皇帝被“退休”失势　残疾皇后“做小生意”糊口

明英宗朱祁镇（1427—1464年）是明朝历史上唯一一位曾经两次登基的皇帝。以土木之变为分为前后两个时期，一次是在正统年间（1435—1449年），第二次是在天顺年间（1457—1464年），前后在位24年。第一次登基为帝时，朱祁镇年仅8岁。

正统七年（1442年）春，海州钱氏被当时摄政的明仁宗诚孝张皇后选中，册立为了皇后，根据《明英宗实录》中记载，钱氏当年十六岁。在当时封建王朝中，皇后能否生育正统继承人是件非同小可的事情，否则其地位就会受到极大威胁。钱皇后在结婚后恰恰一直未有生育，到正统十四年（1449年）的土木之变前，英宗仍对她宠爱不衰。

正统初期，国事在张太皇太后的干预下，由贤臣“三杨”等人辅佐，这时的朝政相对清明。但随着后来张太皇太后驾崩，“三杨”去位，朱祁镇宠信奸佞，使得宦官王振得以趁机专横起来。二十来岁的明英宗这时是血气方刚，一心想效仿祖先，大施拳脚，讨伐屡屡来犯的瓦剌，以树立自己的威信。

正统十四年（1449年），明英宗在王振的鼓动下，御驾亲征，结果被瓦剌一举歼灭，亲征的明英宗被瓦剌俘获，钱皇后的弟弟也一同为国殉难，消息传到京师，朝野震动。

俘虏了明朝皇帝，瓦剌也先开始以此为要挟。皇后钱氏听闻消息后，为了赎回朱祁镇，就把自己的首饰、金银器皿等全部捐了出来，送到也先之处，以“佐迎贺费”。但这并没能满足也先的胃口，仍然扣押朱祁镇不放。

而明政府内部，在大臣于谦等的拥立下，这年九月六日，负责监国的郕王朱祁钰登基，是为明代宗，次年改元景泰，遥尊被俘的明英宗朱祁镇为太上皇，钱皇后也失去了皇后之位。

从土木堡之变后，钱皇后就陷入了终日祈祷和哭泣之中，持续了一年的时光。期间“夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股。以哭泣复损一目”。就这样，钱皇后是瘸了一条腿，瞎了一只眼（《明史》列传一）。在注重女性贤淑礼教的封建社会，朝廷内外对钱皇后的贞烈是称赞不已。

第二年，钱皇后的祈祷成了现实。一直被扣留在瓦剌的明英宗在也先手里越来越鸡肋，挟持了这么久也捞不到什么好处，也先于是决定把明英宗释放回去。

这时的明英宗朱祁镇虽然已经被尊为了太上皇，但权力已旁落其弟明代宗朱祁钰之手，对于朱祁钰来说，哥哥回朝并不是什么好消息，于是他以一轿二马最简陋的方式把明英宗悄悄接回了京师。兄弟二人的会面，有些尴尬，明英宗在与弟弟朱祁钰一番互相寒暄之后，不得不心情灰恶的前往南宫，被软禁起来。

然而，看到被俘一年后明英宗的归来，妻子钱皇后十分高兴，但瘸腿瞎眼，已经面目全非的钱皇后却让明英宗始料未及。被幽禁于南宫内的明英宗并没有安全感，而残废痴情的钱皇后守候在身边，并没有因为失去皇后之位而失落，反而劝慰抑郁寡欢的明英宗。据说，因明英宗幽禁宫中，并不有得到“太上皇”应有的生活待遇，于是钱皇后亲自做针线活，让人拿去变卖，以补贴宫中食用。

朱祁镇、钱皇后二人在南宫内度过了将近八年时间。根据记载，在南宫期间，并没有耽误朱祁镇和其他嫔妃生儿育女，先后有三位皇子降生。因为钱皇后并没有生育子嗣，妃子周氏替明英宗生下一子朱见深（原名朱见濬），正统十四年（1449年），在土木堡之变前，未满两岁的朱见深被立为皇太子，此后，被明景帝朱祁钰给废掉。景泰八年（1457年）正月，夺门之变后，明英宗重登皇帝之位，废明代宗为郕王，是年改元天顺，将朱见濬的名字改为朱见深，并重立他为皇太子。就这样，钱皇后又随着朱祁镇再度为后，太子朱见深的母亲周氏封为了周贵妃。

在政治上，明英宗虽然在正统年间比较昏庸，但在天顺年间，尤其是平定曹石之乱后，有了一定的变化，在与皇后的感情上也毫不含糊，病危前，遗诏：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬”，并废除了自明太祖开始的宫妃殉葬制度。

活人同死人争墓地

天顺八年（1464年），明英宗去世后，太子朱见深即位后，是为明宪宗。这就面临两宫问题，一个是嫡母钱皇后，一个是生母周贵妃。由于儿子是皇帝，周贵妃一直想独居尊位，但受到了大臣李贤、彭时等人的反对。看到大臣们坚持反对，是年（1464年）三月，明宪宗降旨，尊钱皇后为“慈懿皇太后”，周皇贵妃为皇太后，在尊号上，钱皇后高于周贵妃，这也让周贵妃心生不满，一直到钱太后去世之后都在与其争夺正宫之名。

明宪宗即位后宠幸万妃，一直想废黜原配吴皇后，但钱太后表示反对，而周太后却支持自己的儿子，导致明宪宗对嫡母钱太后渐生不满，在进行分封追赠时，多偏向周氏家族，而故意冷落钱氏家族。

成化四年（1468年）六月，抑郁寡欢的钱太后离开人世。虽然按照明英宗遗命和明制，钱太后作为原配皇后是与其合葬之人。但此事遭到了周太后的反对，而倾向于亲生母亲的明宪宗，也想改变此前明英宗的遗诏，阻止钱太后与明英宗合葬。

在屡遭群臣反对，甚至死谏之后，迫使明宪宗和周太后答应了群臣的要求。七月，明宪宗为嫡母钱太后正式上谥号为“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，并将神位祔入太庙，与英宗并列在一起。同时宣布钱太后将于九月与英宗合葬裕陵。

但由于周太后安排太监从中做了手脚，合葬之事最终没有成功。钱太后虽与明英宗同墓却是异隧，将通往钱太后的隧道距离英宗玄堂数丈的地方堵死，而把右侧留给了周太后，隧道畅通。使得钱太后最终没能成功合葬。根据明制，只有嫡后才能与皇帝合葬，这样由于周太后的暗中操作，使得自己也得以与英宗合葬。

《明会要》卷十七 礼十二（凶礼）中记载“慈懿虽合葬裕陵而异隧，距英宗元堂数丈许，窒之。虚右圹以待，隧独通” 。