“只有陸軍的統治者是獨臂人,當他同時還擁有海軍艦隊時,才是雙臂俱全的人，”這句由俄羅斯彼德大帝留下的一句名言，一直為歷代沙皇的夢想，蘇聯自然繼續了這一點，到了上世紀50年代初時，似乎有機會實現這一夢想，可惜伴隨著支持大艦巨炮型海軍的“慈父”斯大林的去世，赫魯曉夫改變蘇聯的軍事戰略，大打核戰爭成了主題，結果蘇聯海軍遭遇了飛來橫禍，大型水面艦艇發展計劃全部取消，無論在役，還是在建的都遇上惡運，已列入計劃的航母發展計劃自然也就灰飛煙滅了！
蘇聯高層反對發展大型水面艦艇的態度，造成蘇聯海軍擁有強大的水下艦隊卻沒有強大的水面艦隊配合，發展陷入失衡境地，後來才出擊一個轉機，潛射彈道導彈技術的發展，讓蘇軍對反潛作戰的需求直線上升，隨著直升機被認為擁有極大的反潛價值後，建造反潛直升機母航的問題擺上了檯面。
美國於 50年代中期開始研製和建造攜帶潛射彈道導彈的戰略核潛艇，第一代戰略核潛艇“喬治·華盛頓”級可裝備 16 枚射程 1000 海里的“北極星”潛射彈道導彈。 從 1958 年 9 月到 1959 年 9 月的一年時間裡，美國海軍已試射多達 17 枚“北極星 A1”導彈。 而在此後的十個月中， 美國人又在大西洋導彈靶場試射了 30 枚“北極星 A1”潛射彈道導彈的樣彈。 首艇 “喬治·華盛頓”號於 1959 年底服役後， 就被派駐到了蘇格蘭海軍基地。 隨後， 更多數量的戰略核潛艇和更先進的潛射彈道導彈相繼服役，部署到能夠威脅蘇聯腹地的多個海域。 其中駐西班牙的第 16 核潛艇大隊的發射陣位位於地中海東部，對蘇聯西南部構成了嚴重威脅。因此基於美國核潛艇的現實威脅，在戈爾什科夫的反覆遊說下，赫魯曉夫最終同意開發能搭載直升機的反潛巡洋艦。戈爾什科夫算是成功的打了一記“擦邊球”。
解決要不要建的問題之後，建造一艘什麼樣的反潛直升機母航又成難問題，自1958年起，先後推出了各式各樣的設計方案，其中不少剛剛提出不久，即被設計者自己的否定了。
一開始設計人員把主意打到了被赫魯曉夫勒令停工但已經艦體下水的68-бис-ЗИФ型輕巡洋艦身上，反潛直升機母艦方案的標準排水量為 12600 噸，滿載排水量 16000 噸。 艦上保留了 68比斯-ЗИФ 型輕巡洋艦上的主動力裝置，使其最高航速可輕鬆超過 30 節。艦載機編成為總數 23 架的艦載直升機，可根據實際任務調整不同用途的機種（反潛、目標指示或搜救型號）。艦上搭載的自衛和攻擊武器配置相當強大， 包括 4 套北約代號 SA-N-1“果阿”的“波浪” 型自衛防空導彈綜合體， 4 門 ЗИФ-67 型雙聯裝 76 毫米高平兩用炮， 2 座 РБУ-6000 型反潛火箭深彈發射裝置， 6 門 АК-230 型雙聯裝 30 毫米速射炮以及 2 座 МПТА-53М 型五聯裝 533 毫米魚雷發射裝置。而隨著所有已停工 68 比斯-ЗИФ 型輕巡洋艦在 1959 年 9 月 2 日從海軍艦艇名錄中除籍並出售解體，在其基礎上續建反潛直升機母艦的計劃也宣佈告吹。
基於68BIS輕巡洋艦艦體的反潛巡洋艦方案
到了1960年，按著必須能夠搭載至少14架反潛直升機的要求才提出了所謂的“1123”型反潛巡洋艦的設計方案，但是具體的方案依然千差萬別，再加上艦載直升機的設計變更等問題，這個項目直到1961年底，也僅僅大體完成技術設計方案，還沒有開始具體設計，隨後又繼續修改，排水量也隨上之上升，從4500噸，直到定型時的10750噸。
