盤古和媧的故事屬於純粹的神話，已經沒有任何痕跡可以考證了。但“三皇”的傳說很明顯與真實的歷史相聯繫。漢族傳說中上古有三皇。三皇出自《周禮·春官·外史》：“掌三皇五帝之書。”通常言古史者，必言“三皇五帝”。“五帝”尚在“三皇”之後，人們多公認“三皇”為中華民族的人文始祖。在不同的古籍中，人們對於三皇的說法皆有不同，總結下來，依次是伏羲、神農、女媧、燧人、盤古、祝融、黃帝。
燧人氏的故事，代表了我們的祖先對發明人工取火技術的記憶。取火技術的發明，帶給了他們光明和溫暖，這個印象太深刻了，他們就把它編成燧人的故事一代一代講給後代聽，傳唱了幾千年甚至可能上萬年，流傳至今；伏羲的故事，代表了我們的祖先對組成家庭，享受到了家庭的溫暖的那種感覺所流傳下來的記憶；而神農的故事，則代表了我們的祖先對發明農耕技術，告別原始狩獵生活的時代記憶。
三皇之後，就是五帝的時代了，在歷史的記載中，五帝其實也有著很多不同的說法，但是經過大量資料的查閱和認證，現在一般認為五帝是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。中國可靠的歷史，也是從五帝時期開始的。
五帝的第一個帝是黃帝，我們現在所說的炎黃子孫的黃，就是從這裡來的。
黃帝
隨著時間的推移，古人類的生活方式從原先的小氏族逐漸不斷的擴大合併，人口的增加也讓當時的群體逐漸變成人數比較多的部落，幾個部落又聯合起來，成為部落聯盟，部落聯盟也可以叫作部族。而黃帝就是我國古代黃河流域一個很有名的部族聯盟的領袖。
不管是神農氏和黃帝族都是人口規模很大、文明比較成熟的族群，而且是以農業耕作為主的文明，黃帝，是少典族的後代，姓公孫，名叫軒轅。生下來就很神異，幾個月大就能說話，幼年心智周遍、口齒伶俐，長大後敦厚機敏，成年時就見識廣博，能通曉天下大事。後來，黃帝戰勝蚩尤後，建立了部落聯盟，黃帝被推選為部落聯盟首領，領導人們改變了遊獵生活，教大家修蓋房屋、馴養家畜、種植五穀、製陶琢玉，在黃河流域定居下來。為了便利黃河兩岸的交通,黃帝還創制了舟和車。為了跟別的部落打仗，人們又用玉石磨製成各種兵器。
倉頡
隨著部落的逐漸壯大，生活逐漸安定，黃帝開始將更高層次的人類文明搬上日程，並叫他的史官倉頡創造文字，改變了遠古時代結繩記事的笨法子，開始改用文字來記載事物。那個時候的文字是比較簡單的符號圖形，但是這一發明，開啟了我們中華民族漢字的先河，從此人類走上了另一種更加有序的生活。
嫘祖
上古時期，“有巢氏”在河南的睢縣開始教人搭棚建屋。當時，由於嫘祖心靈手巧, 已被人們推為西陵氏部落的首領，大家都尊稱她為“王鳳”。後來，黃帝慕名專程來到了西陵。當他看到桑樹下的嫘祖身披綵衣，長得貌若天仙，把嫘祖迎娶到了軒轅丘，並且封為正妃。嫘祖是一個非常聰明能幹的人，皇帝負責帶領大家發展生產，而嫘祖就負責養蠶織布，為做衣冠提供原料。她看到當時的人們冬天披獸皮，夏天把樹葉串起來圍在腰上，沒有衣服穿，於是就想製造一些舒適又蔽體的東西，於是從蜘蛛織網的過程中得到啟發，開始用蠶絲織出了人類第一件衣裳。從此嫘祖就教人們養蠶繅絲,把絲織成綢子,還染成各種顏色,用來做衣服穿。後人為感謝嫘祖的這個重大發明,尊稱她為“先蠶娘娘”。
當時，在中原大地上還有一個炎帝部族。炎帝，就是善於用火的部族領袖的意思。炎帝部族打不過蚩尤，被迫選擇了跟黃帝部族結成聯盟，以黃帝為聯盟的領袖。黃帝部族擅長騎射，炎帝部族擅長農耕生產，炎黃聯盟形成了一個搭配的很好的耕戰組合。經過多次戰爭，他們終於徹底擊敗了蚩尤，擊殺其部族首領。隨後，炎黃聯盟逐步臣服中原地區的其它部族，建立了以黃帝為首的炎黃古國。這就是為什麼我們會稱自己為炎黃子孫了。雖然這一時期的內容記載並不是很多，但是在司馬遷的《史記》中就可以看出，這一時期是真實存在的，大多數的故事也都是可靠的。
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