我們經常能在書本上看到這樣的句子:“自盤古開天闢地以來，從三皇五帝到如今， 中華文明已有五千年的歷史。”
用斧頭開天闢地的盤古，無疑是神話傳說 中的人物。那麼“三皇五帝”究竟是誰?他們 是傳說中的人物，還是真有其人呢?
史料記載中，有些說“三皇”是燧人、伏 羲和神農氏，“五帝” 是黃帝、顓頊、帝嚳、 堯、舜;有些說“三皇”是伏羲、神農、共 工，“五帝”是少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜。 總之，眾說不一。大部分的意見是“三皇”為 燧人氏、伏羲氏和神農氏，“五帝” 為黃帝、 顓頊、帝嚳、堯帝、舜帝。
此外，“三皇五帝” 是人是神，也沒有明 確的論斷。比如，“三皇”中的太昊伏羲氏， 史料記載他為古代東夷的部落首領，根據陰陽 的變化創制了八卦，還模仿蜘蛛結網發明了漁 網，並創制了樂器“瑟”，這很明顯屬於人類 的行為。可是，他卻是人頭蛇身，用現在的眼 光來看，恐怕只能排人妖怪的行列。
又如，神農氏。相傳他用樹木製作了來、 耜等農具，併發明瞭草藥，為人治病。他雖然 有著人身，卻是牛頭。
和人最相近的要算燧人氏。傳說他發明鑽 木取火，以在森林中捕食野獸為生。
到了“五帝”時期，這些古代的英雄們 已經沒有牛頭或蛇身的怪異長相了。他們不僅 和人類一樣吃肉食，吃水果，而且更熱衷搞發明。比如，僅黃帝就發明了養蠶、繅絲、舟 車、文字、音律、算術、曆法、棺槨、器皿 等。
這些僅屬於傳說，因為沒有確切的年代， 也沒有相關的資料來證明。我們也可以說， 三皇五帝”是先夏文化時期神話傳說和歷史 考古資料參半的人物。也可把他們看作是中國 祖先處於史前各個不同文化階段的象徵。
不管是否真有其人，我們仍然景仰這些古 代的英雄們。
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‘皇帝”釋義
“皇”本來的意思是“大”和“美”，古為上天、 光明之意，“因給予萬物生機謂之皇”。到了戰 國末期，由於上帝的“帝”字被作為人主的稱呼， 遂用“皇”字來稱上帝，比如《楚辭》中的西皇、 東皇、上皇等。
帝”原指天帝，是生物之主，興益之宗，“因其生育之功謂之帝”。“五帝”時期，“帝” 指實力強大而成為部落聯盟的領導者。
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