彝族素来有崇拜老虎的习俗，老虎在彝家人的心目中，有着举足轻重的地位。彝族人都自称是“老虎之后”。大部分的彝族支系，都把老虎视为是生命的图腾。
相传，远古的时候，彝族人的祖先被推为五姓部落的首领，他逝世之后，灵魂化为老虎升天。从此，彝家人便以老虎为祖神，时时处处不忘敬奉。
每家的神龛上常年供奉一只木雕的老虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。
除了进行宗教式的虔诚敬祭，彝家人的生活中也随处可见老虎的影子。古代彝族先民作战时所持的刀戈盾牌上面，都铸镂有虎头形或镂刻有虎形花纹。如今小孩穿虎头鞋，戴虎头帽，盖“猫脚”花衾被；门顶雕老虎、门环铸虎头。其意用虎的威猛来驱恶镇邪，希冀得到平安幸福。
解放以前，永平境内的大部分彝族男人都自称“罗罗颇”，女人则自称“罗罗摩”。在彝语中，“颇”，义雄性；“摩”，义雌性。不分性别则自称“罗罗”。老虎也称为“罗罗”，公虎称为“罗颇”，母虎称为“罗摩”。彝族的民族名称和对虎的称呼相同，即以虎族自命。
每个彝族家庭中，都供奉有一幅由巫师绘制的男女祖先画像，称为“涅罗摩”。“涅”在彝语中，意为神灵或祖先，山神的彝名就是“涅罗摩”。涅罗摩还有另外一个含意，就是虎灵。彝家人都把自己的祖先视为虎灵，素有将其三代以上的祖先灵位送入山林的习俗，意为送虎灵归山。
彝族人的各个家支在举行祭祖大典时，都要在葫芦飘凸面绘虎头悬挂于大门楣上，表示这个家支的人都是虎的子孙，正在祭祖。祭祖的当晚，由两个巫师举行祭祖舞蹈，男巫吹奏葫芦笙，女巫按笙乐节拍起舞，手击羊皮鼓。彝巫认为，祭土主庙和祭祖演奏的葫芦笙的葫芦，本身就象征老虎，从葫芦笙里发出来的声音，是纪日十二兽之首母虎的声音，也就是山神、土主和彝族祖先的声音。
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