上世紀６０年代，美蘇冷戰正酣，當時的美國，遠有B-52“同溫層堡壘”這樣的戰略轟炸機作為遠程威懾，近有F-4“鬼怪”這樣的先進二代機進行空中搏鬥和近距突擊，在這兩者之間，很顯然有一個數千公里的巨大的空白區，為此，美國急需一種中距多用途戰機來彌補這一短板，在此背景下，一代名機F-111戰術轟炸機應運而生。
F-111戰鬥轟炸機，外號“土豚”，由美國通用動力公司研製，早期共有兩個版本，一個是海軍型，另一個是空軍型，海軍要求研製一種以艦隊防空和護航為主的戰術戰鬥機，而空軍則為了取代老舊的F-105，要求研製一種以對地攻擊為主的超音速戰機，雙方為此吵得不可開交，各不相讓，而當時的美國正與蘇聯爭奪世界霸權，透支經濟以應對軍備競賽，囊中實屬羞澀，為節約經濟，不可能同時研發兩種機型，無奈之下只得採取折中的方法，讓海軍和空軍同時參與研製，聯合開發一種能同時滿足海軍和空軍需求的戰鬥機。而此時，可變後掠翼技術作為一種新型科技已趨於成熟，F-111也非常榮幸的成為世界上第一款量產型的可變後掠翼戰機。
可後掠翼的優點是可以改變超音速飛機的起落性能，兼顧高低速之的氣動要求，擴大飛機的適用範圍，因此，F-111有非常優異的空中機動性能，可以在極短時間內實現跨音速飛行，其低空突防能力也異常出色。
而說到可變後掠翼，我們不得不提起另一個該領域的佼佼者——前蘇聯，同時期，前蘇聯也研製出了多款可變後掠翼戰機，比較出名的有米格-23，圖-160，圖-22，不過，兩家的技術卻不盡相同。F-111是飛行員通過液壓系統來控制機翼後掠角度的變化，變化範圍是16-72.5度，起飛時為16度，著陸及亞音速巡航時為26度，高低空超音速巡航時可選擇72.5度以下的適當角度，也就是說，F-111的機翼後掠角可以在16-72.5度之間任意選擇。但蘇聯的可變後掠翼卻做不到這一點，就拿米格-23來說，該機機翼後掠角度只能三級變動，分別是16度、45度、72度，除此之外再不能選擇其他角度，而角度的變化還需要飛行員手動操作，相較F-111的電子控制，米格-23 的手動操作麻煩而又不實用。
F-111的早期型號安裝有兩臺TF30-P-3加力渦輪風扇發動機，單臺最大推力5650千克，加力推力可達9500千克，後期改進型採用兩臺TF30-P-100發動機，單臺推力增加到11400千克，可使F-111實現最大2.5倍音速巡航，滿油狀態下最遠航程達6700公里，作戰半徑超過2000公里，並能空中加油。
在武器掛載方面，F-111具有非常優秀的航載能力，整機共有9個外掛點，左右兩翼各有四個外掛點，兩個發動機之間還有一個，最大掛載量超過8噸，可掛載各種集束炸彈、導彈甚至是核彈，不同的機翼後掠角度，掛載的彈藥種類和數量也不一樣，在後掠角26度時最多可攜帶50顆340千克炸彈，或者26顆454千克炸彈。後掠角為54度時，最多可攜帶18顆炸彈。72.5度後掠角時，只能攜帶10顆。此外，飛機上還裝有一門M61型機炮，平時備彈2000餘發，不過平時很少使用。
除了以上優異性能，F-111還具備後燃器、渦輪扇發動機、新型彈射救生座艙和低空地形追蹤雷達等先進科技，這些技術在後來也被應用在很多飛機上。
F-111前後共發展了9個型號，主要優點是航程遠、載彈量大、能夠全天候作戰，除了F-111B是海軍型號外，其他均為空軍版，這是因為1965年第一架海軍版原型機試飛，但因結構超重，性能不達標，加之導彈火控系統的研製也遇到了困難，最後於1968年停止了發展，海軍也隨之取消了訂單。
除了美軍自用以外，F-111還出口海外，澳大利亞是其唯一海外使用客戶，並一直服役到2010年才退役，退役後的F-111也並沒有被完全塵封，而是被工程師改裝後具備尾翼噴火的能力，並參加一些重大節假日的慶祝活動，而為此也被外界戲稱為“噴火戰鬥機”。
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