“三皇五帝”是我們中華民族的共同祖先，他們的傳說由來已久。誰才是真正的“三皇五帝”呢？這個問題還真的不好回答，因為版本太多了，而且每個版本都有出處，都是言之鑿鑿。那麼就讓我們掀開厚重的書本，來一起探討“三皇五帝”的來歷吧！
1.誰才是真正的三皇
“三皇五帝”在現在基本上都是連著說的，但是在古代，他們可沒有記載在同一本書上。“三皇本紀”是唐代司馬貞在《史記索引》中記載的，這是因為司馬貞認為:“太史公做史記，古今君臣宜應上自開闢，下迄當代，以為一家之首尾，今缺三皇”，所以他就補了個“三皇本紀”。但是“三皇”時代就算離唐朝，也是很久遠的年代，他的“三皇本紀”無法確定“三皇”到底是誰，只是列出了幾個可能而已。他在書中提出了兩個“三皇組合”，一個是“伏羲氏、女媧氏、神農氏”的組合，一個是“人皇、地皇、天皇”的組合。那麼司馬貞認為這兩個組合最可能是“三皇”的原因是什麼？
司馬貞這樣認為是和兩部書有著密切的關係，一部是漢代皇甫謐所著《帝王世系》，一部也是漢代人徐整所著《三五歷》，司馬貞應該是受這兩部書影響較深，而同時代的譙周、鄭玄所認為的祝融氏和燧人氏就沒有被司馬貞所採納(見《古史考》及《春秋緯》)。三皇在司馬貞的敘述下的形象很非人類，有的“人面蛇身”，有的長了九個頭，有的長得十一個頭，反正就像是西遊記裡的妖怪一樣。這絕對不可能是三皇的形象，這種描述，反倒是像部落裡的“圖騰”的標誌。由此可見，“三皇”是傳說時代許多智慧的先民集合體，他們可能是許多的部落共同智慧的結晶，是某個部落的首領，如果要說“三皇”只是三個人而且還長的像妖怪一樣，我到是覺得太不可思議。
現在大家都知道，我們人類是從古猿通過勞動慢慢的進化成為直立人，再進化到早期智人，再進化到智人，最後進化成人類。由於早期人類缺乏工具，身體單薄，只能靠群居穴處的生活來抵禦自然界的災難和猛獸的攻擊，所以就逐漸的以血緣形成了早期的氏族。而傳說中的三皇，應該就是氏族首領。
2、誰是真正的“五帝”？
我們現在所說的“五帝”，基本上就是司馬遷《史記》中的“五帝本紀”中的“五帝”了，當然也有一些爭論，那為什麼司馬遷沒有寫“三皇本紀”呢？這應該和太史公選用材料比較精沈，對一些存疑的材料基本不用的原則有關，司馬遷的“五帝本紀”中的內容，基本上就是取材於《大戴禮記.五帝德》和《尚書》中的內容。要知道這兩部書都是遠古之書，內容還是具有相當高的可信度。
“五帝本紀”中記載的我國傳說中的五位聖明帝王，司馬遷《史記》認為是黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、舜五位遠古傳說中的帝王，有不少學者和司馬遷意見相同，例如譙周、應劭、宋均等人，但是也有許多人持不同意見，例如唐代張守節《史記正義》裡講到，漢代的大學者孔安國和皇甫謐就認為“伏羲、神農、黃帝為三皇，少昊、顓頊、高辛、堯、舜為五帝”。
《史記》中的“五帝”:黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、舜，他們的名字到底是尊號還是諡號呢？他們原來的名字又是什麼呢？
《史記》中記載，黃帝姓公孫，名軒轅，是少典氏之子。這句話字面的意思很好理解，就是說黃帝叫公孫軒轅，是少典的兒子。很多書就是這樣直接翻譯的，但仔細想想不對。在那個時代姓和氏分的十分清楚，這是為了避免同姓通婚的有效辦法。而公孫，應該是氏而不是姓。眾所周知，在古代，諸侯的兒子稱公子，諸侯的孫子稱公孫。而少典，在《史記》這部書中經常的出現，跨越了好幾代人，所以無疑的可以認為少典不是一個人名，而是一個部落也就是當時的一個諸侯國的名稱。那這也就是說，黃帝叫名字叫軒轅是對的，公孫是他的氏而不是姓。那黃帝姓什麼呢？《史記》也給出了答案，說他(應該是他所在的部落)居住在姬水旁邊，所以就姓了姬。
關於黃帝的事蹟很多，《史記》記載他帶領民眾種植五穀，訓練軍隊，先後打敗了炎帝和蚩尤之後，部落首領們(諸侯)都擁立黃帝為天子。《史記》的這種記載，其實就是說，黃帝帶領他的氏族，打敗了其他氏族，成為部落聯盟的首領，這也就是說當時的部落首領的能力首先是軍事方面，能帶領族人打勝仗，才能夠成為氏族首領。
《史記》中還記載了黃帝推算出曆法和節氣，制定出了禮制，創制出了祭祀之法。這也就是為什麼我們把黃帝當成人文初祖的原因。但是說這些全是黃帝制定出來的，我覺得不可信。應該是在黃帝時期，通過勞動人民經過無數次的總結才形成的。
這些是黃帝的功勞，但不是黃帝最大的功勞，黃帝最大的功勞應該是“作軒冕之服”。意思是發明帽子和衣服，這個就厲害了，這是人類文明進步的發端，由此看來，黃帝還真當得起“人文初祖”的稱號。
黃帝有25個兒子，其中得到“姓”的有十四人。這個好奇怪，按照姓氏的區別，這十四個“姓”應該是“氏”才對。因為遠古的“姓”，其實就是為了防止近親結婚的手段，為什麼這麼說？因為同姓不婚這個傳統一直延續到春秋時代還被堅定的執行著，另外當時的稱呼是“男子稱氏不稱姓，女子稱姓不稱氏”。打個比方，美女褒姒，這個“姒”就是姓。鄭氏三公，其實是姬姓鄭氏，再比如春秋時代的魯國三桓，其實是姬姓桓氏。這就說明“姓”是區別血緣關係的產物。
咱們接著說黃帝的十四個兒子，這十四個應該不是黃帝的兒子，而應該是黃帝手下的氏族，立功之後，被黃帝分封給了土地，成為新的貴族。因為在後面的歷史中，他們這些“姓”中間經常通婚，這就說明他們不可能是近親。
黃帝死後被葬在橋山，在現在的陝西，這就是為怎麼祭祀黃帝的典禮要放在陝西的原因，黃帝生前活動的地方很多，例如軒轅之丘(河南新鄭)，涿鹿(河北張家口，這是個神奇的地方，很多我們的老祖先都在這留有足跡)，空桐山(現今甘肅平涼)等等，但是黃帝的陵只有一個，就是在陝西橋山。
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