1963年，气象学家洛伦兹通过研究后，提出：一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可能在两周后引起美国德克萨斯引起一场龙卷风。

这就是著名的蝴蝶效应。

当1251年7月1日，来自拖雷家族的蒙哥成为大蒙古也可兀鲁思的第四任大汗时，遥远的西亚伊斯兰世界或许还没有意识到，他们的命运将会因为东方的这个小小变动而发生巨大的转折：

巴格达的阿拔斯王朝、叙利亚的阿尤布王朝、波斯的木剌夷国都将迎来恐怖的末日审判。

1253年，在斡难河的源头，蒙古帝国召开了又一次大忽里勒台。蒙哥决定派他的两个弟弟开始新的征服事业：忽必烈先征大理，从侧背形成对南宋的包围，从而一举灭宋。

旭烈兀则一路向西，征服巴格达和美索不达米亚的哈里发王朝，以此完成对波斯的征服，接着再去征服叙利亚。

那么，蒙哥为什么要发动第三次西征呢？

一、持续不断地的向外扩张，是蒙古帝国与生俱来的本能。

人类历史学家告诉我们，从公元前600年开始，一波又一波的马上游牧民，从天山和阿尔泰山的山谷中冲出来，进入欧洲和中东，袭击城镇、村庄，掠夺财富、人口，从斯基泰人到匈奴人，从突厥人到蒙古人。

他们有的被同化，有的被击败，但并不影响他们潮水般周而复始的扩张和掠夺。

早在13世纪初期，成吉思汗所在的孛儿只斤部还只是草原上众多游牧部落当中极其普通的一个，正是靠着成吉思汗的天才，才统一蒙古继而扩张成为一个庞大的帝国。

所以，只要蒙古统治者还没有被定居文明同化，就能始终保持野蛮扩张的基因，毫不停歇地持续向外征服。

二、蒙哥：成吉思汗之后最杰出的蒙古大汗

蒙哥即位时，已经43岁，年富力强，他除了能够熟练使用多国语言以外，还精通欧几里得几何学等。他见识广博，能力过硬，年轻时随父亲参与过名震天下的三峰山之战，后来在长子西征过程中统率军队鏖战高加索，在多次征战中体现出了勇敢。

作为拖雷与唆鲁禾帖尼的长子，蒙哥无论是实力、战功、名望还是血脉都是当时蒙古诸王当中的佼佼者。

与窝阔台等前任不一样的是，蒙哥沉默寡言，不好侈靡和暴饮狂食，唯一的兴趣和爱好便是打猎。

由于窝阔台逝世之后的混乱以及贵由的短命，从1241年长子西征戛然而止以来，蒙古帝国已经长达十多年没有对外进行大的扩张，这对新生的蒙古帝国来说，是一个致命的要素。

靠掠夺和征服起家的帝国，一旦进入静止状态，必然会导致颓丧和内部衰退。

因此，蒙哥决定推动新的扩张，重新发动帝国的战争机器，恢复帝国的生命活力。

对于他个人来说，也需要建立不朽的功勋来证明自己即位的合法性：

“赖长生天之力，我们的父兄们，过去的大汗们，每一个都建立了自己的功业，征服了遥远的地区，在草原的牧民们中提高了自己的名声。现在，我们也要去征服，建立属于我们自己的功勋。”

三、逃过一劫的欧洲

1248年3月—4月的一天，蒙古帝国第三任大汗，窝阔台的长子 ，贵由，突然死在伊塞克湖和伊犁河之间的某地。

贵由的暴毙，不仅使得蒙古帝国避免了一次血腥的内战（贵由和金帐汗国的拔都已经几乎就要兵戎相见，两军之间只有区区7天的路程），还使得欧洲避免了一次可怕的灾难：贵由始终梦想征服基督教世界。

拖雷家族取代窝阔台家族之后，把注意力转到了别的地方，蒙哥打算同时征服西亚和南宋，忽必烈则只打算成为一名中国天子。

拔都是支持蒙哥即位的最大出力者，因此出于和拔都的盟友关系，蒙哥也不可能征服欧洲：成吉思汗在世的时候，把也儿的石河（额尔齐斯河）以西的草原，即谢米巴拉金斯克、阿克模棱斯克、图尔盖、乌拉尔斯克、阿台和花剌子模本土，分给长子术赤。

术赤在1227年6月去世，之后，成吉思汗把这块领土分给他的儿子们，特别是次子拔都。1236-1240年的远征后，这块领土又增加了原来钦察人和保加尔人的全部地盘，此外，拔都还成为了罗斯诸公国的宗主。

蒙哥曾经对来访的欧洲教士鲁布鲁克说：他与拔都的权力，像太阳光一样，普照整个世界。

因此，蒙哥向外扩张，只有两个方向：南宋和西亚。

四、对基督教的同情

拖雷的妻子，来自克烈部的唆鲁禾帖尼哈敦，信仰东方基督教，即聂思托里安教。在她的影响下，旭烈兀和阿里不哥两个儿子，都有着虔诚的基督教信仰。

长子蒙哥也比较倾向聂思托里安教信仰，他挑选了克烈部人、聂思托里安教徒孛鲁合但任丞相。

1254年9月13日，亚美尼亚国王海顿一世，万里迢迢来到和林觐见蒙哥，后者“在他全盛的显赫中登上王位”，给予海顿热烈的欢迎。

海顿此行收获颇丰，蒙哥不仅颁发给他一份诏书“不许他人欺凌他及他的国家，还给他一纸敕令，允许各地教堂拥有自治权。”

更为关键的是，蒙哥向海顿一世保证，旭烈兀汗统帅下的蒙古军队，将进攻巴格达，消灭他们“不共戴天的敌人”——哈里发王朝，同时，把圣地耶路撒冷归还给基督徒。

正是基于以上几个原因，蒙哥汗决定发动西征，并把伊朗总督一职给他的弟弟旭烈兀，任务是：征服伊斯梅尔派伊玛目公国和巴格达的阿拔斯哈里发王朝。

蒙哥的敕令中这样写道：

从阿姆河到埃及国土尽头的广大地区内，都要遵循成吉思汗的习惯和法令。对于顺从和屈服你命令的人要赐予恩惠和善待他们，对于顽抗的人要让他们遭受屈辱。

就这样，蒙古帝国历史上最后一次大规模扩张，开始了。

历史记载：旭烈兀西征，又称蒙古第三次西征，是由蒙哥汗之弟旭烈兀率领，是蒙古帝国继成吉思汗西征花剌子模及长子西征后的第三次大规模的西征，亦是蒙古帝国最后一次西征。