清代蔡永蒹著《西山杂志》一书，多处提到泉州少林寺，特别是《少林寺》这篇文章，实质上就是对泉州少林（包括南少林寺和南少林拳）的源流，南北少林寺之间的关系及泉州少林寺的兴废的考述，缕述得详细清楚，于南少林拳之流传，亦记叙得有条不紊。确认泉州有个少林寺，它是一个极有力的历史文献资料。
《西山杂志·少林寺》，长达一千八百字，可谓洋洋大文。其内容概述南少林寺的几个重要问题，并提供具体资料。这些资料既不可不信，也不可全信，应加科学的分析。蔡永蒹系今泉州晋江市东石镇人，生于乾隆四十一年（公元1776年），卒于道光十五年（公元1835年），是个没有功名的读书人，又曾出洋谋生，并曾北至河北，南下广东及越南，西达两湖，阅历甚广。其事迹可阅林少川《渤泥有宋泉州判院蒲公之墓》一文（载《海交史研究》1992年第2期），蔡永蒹这本《西山杂志》，语多斥骂满人及满清皇帝，是犯禁之书。在清朝当然不能公开出版，只有抄本秘藏于东石。其处僻处海角，民国期间，也没有人发现。解放后，幸能逃过破四旧的物难，由其族人保存下来，这本手抄孤本近年才被发现，但仍无刊本。按《少林寺》此文提及蔡骞之名，蔡骞即蔡牵，是嘉庆初骚扰闽浙两省的著名海盗，后被清朝剿灭，故其写作时间应在嘉庆十三年（公元1808年）蔡牵被灭之后，道光十五年（公元1835年）永蒹去世之前。本文因欲研究南少林问题，对作者的时代与特点，应先判定，才好讨论。当时的写作时代背景有如下特点：
1、正值清廷严禁福建民间练武之时。《资治新书》（英德堂存板）卷七，载有兴泉永兵宪胡贞岩《弭盗安民议》称：“泉属为滨海之区，郑贼（指郑成功）招降纳叛，不遗余力。他郡以逆者，尚有跋山涉水之艰，未成先败之虞，此则举足一跨，便是贼皏，伸手一招，即来狂焰，是人人可以为贼，而户户可以藏奸者也。”《大清律例》禁止“闽省民人歃血订盟”。嵩山少林亦是被禁练武，唐豪《行健斋笔记》说：“雍正谕禁汉人习武，拳僧遂讳莫如深，道光八年（1828年），满人麟庆奉旨祭中岳，至少林，欲观寺僧演技，主者犹不敢遽诺。”在这样政治形势下，在“户户可以藏奸”的滨海东石村，详记南少林寺与少林拳的事，蔡永蒹绝无好处可捞。
2、雍正、乾隆时之文字狱，闻者可畏。蔡永蒹竟在嘉庆年间，以泉州少林寺兴废史发表了“此即乾隆之比王仁则更残忍，泉州少林寺从兹无复敢修者”。“少林派之反元反清，可见其闽僧忠于民苦矣”等反清的政治议论，蔡氏真不怕死吗？其时鸦片战争尚未发生，更不必说太平天国了，中国人的民主民族革命思想尚未萌发，蔡氏不过是抱“反清复明”之念，对历史负责，记下南少林史实，以示后人。和现在有的人千方百计去挖创南少林哗众取宠者，其主导思想截然不同。
3、乾隆五十一年（1786年），台湾林爽文曾用天地会名目起义，现学术界已公认天地会起源在漳州、天地会多为漳、泉、台、粤之人，与莆田关系甚浅。蔡永蒹与林爽文为同时代人，且在林事败不久即记述泉州南少林寺之事，不怕招至麻烦吗？
4、当时全国并没有“闽中少林寺址”的论争，闽中少林寺址在蔡永蒹死后约六十年的光绪年间，才出现了四个说法，即《近代秘密社会史料》卷二《西鲁序》，谓在福州府圃龙县。洪门秘书《西鲁传》，谓在福州府盘龙县。《近代秘密社会史料》卷四《禀进辞》，谓在福州府福田县。《中国秘密社会史》第二章，谓在福州府浦田县。蔡永蒹只是泉州海滨一个寒儒，名不出闾里，就早把泉州少林寺的情况及拳术流传情况说得凿凿有据，难道蔡有未卜知先之术，预计二百年后的今天，闽省自己竟发生南少林寺址之争，特地伪造资料，埋下伏笔吗？
