明代疆域囊括漢地 ，明初東北抵日本海、外興安嶺，後縮為遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣 ，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。
並且，在明代手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬，但是，大部分學者認為實際逾億，也有學者指出晚明人口接近兩億... ...
都知道，明朝是繼元朝後的朝代，也是漢人的最後一個封建王朝。但是，令筆者無語的是明朝十六帝，大半是昏君，就是在這樣的情況下，明朝竟然沒有發生過一次來自內部的大規模戰爭。這讓筆者對這個王朝的創造者朱元璋產生了好奇，今天筆者就和大家共同探討一下朱元璋的明朝。
大元開國五十年，他的疆域最遠時到達歐洲多瑙河，筆者認為它的強大遠勝過漢唐。但是，筆者也認為，人最應害怕的不是戰爭，而是和平後滋生出的墮落。元朝雖然地域遼闊，但是，由於它缺乏治理疆域的能力，所以，隨著時間流逝，在蒙古人的第三代帶頭大哥死去後，蒙古人就開始變得意嬌志滿，但漢人卻在元的等級制度下痛苦的掙扎。
每當他們跪在蒙古貴族腳下祈求饒恕時，他們的內心卻都在想，怎麼樣才能夠打敗這些可以橫掃天下的蒙古鐵騎？元朝宰相脫脫認識到：如果要徹底征服漢人，那麼，就不能一直對漢人採取迫害政策，脫脫因此發佈了一系列可以緩解蒙漢矛盾的政策。當時黃河氾濫，兩岸百姓成為流民，但朝廷裡面卻還在糾結要不要修繕黃河大堤，這樣的統治階級在現在人看來實在可笑。
在蒙古人無盡的壓迫下，漢人無法忍受，元朝統治下的中原大地終於發生了“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的農民起義。
朱元璋出生在農村，祖上也是八代中下貧農，他的兄長在他小時候就因為饑荒餓死，他的父親在他十歲時也因飢餓而死。在史書中，英雄自出生就與眾不同，兒時的他在和湯和等人的交往中，眾人都認他做老大。雖然兒時被眾玩伴推舉做頭領，但是，朱元璋畢竟是窮人出身，他的父母餓死後，他也只能與哥哥分離各自逃難。
之後，朱元璋為了活命只能出家皇覺寺，但是，寺廟必經無法容納眾多的僧人，於是，他被派遣出去雲遊討飯。在這個雲遊的過程中，朱元璋見到了世間百姓的困苦，這也為他以後的行政制度設定建立了基礎。回到皇覺寺後的他，因為湯和的信被別的僧人看到，他不得不加入農民起義的潮流當之中。可能由於他的長相太不一般，剛入伍後就被郭子興收為親兵。
由於，他的表現非同一般，於是，很快就被升至副帥，但他漸漸的發現郭子興的眼界過於狹小，而他卻放眼於天下，於是，他找理由離開了郭子興開始了他自己的征戰。離開郭子興後的他佔領了一個城鎮，開始了經營自己的團隊。在這座城中他邀請到李善長，從這座城開始了他自己第一次的善待百姓。安頓好自己的大本營後，他便緊接著進攻周圍的城市擴大自己地盤。
在他進攻採石磯時他收穫了常遇春，之後，他就佔領了元朝重鎮集慶。在朱元璋發展的同時，起義軍的結構也開始發生了變化，形成了東南張士誠、湖南陳友諒、南方方國珍、北方韓林兒的格局。並且，在與元朝的決戰之前，起義軍們開始了互相吞併。同是貧苦出身的兩個人為了爭奪與元庭的決戰，雙方在鄱陽湖開始了大戰。
朱元璋兵二十萬，陳友諒兵六十萬，陳的船隊如山是當時世界上最大船隻，朱元璋的戰船全部由漁船改造。兩人的軍事實力相差如此巨大，但是，兩人團隊的實際情況卻截然相反。朱元璋名義上所屬於小明王，朱陳開戰之前小明王被元軍包圍，朱元璋親自帶領軍隊前去營救，因此，在朱的精神感召下他的軍隊秉承著忠義。反觀陳友諒斬恩人，陰謀殺死自己的主子，軍隊人心一直處於浮動。
戰鬥初期陳的漢軍就在洪都攻防戰中失利，六十萬人進攻八千人防守的洪都，竟然攻打百餘天而未能攻下，從這裡就可以看出陳的軍隊並不齊心。但是，陳沒有去考慮兵將為何不齊心，只知將兵敗歸咎於兵將怕死，而沒有去安頓軍心掃去軍士間浮動氣氛，這是陳敗於朱的第一步。隨後，陳友諒率軍進入鄱陽湖要與朱元璋決戰，他想利用自己戰船優勢來戰敗對手，但朱元璋也很快就發現陳友諒戰船弱點，雙方因兵將、裝備各有優劣，而在鄱陽湖中相持不下。
