1941年12月7日，日本偷袭美国珍珠港，太平洋战争爆发。就在日本偷袭美国珍珠港的同时，日本的另一支部队迅速南下，对欧美列强控制的东南亚发动了疯狂的进攻。战争打响后，日本人在东南亚势如破竹，打得美英军队节节败退。仅仅用了不到一年的时间，日本就占领了几乎整个东南亚。很多人不禁感到疑惑，美英实力雄厚，又在东南亚经营已久，为何日本却能轻松横扫东南亚？
首先，美英虽然实力雄厚，又在东南亚经营已久，但太平洋战争爆发时，欧美列强在东南亚的守备非常空虚。在东南亚势力较大的有四家，分别为英国、法国、美国和荷兰。但这四家中，法国和荷兰本土已经沦陷，殖民地势力在海外苟延残喘。英国当时正忙于和德国、意大利的战争，主力都被抽调到欧洲和北非战场，当时在东南亚只剩下一些没什么战斗力的殖民军队。虽然这些部队数量很多，但士气低落、装备很差，简直就是一群乌合之众，也仅仅限于维持秩序而已。
所以保卫东南亚的重任就落到了美国人的身上。不过美国虽然没有参战，但在东南亚的情况也好不到哪去。美国在菲律宾虽然有十几万军队，但和英国一样，都是殖民军队，真正的美国军队只有2.1万人。而这支2万余人的美军部队，是由本土派遣的8500名国民警卫队整编而成，里面补充了大量的菲律宾士兵，战斗力连二流都算不上。所以，指着这些部队来抵抗日本人根本不现实。
日本偷袭美国珍珠港后，抽掉了近半的海军力量和四十余万陆军精锐，分兵进攻香港、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和缅甸。仅仅在马来亚战役中，日本就投入了第5、第18和近卫三个王牌师团约11万陆军精锐部队，海军出动数十艘军舰（其中包括3艘航母），此外还有500多架飞机和200辆坦克以及大量的火炮。可以说，日本人占有压倒性的优势。日本出动近半的海军和数十万一线主力部队去打没什么战斗力的美英殖民军队，结果可想而知。所以日本在短短一年时间内横扫东南亚，并没有什么奇怪的。
不过当日军推进到印度、澳大利亚、中途岛附近的时候，他们遇到了真正的美英军队主力，结果被美英军队揍得满地找牙。在英帕尔战役中，日军被二流的英印部队打得几乎全军覆没。而在新几内亚，日本被澳大利亚军队打得怀疑人生。澳大利亚军队一直从东南亚追到了日本本土。所以，不是日本军队有多厉害，是日本没有遇到真正的对手。如果把日本放到欧洲战场，估计未必会比波兰强到哪去。和欧美强国相比，日本还是底子薄了一些。
参考资料：《全球通史》、《二战史》、《太平洋战争》
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