根据蔡永蒹记录泉州少林寺的这篇资料的时代，蔡的居住地点、个人经历、记录动机等综合分析，史料基本可信，但也有传闻失实夸大之词。还有某些史实今尚无可查考。现据其全文，分五点评之：
一、该书先稽溯嵩山少林寺之历史，情况基本属实。但世传“少林十三僧救李世民”，其中十三个僧名则和此文所载不同，有智守、智兴而无智空。亦无十三人都叫什么“空”。《西山杂志・龙降》载清源之有少林寺，见诸唐人许稷《闽中记》一书。十三空之名无考，然非蔡氏所能杜撰，他也不必杜撰，应是唐代以来的悠久的传说，蔡氏加以笔录而已。
二、该书详记泉州少林寺的具体地址、规模、设备。泉州少林寺：“十三空之智空，入闽中，建少林寺于清源山麓，凡十三落，闽僧武派之始也。”“少林寺十三进，周墙（高）三丈。……僧分十级，……寺造柴罗汉活机纽……。”“少林寺至善一死尚不能保少林梵宫，乾隆二十八年……(所阙之文似为记乾隆焚寺之事)，从兹无复敢修者”等等，并非虚构。如果传说中乾隆火烧南少林之事属实，蔡氏生于乾隆四十一年，离乾隆二十八年只隔十三年，少林寺的地点与规模泉人记忆犹新，废址仍存。蔡氏是当时当地之人记当时当地之事，他不是骗子，不能也不敢说假说。因此我认为此一记述无可驳疑。
三、他记述的胡惠乾、方世玉之事，是清末第一部少林小说《万年青》的原始故事，以后衍化为小说的。此文对基本情节的记叙早《万年青》半个多世纪，只有他影响《万年青》，不可能《万年青》影响了他。看来这个说法最先是泉州的传说，流传到广东，经过广东人不断加工与虚构，才成为完整的小说。据唐豪《少林拳术秘诀考证》（见《少林寺资料集》第321页）说：“此事为光绪二十二年（1896年）以后，二十七年（1901年）以前，上海小说家杜撰出来的。……原作者系粤人，故书中杂有粤语甚多。”若据蔡氏此一资料，《万年青》恐非全属杜撰。晋江东石、安海与南安石井都是郑成功的反清最早根据地。近代著名清史专家肖一山尝云：“天地会起于闽海一带，已无可疑。闽海之间谋为恢复者，多系郑氏势力。”郑氏失败后，这一带之人逃往广东及台湾者甚多。据石井溪东《双溪李三房上柱家谱》（民国24年抄本），便载有不少人往台湾及广东，甚至有充任广州十三行（清初著名外贸商行）的总通事的。这些少林传说通过这些人传至广东，自是意料中事。
四、记叙泉州南少林寺的兴废史：寺首建于唐朝，五代钱镠王天祐 四年（907年）被毁，原因是反王审知投附后梁。北宋太平兴国六年（981年，此年割泉州所属莆田、仙游二县为兴化军）复建。南宋景炎元年（1276年），寺僧抗元，僧被歼，寺被毁，残余僧人逃匿德化。明初复修少林寺。嘉靖间倭乱，沿海大兴练武场。乾隆二十八年（1763年）寺毁(因原书阙文，未知被毁之经过)。一直到蔡氏记述时的嘉庆年间，泉州少林寺还没有人敢倡议复修。