1962年初，在設計沒有完成的條件下，已開始研究建造工作，承建廠家最終選定在尼古拉耶夫第444造船廠也就是黑海造船廠，到了6月時，第一批技術資料移交造船廠時，設計工作依然沒有完成，既便在理論上的1962年7月5日已批准設計方案之後，修改工作依然在繼續。
1123型方案定型二視圖
“1123”型艦一共建造二艘，首艦為“莫斯科”號，1962年12月15日正式開工，原本打算在兩年半內完成，實際花了整整四年時間，再加上測試時間，直到1967年12月25日才交付服役，這個從提出最早想構想，到實現差不多十年時間了。
一再推遲服役時間的原因很簡單，一方面在不斷的變更設計，另一方面也是沒有建造經驗，最終完成的“莫斯科”號，全長189米，全寬 34.0 米；標準排水量11920噸，正常排水量13740噸，滿載排水量15280噸；一句話：完全超標了！
該艦的各方面設計還不錯，其中動力系統為蒸汽輪機， 額定輸出功率 90000馬力，最高航速 28.5 節，續航力6000海里/18節，自持力15晝夜。
從外觀上說，它只是一艘後部飛行甲板放大的巡洋艦了，其直升機起降甲板全長84.2米，最寬處達34.1米，有效面積超2200平方米，設有 3 個起降點以及1個應急著陸點，主機庫擁有2000平方米的面積，有效使用空間超過了11000 立方米，可以同時停放12 架卡-25 型直升機。在煙囪桅的正下方還設有 1 座兼作機修間的上機庫，可以停放2架，這樣一共有14架艦載直升機。從外形上看，該艦的“顏值”實在不敢恭維，如同一個等腰三角形的一邊被硬生生的挖掉一塊一樣，過高的幹舷也使得該艦的洋航性能變得惡化。
剛服役時的“莫斯科”號反潛巡洋艦
該艦的重火力的特點是明確無誤的，全艦武器系統包括：2套RBU6000型12管反潛深彈發射系統，備144枚火箭深彈；1座SUW-N-1型反潛導彈雙聯反潛導彈發射架，備反潛導彈8枚；2座SA-N-3型防空導彈的雙臂發射架，備彈48枚；座門AK-725型雙聯57毫米高/平兩用炮。2 座五聯裝 533 毫米魚雷發射裝置。
由於有了前一艘的經驗，“1123”型二號艦“列寧格勒”號的建造速度顯然明顯加快，1965年1月15日動工，1966年7月31日下水，1968年12月15日交付海軍。
“莫斯科”號反潛巡洋艦在1968年9月19日至11月5日，前往地中海執行首次戰鬥勤務，原時48天，艦載直升機共起飛 400 個架次，1969 年 4 月 1 日，艦上的直升機發生了第一起飛行事故，損失一架卡-25 直升機，為了該艦第一次也是最後一次飛行事故。也別因此認為該艦安全記錄不錯，其實該艦的事故一點也不少挨，僅艦底的聲吶整流罩觸礁受損至少2次，分別發生於1972 年 3 月 24 日，1980 年 6 月 4 日。1975 年 2 月 2 日，該艦停泊在塞瓦斯托波爾港時因電氣設備短路而發生火災，造成艦上 3 人死亡、26 人住院。
二號艦“列寧格勒”號在1970 年，完成首次戰鬥勤務，雖說也相當活躍，但是一直沒什麼惡運，更參與過實戰性的任務，1974年，參與蘇伊士運河掃雷行動，共掃除水雷 18 顆。
1969年建成時的“列寧格勒”號反潛巡洋艦
