上世纪６０年代，美苏冷战正酣，当时的美国，远有B-52“同温层堡垒”这样的战略轰炸机作为远程威慑，近有F-4“鬼怪”这样的先进二代机进行空中搏斗和近距突击，在这两者之间，很显然有一个数千公里的巨大的空白区，为此，美国急需一种中距多用途战机来弥补这一短板，在此背景下，一代名机F-111战术轰炸机应运而生。
F-111战斗轰炸机，外号“土豚”，由美国通用动力公司研制，早期共有两个版本，一个是海军型，另一个是空军型，海军要求研制一种以舰队防空和护航为主的战术战斗机，而空军则为了取代老旧的F-105，要求研制一种以对地攻击为主的超音速战机，双方为此吵得不可开交，各不相让，而当时的美国正与苏联争夺世界霸权，透支经济以应对军备竞赛，囊中实属羞涩，为节约经济，不可能同时研发两种机型，无奈之下只得采取折中的方法，让海军和空军同时参与研制，联合开发一种能同时满足海军和空军需求的战斗机。而此时，可变后掠翼技术作为一种新型科技已趋于成熟，F-111也非常荣幸的成为世界上第一款量产型的可变后掠翼战机。
可后掠翼的优点是可以改变超音速飞机的起落性能，兼顾高低速之的气动要求，扩大飞机的适用范围，因此，F-111有非常优异的空中机动性能，可以在极短时间内实现跨音速飞行，其低空突防能力也异常出色。
而说到可变后掠翼，我们不得不提起另一个该领域的佼佼者——前苏联，同时期，前苏联也研制出了多款可变后掠翼战机，比较出名的有米格-23，图-160，图-22，不过，两家的技术却不尽相同。F-111是飞行员通过液压系统来控制机翼后掠角度的变化，变化范围是16-72.5度，起飞时为16度，着陆及亚音速巡航时为26度，高低空超音速巡航时可选择72.5度以下的适当角度，也就是说，F-111的机翼后掠角可以在16-72.5度之间任意选择。但苏联的可变后掠翼却做不到这一点，就拿米格-23来说，该机机翼后掠角度只能三级变动，分别是16度、45度、72度，除此之外再不能选择其他角度，而角度的变化还需要飞行员手动操作，相较F-111的电子控制，米格-23 的手动操作麻烦而又不实用。
F-111的早期型号安装有两台TF30-P-3加力涡轮风扇发动机，单台最大推力5650千克，加力推力可达9500千克，后期改进型采用两台TF30-P-100发动机，单台推力增加到11400千克，可使F-111实现最大2.5倍音速巡航，满油状态下最远航程达6700公里，作战半径超过2000公里，并能空中加油。
在武器挂载方面，F-111具有非常优秀的航载能力，整机共有9个外挂点，左右两翼各有四个外挂点，两个发动机之间还有一个，最大挂载量超过8吨，可挂载各种集束炸弹、导弹甚至是核弹，不同的机翼后掠角度，挂载的弹药种类和数量也不一样，在后掠角26度时最多可携带50颗340千克炸弹，或者26颗454千克炸弹。后掠角为54度时，最多可携带18颗炸弹。72.5度后掠角时，只能携带10颗。此外，飞机上还装有一门M61型机炮，平时备弹2000余发，不过平时很少使用。
除了以上优异性能，F-111还具备后燃器、涡轮扇发动机、新型弹射救生座舱和低空地形追踪雷达等先进科技，这些技术在后来也被应用在很多飞机上。
F-111前后共发展了9个型号，主要优点是航程远、载弹量大、能够全天候作战，除了F-111B是海军型号外，其他均为空军版，这是因为1965年第一架海军版原型机试飞，但因结构超重，性能不达标，加之导弹火控系统的研制也遇到了困难，最后于1968年停止了发展，海军也随之取消了订单。
除了美军自用以外，F-111还出口海外，澳大利亚是其唯一海外使用客户，并一直服役到2010年才退役，退役后的F-111也并没有被完全尘封，而是被工程师改装后具备尾翼喷火的能力，并参加一些重大节假日的庆祝活动，而为此也被外界戏称为“喷火战斗机”。
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