对照现存的东禅少林寺，据道光《晋江县志》卷六十九说：“广明元年（880年）赐今名（即镇国东禅），宋德祐，元至元（依乾隆志）两遭火，寻复建，明宣德十年重修，后废，僧人修其旧址十之一。”查此寺在初建时没有名称，经一段时间后才敕赐了此名，所记宋德祐 （1275-1276年）及元至元(1271-1294年)被毁，过去不知何故，现蔡永蒹说是千僧抗元，诚然。明初肯定复修，一说洪武十年，一说宣德十年，都是明初，都是十年，稍有出入者的年号，两书必有一误。万历间寺僧修其旧址十分之一，则当年范围甚广（今整个东禅自然村），蔡永蒹称有十三落，实非夸大。此寺所说于乾隆间又被毁，至道光时尚无人敢修，亦是事实。最可怪者，蔡氏提出“五代少林寺僧反王审知”被毁的说法，并引宋刘昌言《紫云诗集》一首长诗为证；其诗对事件的人名、原因与经过均极具体，这也是南少林史上前所未闻的事，真伪难评，因为目前还缺乏文献旁证。但我相信它至少是一个在泉州流传很久的故事，应有其一定的史实为基础，蔡氏才加笔录。
五、对明末清初南少林拳术的传播派别，以及对泉州民俗的影响的记载，则是极可靠和极重要的资料：
元初泉州少林寺僧人抗元失败，法本逃往德化戴云山匿藏，至明初年已一百三十五岁，复来泉向“僧人传授技击于泉南”。十六世纪中期的嘉靖年间倭寇侵扰，“沿海村里大兴练武场”，少林技击就广为传播。从十六世纪后期的万历年间开始，师承派系脉络如下：
僧志明（南少林寺僧）——蔡秉元、蔡延赓（均晋江东石人，武生）——冯安（南安人）——黄眉、白眉、冯道德——五梅、苗显、至善、了因、了凡。此后分二支，了因（僧人）逃至永春，传授达尊、太祖、猴拳诸拳种。了凡（僧人）隐伏南安一片寺（康熙《南安县志》卷二称：“觉海山在县西四十里，属三十都。山极高峻，产有佳茗。山之南有一片瓦岩，巨石嵌崆幽胜，俯瞰大海，真奇观也。”）——性空（“有徒百人，散居沿海，授徒村里，此即达摩拳杀狮技击者”）--蔡骞（即蔡牵，著名海盗。嘉庆间从性空学武）——南安朴里、水头之技击“青狮白眉”，皆了凡所教。
另外蔡延赓在东石一带，“授传少林派武工，捍卫郑森（即郑成功）有功”桂王永历帝封蔡秉元官都统，蔡延赓官团练使。以后此少林派武功传至南安莲河、郭岑、晋江、桂林、锦里、龟湖、安海、石狮、深沪、祥芝、乌浔、塘东、上丙洲、下丙洲、型厝、相林等各乡村。至道光年间，“遗老相继去世，虽存杀狮技击，无复昔年之胜”了。
这个泉州少林拳流传派系记到蔡永蒹时为止，嗣后泉州出了一个著名拳师蔡玉鸣，是个武秀才，本晋江县三都邦尾村人。其村蔡姓系由他乡迁来，玉鸣受大姓欺负，愤而学武。在清末时，他对泉州拳术有重大影响，玉鸣出生于1853年，离蔡永蒹去世的1835年只有十多年，邦尾离东石只二十里，又同属蔡姓，东石蔡姓是大族，玉鸣之武术应与此有渊源。
泉州在明、清时，由少林寺传播武功的情况，阅上面所列的系统图自可一清二楚了。
关于“杀狮”问题，在泉州一带历来很流行。其实是在清朝统治者禁止民间习武的情况下，以娱乐形式为掩护，进行练武。舞弄的狮，如属青色又是白眉的，才称为“杀狮”。必有一阵少年，手执真刀真枪，围而杀之，执青狮之人，武功非极高者莫敢充任，此文直接说明“杀狮”即少林武功，它成为泉州当时节日民俗活动之一，至今犹然。
我曾经一再建议，研究南少林寺址问题，是一个综合性的复杂问题。可是某权威人士说“让事物出来说话”，用发掘考古方法解决之。结果莆田林泉院发掘出遗址的实物，竟然完全没有“少林”二字，又涉嫌创造一个“僧兵”石槽，于是以理推物，以物推理，得出“即是南少林寺”的结论。蔡永蒹此文提供了二百年前的资料，从各方面证实泉州南少林的存在，望读者鉴察。与有物而无文献根据者比较，从中进行判别，自可明白真象。
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