這兩艘戰艦為蘇聯海軍當時最大的戰艦，在入役之後，即加入黑海艦隊，也是相當活躍的，主要在地中海活動，經常性的進行遠航訓練以及反潛作戰演習，甚至還為垂直起降戰機提供過測試支援。其實到了80年代時，因為高強度的使用，兩艦已經屬於老舊艦艇了，1991年時，“列寧格勒”號即因缺乏經費退役，最終在 1995 年被拖到印度的孟買作為廢金屬拆解。原蘇聯解體之後，“莫斯科”號幾乎再未出過海，1996 年改為浮動營房。1998 年被拖航至印度，並在那裡被拆解。
1981年時的“列寧格勒”號反潛巡洋艦
1123 型反潛巡洋艦首艦“莫斯科”號完工後，國家造船委員會於 1967 年 6 月 7 日決定，由涅瓦設計局負責對其技術設計進行完善改進，並賦予了 1123.3 型的新工程編號。 1123.3型反潛巡洋艦通過將全長增加 10 米（一說 12 米）、艦體寬度增加 1 米的方式來加強防空武器配置， 主尺度的增大使得艦員居住面積和續航力都得以提高， 艦的居住性和不沉性也得到了改善。在 1123.3 型反潛巡洋艦的技術設計中，增加了 2 套北約代號為 SA-N-4 “壁虎”的“黃蜂-М”型艦載自主式自衛綜合體，並將艦炮更換為 2 門 АК-726 型雙聯裝 76 毫米高平兩用炮，其他艦載武器裝備以及艦載機配置則與 1123 型無異。該型艦的標準排水量為13100 噸，滿載排水量約 16600 噸，最高航速由於排水量上漲降低至 28 節，續航力 6000 海里（18 節）。
1123.3型方案建成推想圖
按照計劃，這艘被命名為“基輔” 號的第三艘 1123 型艦原定於 1968 年 2 月 20 日舉行開工儀式。但在 1967 年 12 月底對其技術設計進行方案審查時，海軍司令部認為第三艘新型載機艦應承擔附加任務，在艦上配備新式攻擊導彈武器和雅克-36 垂直起降飛機（詳見後文），並相應地增加排水量。 1968 年 9 月 2 日， 1123.3 型艦的建造計劃被取消，“涅瓦”設計局轉而開始研製代號為“矛隼” 的 1143 型反潛巡洋艦，“基輔”號這一艦名也被轉給未來開工的1143 型首艦使用。此外，“涅瓦”設計局在 1966 年還草擬了一個編號為 1123М 型的新型載機艦方案。1123М型艦的排水量大幅增加至 18000~20000 噸，並改用了新穎的核-燃混合動力裝置， 主尺度為220 米×40 米×8 米。該型艦的武器配置也強化為 2 套“風暴”型防空導彈綜合體、 2 套“黃蜂-М”型艦載自主式自衛綜合體、 1 套“雪暴”型反潛導彈綜合體和 2 門 СМ-62 型雙聯裝130 毫米火炮，艦上還計劃裝備 21 架代號暫定為“海鷗”的新型艦載直升機。這一方案當時引起了海軍的極大關注，甚至考慮了在船廠安排建造。但由於主動力裝置開發過程中遇到技術性難題， 1123М 型核動力反潛巡洋艦最後也未能付諸實施。
1123M型建成推想圖
人們往往把“莫斯科”級成為蘇聯海軍的第一代航母，但是從設計上來說，還談不上什麼航母，只能算是一款大型的載機巡洋艦，更為無奈的是，這款戰艦屬於起了大早，趕了晚集，待其服役時，潛射彈道導彈技術早已大發展，後果就是這款花了大力氣建造的軍艦完全無法預想中的作用。這款戰艦最大的意義在於它鍛鍊了蘇聯的設計與建造人員，對大型艦艇設計與建造有了很多的益處，為後續開展“基輔”級的設計與建造工作創造了條件。
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