皇帝被“退休”失勢　殘疾皇后“做小生意”餬口

明英宗朱祁鎮（1427—1464年）是明朝歷史上唯一一位曾經兩次登基的皇帝。以土木之變為分為前後兩個時期，一次是在正統年間（1435—1449年），第二次是在天順年間（1457—1464年），前後在位24年。第一次登基為帝時，朱祁鎮年僅8歲。

正統七年（1442年）春，海州錢氏被當時攝政的明仁宗誠孝張皇后選中，冊立為了皇后，根據《明英宗實錄》中記載，錢氏當年十六歲。在當時封建王朝中，皇后能否生育正統繼承人是件非同小可的事情，否則其地位就會受到極大威脅。錢皇后在結婚後恰恰一直未有生育，到正統十四年（1449年）的土木之變前，英宗仍對她寵愛不衰。

正統初期，國事在張太皇太后的干預下，由賢臣“三楊”等人輔佐，這時的朝政相對清明。但隨著後來張太皇太后駕崩，“三楊”去位，朱祁鎮寵信奸佞，使得宦官王振得以趁機專橫起來。二十來歲的明英宗這時是血氣方剛，一心想效仿祖先，大施拳腳，討伐屢屢來犯的瓦剌，以樹立自己的威信。

正統十四年（1449年），明英宗在王振的鼓動下，御駕親征，結果被瓦剌一舉殲滅，親征的明英宗被瓦剌俘獲，錢皇后的弟弟也一同為國殉難，消息傳到京師，朝野震動。

俘虜了明朝皇帝，瓦剌也先開始以此為要挾。皇后錢氏聽聞消息後，為了贖回朱祁鎮，就把自己的首飾、金銀器皿等全部捐了出來，送到也先之處，以“佐迎賀費”。但這並沒能滿足也先的胃口，仍然扣押朱祁鎮不放。

而明政府內部，在大臣于謙等的擁立下，這年九月六日，負責監國的郕王朱祁鈺登基，是為明代宗，次年改元景泰，遙尊被俘的明英宗朱祁鎮為太上皇，錢皇后也失去了皇后之位。

從土木堡之變後，錢皇后就陷入了終日祈禱和哭泣之中，持續了一年的時光。期間“夜哀泣籲天，倦即臥地，損一股。以哭泣復損一目”。就這樣，錢皇后是瘸了一條腿，瞎了一隻眼（《明史》列傳一）。在注重女性賢淑禮教的封建社會，朝廷內外對錢皇后的貞烈是稱讚不已。

第二年，錢皇后的祈禱成了現實。一直被扣留在瓦剌的明英宗在也先手裡越來越雞肋，挾持了這麼久也撈不到什麼好處，也先於是決定把明英宗釋放回去。

這時的明英宗朱祁鎮雖然已經被尊為了太上皇，但權力已旁落其弟明代宗朱祁鈺之手，對於朱祁鈺來說，哥哥回朝並不是什麼好消息，於是他以一轎二馬最簡陋的方式把明英宗悄悄接回了京師。兄弟二人的會面，有些尷尬，明英宗在與弟弟朱祁鈺一番互相寒暄之後，不得不心情灰惡的前往南宮，被軟禁起來。

然而，看到被俘一年後明英宗的歸來，妻子錢皇后十分高興，但瘸腿瞎眼，已經面目全非的錢皇后卻讓明英宗始料未及。被幽禁於南宮內的明英宗並沒有安全感，而殘廢痴情的錢皇后守候在身邊，並沒有因為失去皇后之位而失落，反而勸慰抑鬱寡歡的明英宗。據說，因明英宗幽禁宮中，並不有得到“太上皇”應有的生活待遇，於是錢皇后親自做針線活，讓人拿去變賣，以補貼宮中食用。

朱祁鎮、錢皇后二人在南宮內度過了將近八年時間。根據記載，在南宮期間，並沒有耽誤朱祁鎮和其他嬪妃生兒育女，先後有三位皇子降生。因為錢皇后並沒有生育子嗣，妃子周氏替明英宗生下一子朱見深（原名朱見濬），正統十四年（1449年），在土木堡之變前，未滿兩歲的朱見深被立為皇太子，此後，被明景帝朱祁鈺給廢掉。景泰八年（1457年）正月，奪門之變後，明英宗重登皇帝之位，廢明代宗為郕王，是年改元天順，將朱見濬的名字改為朱見深，並重立他為皇太子。就這樣，錢皇后又隨著朱祁鎮再度為後，太子朱見深的母親周氏封為了周貴妃。

在政治上，明英宗雖然在正統年間比較昏庸，但在天順年間，尤其是平定曹石之亂後，有了一定的變化，在與皇后的感情上也毫不含糊，病危前，遺詔：“錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬”，並廢除了自明太祖開始的宮妃殉葬制度。

活人同死人爭墓地

天順八年（1464年），明英宗去世後，太子朱見深即位後，是為明憲宗。這就面臨兩宮問題，一個是嫡母錢皇后，一個是生母周貴妃。由於兒子是皇帝，周貴妃一直想獨居尊位，但受到了大臣李賢、彭時等人的反對。看到大臣們堅持反對，是年（1464年）三月，明憲宗降旨，尊錢皇后為“慈懿皇太后”，周皇貴妃為皇太后，在尊號上，錢皇后高於周貴妃，這也讓周貴妃心生不滿，一直到錢太后去世之後都在與其爭奪正宮之名。

明憲宗即位後寵幸萬妃，一直想廢黜原配吳皇后，但錢太后表示反對，而周太后卻支持自己的兒子，導致明憲宗對嫡母錢太后漸生不滿，在進行分封追贈時，多偏向周氏家族，而故意冷落錢氏家族。

成化四年（1468年）六月，抑鬱寡歡的錢太后離開人世。雖然按照明英宗遺命和明制，錢太后作為原配皇后是與其合葬之人。但此事遭到了周太后的反對，而傾向於親生母親的明憲宗，也想改變此前明英宗的遺詔，阻止錢太后與明英宗合葬。

在屢遭群臣反對，甚至死諫之後，迫使明憲宗和周太后答應了群臣的要求。七月，明憲宗為嫡母錢太后正式上諡號為“孝莊獻穆弘惠顯仁恭天欽聖睿皇后”，並將神位祔入太廟，與英宗並列在一起。同時宣佈錢太后將於九月與英宗合葬裕陵。

但由於周太后安排太監從中做了手腳，合葬之事最終沒有成功。錢太后雖與明英宗同墓卻是異隧，將通往錢太后的隧道距離英宗玄堂數丈的地方堵死，而把右側留給了周太后，隧道暢通。使得錢太后最終沒能成功合葬。根據明制，只有嫡後才能與皇帝合葬，這樣由於周太后的暗中操作，使得自己也得以與英宗合葬。

《明會要》卷十七 禮十二（凶禮）中記載“慈懿雖合葬裕陵而異隧，距英宗元堂數丈許，窒之。虛右壙以待，隧獨通” 。