從陳友諒剛得勢就將徐壽輝殺死，就能看出這個人不能隱忍沒有耐性，因此，這場陳朱之戰也註定了陳的失敗。在鄱陽湖相持不下的兩人，各自暴露出自己的本性：在對待俘虜上，陳友諒將俘虜全部殺掉，而朱元璋則優待俘虜。這使得朱元璋軍隊士兵寧死不願被俘，而陳友諒的士兵本來就不服陳的言行，因此，朱的戰鬥力暴增，他的優勢也逐漸佔據了上風。
最終，這場戰役以陳友諒身死南湖嘴而結束，而朱元璋則開始了他驅除韃虜爭霸天下的征途。
朱元璋自建立起自己的勢力的之初，就採取李善長“高築牆，廣納糧，緩稱王”的建議。打敗陳友諒以後，長江以南再也沒有能夠與他比肩的勢力，他很快又將張士誠的勢力消滅。打敗張士誠後的他，開始直面對抗元朝的大軍。雖然，這時的元朝軍隊已經恢復了一些蒙古人原本的戰鬥力，但是，朱元璋是從無數的起義軍中湧現出來的真正梟雄，他軍隊戰鬥力已經是起義軍中頂尖的存在。
之後，朱元璋在集慶稱帝，將集慶改名為南京，但他並沒有馬上對元朝發動戰爭，而是讓手下編寫年曆，讓百姓春種秋收有所依據。年曆編寫完成後，朱元璋才下命北征，並且，讓負責北征的徐達將年曆帶到北方。也正因如此，徐達在北征中原時，所遇反抗寥寥，反而每到一地都受到百姓們的歡迎。
就這樣，連強大的蒙古人，也要攻打數十年才能攻打下的北方中原，徐達只用了不到半年就將中原收復。隨後，常遇春又將元朝大都攻下，元帝逃往上都。但是，元帝椅子還沒有坐熱，就被李文忠在半天不到的時間內攻下，元朝皇帝包括大部分貴族都成為了明軍俘虜... ...
筆者認為，元朝之所如此快的被明朝滅亡，是因為朱的軍隊經過十幾年征戰，和其他朝代的起義軍有了本質的不同。朱元璋在不斷的與其他起義軍征戰中，他對他的軍隊進行改革，士兵無戰務農、閒時練兵、戰時為兵，屯糧練兵相結合。他的方針使得他的這支軍隊不必在依靠百姓供養，並且，戰時可迅速動員，可以做預備役的士兵也是無盡的。這也是為什麼朱棣北征胡虜南平越南之時，可以在短短的三個月就能集結五六十萬大軍的原因。
筆者認為，明朝的制度與其它朝代相比，它是既繼承了前朝而又超越之。
首先，他的屯兵制度並非朱元璋所創造出來，這種屯兵制度最先起源於春秋戰國時期，而後在三國時期又被曹操進行改革。元末起義軍中，論富有，朱元璋不及張士誠；論士兵數量、武器先進朱元璋不及陳友諒。朱元璋之所以能將其他起義軍及元軍擊敗，是因為，在屯田制度下，將不缺兵、兵不缺糧，而亂世之中糧就是百姓的性命，朱元璋再實施這樣的制度，因此，他才得以在張士誠和陳友諒兩強的夾擊下立足，並逐漸將所有的敵人消滅。
朱元璋不僅是一個傑出的軍事家，同時，他也是一個傑出的政治家、改革者。明朝以前的朝代，不論是漢人建立起來的王朝或是少數民族建立起的政權，當權者都會設立宰相一職，用來幫助當權者管理其轄下的軍政民生事務。但是，宰相在幫助當權者管理國政的同時，它也分割了當權者的權利，這對於當權者的權利產生了威脅。如：漢代梁翼隨意干擾朝政、三國曹操控制國權、唐朝李林甫和元載、宋之賈似道等。
朱元璋執掌天下後，他為避免以後明朝會發生這種事情，廢除了歷時數個朝代的丞相百官制度，設立四個輔官，將宰相和尚書省的的權利分配到了六部，將皇帝的權利擴大達到了巔峰。之後，他又設立華蓋殿學士、武英閣學士、文淵閣學士、東閣學士、文華殿學士等，這也為之後明朝的內閣制度建立了雛形。
由於，元朝法律從建立之初法律不完善，所以，建立之初的明朝，百姓法律意識淡薄，故明朝建立初期的社會並不穩定。朱元璋為解決這個社會問題，就下令：凡是犯了罪的人，如果家中放有《大誥》的就減輕罪罰。他的方法雖然在現在人看來有些簡單輕率，但是，正是他的這種方法成了最有效推廣法律的策略，正是這種方法使得中華大地再次恢復秩序。
明朝是繼漢唐之後的黃金時期。明代，無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷，清朝康熙皇帝對明太祖評價為“治隆唐宋”。朱元璋雖是農民出身，但是，他歷經重重磨難，從他出生到他登基為帝的這段時間，他當過農民、做過和尚、當過小兵，筆者認為：正是這些經歷讓他明白了社會的形式，百姓所需，這也正是他能夠統一中華的原因。
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