2019年10月的最後一天，山東男籃一直在忙2件事：訓練備戰CBA新賽季與八一男籃的比賽；闢謠。10月31日上午，山東男籃闢謠，稱不存在欠薪。下午，CBA聯賽官方關於山東西王拖欠球員工資問題發佈了一段聲明。而山東男籃老將張慶鵬在接受採訪時，表達了對謠言的不屑一顧：“網上傳聞你也信？開玩笑的吧。球隊的後勤保障工作做得很好，也給我們增添了信心，我們會盡全力拿下新賽季首場比賽，取得開門紅。”
關鍵時刻，CBA公司出來發聲力挺山東男籃，“經與山東西王俱樂部溝通，目前該俱樂部不存在拖欠運動員工資問題。截止目前，CBA聯盟也未接到任何關於該俱樂部拖欠運動員工資的投訴和證據”。這樣的表態，讓此前的欠薪傳言變成了徹底的謠言。而對於第3次拿起山東男籃教鞭的鞏曉彬來說，當前唯一的訴求，就是在11月2日晚的比賽中擊敗八一男籃。
對於新賽季，鞏曉彬有著清醒的認識，“山東男籃目前不具備奪冠的實力，我們和那幾支奪冠熱門球隊有一定差距，主要是板凳深度不夠深，新賽季我們的目標是先打進季後賽”。其實呢，說到奪冠球隊，自然繞不開廣東男籃、新疆男籃和遼寧男籃3隊，而拋開這3隊，還有深圳男籃、北京男籃和廣廈男籃，這3隊沒有絕對的奪冠實力，但實力均在山東男籃之上。即便上賽季不及山東男籃的上海男籃、青島男籃、四川男籃和北控男籃，在招兵買馬之後，黑馬成色十足，山東男籃也沒有十足的把握獲勝。
在近日的訓練中，鞏曉彬一直在帶隊演練進攻套路，與此前過於依賴內線的打法相比，如今的山東男籃開始內外開花：哈德森、李敬宇、張慶鵬、張輝等人都有不錯的外線投射能力；賈誠、陶漢林、朱榮振再加梅斯的內線高度也不錯，但硬度有欠缺。而就在這樣的情況下，山東男籃陷入了欠薪傳聞。在俱樂部和CBA公司先後闢謠之後，38歲的老將張慶鵬直言欠薪謠言很可笑，“球隊的後勤保障工作做得很好，也給我們增添了信心，我們會盡全力拿下新賽季首場比賽，取得開門紅”。
有意思的是，對於山東男籃目前陷入的欠薪傳言，網友給出了自己的猜測，“此處應該@哪位已經退役了的前山東球員”，然後有別的網友對於猜測有些不滿，“何不指名道姓？指桑罵槐有啥意思”。結果接著就有網友幾乎點名：“指不指有什麼區別嗎？是個瞭解的人都知道是某睢姓球員乾的。”
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