京剧老生演员孟小冬，出身梨园世家。乳名若兰，本名令辉，艺名小冬。祖父孟七出身徽班，擅演文武老生兼武净，她的父亲、伯、叔都是京剧演员，在这样的家庭氛围下，孟小冬别无选择地走上了从艺的道路。她9岁开蒙，向姑父仇月祥学唱老生，12岁在无锡首次登台，14岁就在上海乾坤大剧场和共舞台先后与张少泉、粉菊花、露兰春、姚玉兰同台演出，居然大角风范，取得了不俗的成绩。
当时的评论界赞她“扮相俊秀，嗓音宽亮，不带雌音，在坤生中已有首屈一指之势”。这样冰雪聪明的小女孩儿，明日之星非她莫属。当时北京是京剧演员心目中憧憬的“圣地”，为了谋求开拓一片新天地，1925年，孟小冬离开上海，毅然北上深造。孟小冬初到北国，频繁演出于京、津两地，参加永庆社、庆麟社、崇雅社等坤班演出。她正值豆蔻年华，明慧照人，台风演技竟能与当时的著名男角老生相颉颃，一时成为风靡九城的红角。
孟小冬到北方的最大目的是要求得艺术上的发展。精诚所至，金石为开。经过漫长的等待，几经周折，孟小冬终于夙愿得偿，在1938年10月21日正式拜余叔岩为师，成为余叔岩的关门弟子，也是唯一的女弟子。孟小冬的艺术在拜余之前较之拜余之后有了质的飞跃，能与当时京剧老生翘楚马、谭、杨(宝森)相颉颃，誉满全国，被尊称为“冬皇”。图为余叔岩。
孟小冬最后的生活归属是杜月笙，她和杜的一家在1949年春天一起离开上海，避居香港。1950年杜月笙和孟小冬举行婚礼，结为夫妇。杜月笙这时早已是疾病缠身，旋即去世。孟小冬以课徒授业薪传余艺为乐。1967年，孟小冬由香港转赴台湾定居，闭门静养，由绚烂归于平淡，终其余年。1977年因病不治，与世长辞。图为晚年孟小冬。
除冬皇外，民国时期还有一些名角。恩晓峰，满族，北京正黄旗人。家中长辈多喜爱京剧，常请人来府演唱娱乐，幼年曾随其父出入票房听唱。她聪颖过人，听过以后就能模仿学唱。15岁即以客串名义在戏园中演唱，也常去堂会中串演。她身着男装，头梳发辫，登台献艺，演出后不受金钱酬谢。她崇拜谭鑫培，痴迷谭腔，谭鑫培演出时必去观摩偷学，死记硬背默记心中。图为恩晓峰扮相。
1903年，恩晓峰16岁时，不顾族人的阻挠和讥讽，正式下海唱戏，在天津搭班鸣凤社，以谭派女老生为号召，演出谭派名剧《卖马》《定军山》等，颇受好评，时人称她为“女叫天”。1910年左右，因为嗓音发生了变化，遂改习当时正在盛行的汪派，并得到汪笑侬的亲自指点，颇得汪派神髓。恩晓峰的丈夫叫姜春桂，唱小生。有两个儿子、两个女儿。一个女儿恩维铭也唱老生，另一个恩佩贤唱青衣、花旦。图为恩佩贤。
这位男装女子是李桂芬，祖籍山西汾阳。父亲在京经商，是花市大街“天泰”酒栈的二掌柜。李桂芬从小跟着父亲到处听戏，那时戏园不卖女座，还得改扮男装前往。1913年，她12岁开始在中和园登台。1929年，是她在舞台上享名最盛的时期。不仅是“坤伶须生泰斗”，而且与余叔岩、言菊朋相提并论。她的女儿卢燕是奥斯卡资深评委，是身处好莱坞的惟一华人评委。
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