关于进食，法国著名美食家萨瓦兰有两句非常有意义的美食格言：“宇宙因生命的存在才显得有意义，而所有的生命都需要吸取营养”，“上帝让人必须吃饭才能生存，因此他用食欲促进人们吃饭，并用吃饭带来的快乐作为给人类的奖赏”，这也从侧面说明进食对生命的意义。然而，与之相反的是，道家养生中的“不食五谷”-辟谷，却也被认为是一种养生手段。这是怎么一回事，今天就聊聊这个话题。
辟谷源于先秦，流行于唐朝，被古人看作是一种延年益寿的养生法则，传统的辟谷分为服气辟谷和服药辟谷两种类型。服气辟谷主要是通过绝食、调整气息的方式进行，服药辟谷主要是在不吃主食（五谷）的同时，通过摄入其它辅食（坚果、中草药等）对身体机能进行调节。
实际上，在农业文明出现之前的几百万年的时间里，人类处于狩猎、采集阶段，我们的祖先在捉到一只大型动物饱餐一顿之前或许都要饿上许多天，这一断食-饱餐模式像极了辟谷模式。从这个角度来看，辟谷或许真的不是玄学。也许，人类的代谢DNA更适应这一断食饱食模式。
在过去的50年里，许多的科学研究已经发现：予以啮齿类动物减少热量的摄入能够延长寿命，改善机体代谢机能。灵长类动物的类似实验也发现与实验对照组比较，控制热量的摄入的猴子更为健康！不仅如此，减少热量摄入甚至对糖尿病的小鼠都具有治疗的作用。
看看中国科学院上海营养与健康研究所的陈雁教授与同事们所做的工作。他们的方案为：对1型和2型糖尿病小鼠模型（1型糖尿病小鼠为被药物破坏了胰岛β细胞的小鼠，2型糖尿病小鼠模型为缺乏瘦素受体者，此类小鼠没有饱腹感，会持续进食从而导致肥胖和糖尿病），予以7天断食（每天热量为标准的1/3，感到饥饿不可避免），随后7天正常饮食，循环往复，共8周时间。
看看结果：两种糖尿病模型的小鼠均出现空腹血糖下降，糖耐量改善以及胰岛素敏感性增加的情况。更加令人意外的是：接受断食糖尿病小鼠的胰岛β细胞数量有了明显地增加。结果刊登在哪里？高分值杂志“营养和新陈代谢”（Nutrition & Metabolism 2018）。有兴趣的朋友可以看看原文：Intermittent administration of a fasting-mimicking diet intervenes in diabetes progression, restores β cells and reconstructs gut microbiota in mice.（轻断食可以干预糖尿病的进展，恢复β细胞，并重建小鼠肠道微生物群）。
故事还在继续，陈教授又把自己当做小白鼠继续试验，方法与小白鼠类似，7天予以标准热量的1/3 ，7天正常饮食，连续2月，结果同样喜人：体重下降了5公斤，并彻底摆脱了降血脂药物。
再介绍一项临床研究。纳入43例体重指数（BMI）>25kg/M2伴胰岛素抵抗的成人，分为3组：隔日禁食组11人（前6月进食日摄入所需热量的125%，禁食日摄入所需热量的25%，后6月进食日摄入所需热量的150%，禁食日摄入所需热量的50%）；每日热量限制组17人（前6月摄入热量为所需热量75%，后6月摄入热量为所需热量100%）；正常饮食组15人。
看看结果：隔日禁食和每日热量限制均可以减轻体重，但隔日禁食能够显著降低胰岛素抵抗，并且在胰岛素抵抗高水平患者中更为明显。（原文题目：Differential Effects of Alternate-Day Fasting Versus Daily Calorie Restriction on Insulin Resistance.）出处：Obesity (2019) 0, 1-8。
热量限制为何可以延长寿命？其背后的生物学机制是什么？目前科学家们还在探索之中。这就牵涉到细胞为什么会衰老？英国纽卡斯尔大学的乔·帕索斯博士及其团队于2016年首次证明：线粒体是细胞衰老的关键！它们的实验方法就是把已经老化的细胞的线粒体予以去除，之后的观察发现，这些细胞表现出与年轻细胞相似的特性，也就是说，它们重新恢复了活力。他们的实验也证实了：线粒体是细胞衰老的重要触发器！
哈佛大学在此基础上进一步发现：热量限制可以通过调控线粒体网络对抗衰老、延长寿命。我们知道，线粒体是细胞内负责产生能量的细胞器，它处于一个可以根据能量需求进行动态变化的复杂网络之中，生命的衰老往往与线粒体的衰老密切有关。当线粒体逐渐衰老时，细胞往往处于能量不足的状态，能量不足时细胞的凋亡将成为必然。看看哈佛大学的实验具体内容，研究对象是线虫。限制线虫的饮食，可以将线虫线粒体网络维持在一个融合或年轻的状态，这一状态可以使线虫寿命延长6倍（正常线虫寿命为20天）。
总之，在物质条件已经非常丰富的今天，热量对于我们来说或许真的已经太多了。这也可能是许多慢性代谢性疾病日益增加的原因之一。当然，由于个体的差异，我也不赞成个人在不经医生同意的情况下贸然实施辟谷！（不排除辟谷出现意外）。也许根据个体情况，进行适当的轻断食更加符合实际。
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