如果說柳如是躋身秦淮八豔靠得是才，那麼陳圓圓靠得則是情。她多情，且能引得男人動情，紅顏劫誅殺的不僅是吳三桂，還有無數生靈。
大抵每位流落風塵的女子都有一段不甚幸福的童年。陳圓圓本來出生於貨郎之家，不算大富大貴，至少不缺那麼一口飯，一件衣。一朝風雲突變，母親早亡，她只能被迫寄住在姨媽家，跟隨姨夫改姓陳，因此陳圓圓並非她本名。
一個窮酸親戚家的孤女，哪能有什麼好下場。為了家中少張口吃飯，她被姨夫賣入梨園，住於桃花塢。這裡不是唐寅詩句中的：“桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙。”而是隻有伶人戲子的桃花塢。
陳圓圓生得美，初初登臺，就憑藉《西廂記》中的紅娘一角，面若桃花，臉帶飛霞，引無數男人競折腰，再現白居易筆下的：“五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數”盛景，每每獻唱都能造成水洩不通的場面，“觀者為之魂斷”。
如此絕色，自然逃不過被諸番爭奪的命運。公元1642年，也就是崇禎十五年，陳圓圓被崇禎帝的田貴妃之父，外戚田弘遇強搶至京城，這一年陳圓圓方才19歲，不過豆蔻枝頭剛出頭的年華，卻已輾轉於好幾個男人的後宅之中。
陳圓圓不想繼續這樣的命運，所以她急於找到一個有足夠權勢能夠護得住自己的人，吳三桂就這麼進入了她的目標範圍。田貴妃去世後，田弘遇為了保證自己的地位，有意結交朝中權臣，手握重兵的吳三桂也在其列。
田弘遇邀請吳三桂來自家赴宴，又安排後院中的伶人們進行歌舞表演，陳圓圓因為歌聲婉轉體態優美，成為了領頭者。“出群姬調絲竹，皆殊秀。一淡妝者，統諸美而先眾音，情豔意嬌。”淡妝並未使陳圓圓光彩暗淡，反而更加襯托出了她本身的出塵絕豔，吳三桂一時“不覺其神移心蕩也。”
後來的事大家想必也都清楚了，田弘遇將陳圓圓送入吳三桂府邸，併為她置辦厚的妝奩；卻沒想到吳三桂不過是去山海關帶了個兵，自己在京中的美妾就被李自成部下所佔。：“初，三桂奉詔入援至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降，至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。”
在山海關進退兩難的吳三桂不堪受此折辱，乾脆在1644年4月21日打開山海關大門，降了大清。其實吳三桂本來以有歸順大順的意思，如果兩方兵力合起來，再抵擋清軍十來年還是沒問題的，畢竟當時皇太極剛死（1643年），清朝皇室內部爭權奪利很嚴重，別看多爾袞勢大，可大阿哥豪格也不是吃素的。
所以說一個陳圓圓，導致吳三桂怒髮衝冠放清軍入關，估計清朝皇室要笑死了。後來吳三桂先後平定了雲南、貴州等地，成為了坐鎮西南的一方藩王，陳圓圓也入了平西王府，跟吳三桂恩愛有加。
可隨著吳三桂跟清朝矛盾日益尖銳，吳三桂再次起了反心。1673年，康熙下達令吳三桂撤藩的詔令，這成為了吳三桂起兵造反的導火索，他於次年開始自稱為“周王”，並攻陷衡州，登帝為皇。
沒想到皇帝只當了5個多月，吳三桂就因為適應不了氣候，因病逝世，終年67歲；而陳圓圓在經歷了這一切之後，突然就對繁華世界看開了，她選擇出家為尼，“布衣蔬食，禮佛以畢此生”，從此青燈古佛，一代美人繁華謝幕。
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