是‘一捆柴火’。我当场就反驳他：‘一根’就是‘一根’，绝对不是‘一捆’。《金瓶梅》里所谓的‘一根柴火’，不是说用一根柴火就能做熟一个猪头，而是一根柴火烧完了，再续上一根，其实就是慢工细火的意思，也就是用小火慢慢地煮熟，是一道功夫菜。”
“哦哦哦，明白了。我还以为作者笑笑生喝醉了在胡说呢。”小李笑道。
“看来，今天你们这个吃货大赛，举办得有点莽撞，我可以说毫不客气地说，你们这些人，没有一个能称得起‘吃货’！”
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