一輛在英國發現的偷渡客的貨車，因為39個人的死亡，其中大部分是越南人。不僅引發了各種輿論的軒然大波，同時也讓越南再一次成為了世界的焦點。
要知道，從1954年日內瓦會議之後，沿著北緯17°線將越南一分為二之後。在長達40餘年的時間裡，越南從一個東南亞小國，徹底淪為了槍林彈雨的戰場，也吸引了幾乎全世界各國的目光。畢竟，作為“超級大國”的美國，從此陷入了漫長的越戰你躺。而另一個“超級大國”蘇聯，則不計成本的將各種物資和軍火送到越南。據統計，從1949年到1975年，蘇聯對於越南的援助和投資總額高達3500億美元。結果，美國人輸掉了越戰。而信心膨脹的越南，不僅吹噓自己的是全球第三大軍事力量，更開始了統治印度支那的春秋大夢，並在1979年付諸行動，對自己的鄰國柬埔寨發動了侵略戰爭。
越南入侵之時，柬埔寨已經被“紅色高棉”統治了近4年時間，也經歷過許多次的政變和軍事鬥爭。但是，柬埔寨只是在1953年11月9日才宣佈獨立，到了1954年的日內瓦會議之後法國才從柬埔寨撤軍。可惜的是，柬埔寨人僅僅享受了10餘年的和平發展的美好時光之後。這個中南半島上的小國就因為一場政變，陷入了了長達數十年的戰亂。
由於被美國人認定同情北越，所以美國人視柬埔寨國王西哈努克為“眼中釘肉中刺”。所以，在1970年3月18日，美國人策動柬埔寨內閣首相朗諾發動政變，推翻了西哈努克政權。西哈努克由於正在法國進行訪問成功的躲過一劫，沒有被朗諾等人逮捕。雖然，朗諾宣佈廢黜了西哈努克的王位。但是，西哈努克還是憑藉其在柬埔寨國內巨大聲望，在3月23日建立了“柬埔寨民族統一陣線”。並與紅色高棉組成聯合統一戰線，建立“柬埔寨王國民族團結政府”，共同對抗朗諾政權和它的美國支持者。在西哈努克的名義下，數以千計的農民、教師、學生和知識分子紛紛投奔到紅色高棉的旗下，開始以武裝鬥爭的方式推翻朗諾集團的統治。到了1973年4月1日，朗諾以去外國治病的名義離開金邊。4月17日，金邊掛起了白旗。民族統一陣線在柬埔寨取得全面勝利。
但是，鬥爭的勝利並沒有為柬埔寨換來和平與安寧。因為，在取得了對朗諾集團的勝利之後，“紅色高棉”不僅沒有將政權交給西哈努克親王。雖然，“紅色高棉”邀請了西哈努克加入了新成立的“民柬政權”，並被奉為名義上的國家元首，但是並無任何實權。到了，1976年4月，西哈努克被迫辭去了國家元首之職，並被幽禁在王宮中，與外界失去聯繫。西哈努克尚且被軟禁，其他王室成員的命運則更為悲慘，西哈努克的五個兒子和十四個孫子全部慘遭虐殺。當然，更大苦難是由柬埔寨人民承受的，因為在“紅色高棉”統治時約有40萬至300萬人死於饑荒、勞役、疾病或迫害等非正常原因。所以，“紅色高棉”政權在國內的統治基礎極為薄弱。
看準時機的越南立即在1979年發動入侵，“紅色高棉”政權幾乎在一夜之間就被摧垮。1979年1月7日中午民主柬埔寨政府撤離首都金邊市，撤至柬埔寨西部的柬泰邊境。紅色高棉建立的民主柬埔寨宣告覆滅。到1979年1月12日越南人民軍基本侵佔了柬埔寨的主要城市和交通要道。在此階段越南人民軍共殲滅柬埔寨革命軍6萬餘人，繳獲各型槍支5萬餘件、火炮359門、坦克190輛、飛機40架、艦船60艘。但是，懷揣“大印度支那”的美夢的越南，並非似乎為了將柬埔寨人民解救於水火之中，而是妄圖將柬埔寨和老撾納入自己的統治範圍。所以，這場以紅色高棉“大肆殺戮越南公民”為藉口的侵略戰爭，隨著“紅色高棉”的垮臺將越南的野心徹底曝光。因為，越南人民軍扶植了自己的的傀儡政權，曾擔任過柬埔寨革命軍師長、紅色高棉省委書記等職務的韓桑林建立了受越南控制的傀儡政權柬埔寨人民共和國(金邊政權)。
越南人的野心曝光之後，立即引起柬埔寨上上下下的極度不滿，柬埔寨各方力量團結一致抗擊越南的侵略。由柬前國家元首西哈努克親王組建並領導的西哈努克民族主義軍，政府總理喬森潘領導的民柬國民軍，柬前首相宋雙領導下的高棉人民民族解放軍，共同建立了“民主柬埔寨聯合政府”。三方抗越武裝聯合後，調整戰略，在西部農村建立根據地，並以此為依託展開多種形式的游擊戰。越南為消滅“反越武裝”，發動一系列大規模旱季攻勢。但是，此時越南面對的已經不是那支不得人心的“高棉武裝”，而是保家衛國的多方聯合組成的抵抗侵略的柬埔寨抗越武裝。到了1986年，黎筍去世之後，越南開始調整其在中南半島執行的“霸權主義”政策，決定讓越南人民軍先後分5批撤出柬埔寨，以求結束曠日持久的柬越戰爭。與此同時聯合國開始介入柬越戰爭，聯合國秘書長德奎利亞爾和聯合國副秘書長明石康呼籲柬越兩國儘快停戰並敦促各方進行和平談判，促成了越南的撤軍。1989年9月越南人民軍全部撤離柬埔寨。
越南人撤離之後，1991年10月包括越南、柬埔寨國內各派與美國、法國、日本、泰國、老撾等19個國家在法國首都巴黎市克雷貝爾國際會議中心達成了《柬埔寨--巴黎和平協定》，規定自即日起，越南人民軍全部撤出柬埔寨，柬埔寨國內各派勢力舉行和平談判並在聯合國的監督下進行民主選舉，由聯合國安全理事會常任理事國等34個國家組成的聯合國維和部隊進入柬埔寨，柬越戰爭至此宣告徹底結束。
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