多爾袞率清兵入山海關的那天，距離崇禎帝自去冠冕，以發覆面自縊，僅差3天就足足一個月了。
這就是說，依序是明朝先亡，這個朝代活了275年又8個月；儘管氣絕的帝國屍骨未寒，清兵列隊進入山海關還是接下來的突變，誰都沒預先設計，包括明政權遼東總兵吳三桂提督。
吳三桂
這也並非清兵入侵中原的序幕，其實，早在清太祖努爾哈赤（皇太極和多爾袞的老子）的時代，清兵已打進中原伐明瞭，包括1621年拿下瀋陽。多爾袞的八阿哥皇太極1636年就是在瀋陽稱帝，建立大清國，只差還沒打進山海關攻佔京師，奪下明帝國的政權罷了。
事實是這樣的, 侵略中原不一定非先打進山海關不可，國境超大，邊界遼闊，中原政權前前後後就遭遇過北方遊牧民族7次入侵。可偏偏這一次就不可以，哈，吳三桂，你註定就是要當賣國的大漢奸。
1644年壽終正寢的明王朝後來還陰魂不散留下條尾巴，出現若干南明微政權，不過，在歷史的浪瀾壯闊的大場景中，只是不起眼的泡泡。它們流竄於南方，算是由皇族成員與前朝官員湊合而成的流亡小朝廷，分別在南京、福州、廣州和肇慶立過足稱過帝，打反清復明游擊戰，既聯寇抗清，也自我內訌權爭殺戮。
最後一個南明流亡皇帝確是死在已經是滿清政權平西王的吳三桂之弓弦。吳三桂軍隊追他追到緬甸，再擒回昆明處死。因為這樣，吳三桂多少跟漢奸罵名還是勉強沾上了邊。
自古至今，漢奸反正多如牛毛，不過，一路來痛罵吳三桂引清兵入關，借清兵洪荒之邪力把明帝國給滅亡可就把歷史給誤讀了。這根本就是胡扯，因為，真正非泡沫的明朝是被闖王李自成的大順農民軍所推翻的，而緊接著，是多爾袞的清軍黃雀在後，把本質上擺脫不了刁民格局，註定要夭折的大順政權頃刻間就吞噬掉。
歷史有時是挺諷刺的，幾乎沒多少人再跟進下去，揹負滅明原罪的吳三桂1673年居然叛清、反清，以興明討虜、反清復明之名高舉起兵造反的大旗，發動三藩之亂，還登基稱帝，跟大清皇帝康熙對著幹！
1644年是中國歷史舞臺特別精彩的一年，明朝末代皇帝崇禎帝掛掉，當過牧羊童的李自成粉墨登場，不但趕上風雲際會的重頭戲，歷史還選擇了他，讓他佔領了北京城，把明朝給滅了。
李自成畢竟不是朱元璋，他經過長達18年苦苦打下江山，他號稱擁有百萬農民大軍，建立大順政權……而且還真的直闖北京紫禁城，坐上龍椅，登基大典也給補辦了……竟然在看不到第43天的陽光。
這出改朝換代的變天大戲竟然只演了區區42天就草草落幕，皇帝李自成倉皇逃走；結果換人，迎入宮殿，坐上王位的變成一個5歲的滿族小娃──皇太極之子順治皇帝，帝國大權落在權勢煊赫的皇叔父攝政王多爾袞手中。
那詭譎局面把他擺上臺
當時33歲的吳三桂就在這歷史的極端詭譎中冒為所謂的造王者，就在那轉瞬間，他怎麼擺，的確牽扯到崇禎帝、李自成、多爾袞這三大巨首，也明顯對大明王朝、大順及大清三個政權接下來的演進發生巨大影響；就這一點來說，吳三桂的際遇還是非常罕見的，所以，他也當上1644年曆史演繹的主角之一。
吳三桂跟他手下3萬關寧鐵騎是大明王朝的最後一張王牌，他也是崇禎帝最後一根救命稻草。
這位鎮守山海關的大將軍連皇太極都一直在暗中招攬，甚至贊過吳三桂果是漢子！得此人歸降，天下唾手可得矣。
1644年真多戲，李自成這一年正月初一，於西安城稱帝，宣佈建立大順政權，緊接著率軍50萬，朝明都北京進攻。等到大順軍佔領了大同，連北京西北方最重要的屏障居庸關都拿下了，該死的崇禎帝才從紫禁城向山海關急召遼東總兵吳三桂火速帶兵返京救援。
等到吳三桂大軍趕到離開北京還有一百多公里的河北豐潤（唐山）時，他接到北京前一天已經淪陷，崇禎帝自縊殉國，大明完蛋的消息……他頓成亡國之臣！
皇太極
後人對吳三桂進京勤王，也就是率兵回京救主的速度有很大爭論，相當部分的評論認為他遷延不急行，簡閱步騎，沒快馬加鞭，否則一定能夠在京城被攻破之前趕到，在路上的時間看來是有些耽誤，吳三桂被批判無心救主，根本就是明朝的亂臣賊子。
當然，要持平地加以反駁，替吳三桂講幾句公道話，論據也還真不缺乏。
史書記載吳三桂不只率領3萬關寧鐵騎軍，還有將士們的家眷及遼民百姓，多達50萬之眾，隊伍龐大，日行不到50裡。相信吳三桂回師北京，軍隊帶著男女老少百姓一起走並不太可能。
吳三桂接到的詔書是要他撤軍回京，他當時應該是先把原本已在地理形勢上，遭受關外清兵威脅的寧遠棄之，將50萬軍民先安頓，全部撤至120公里外的山海關；下一步才自山海關率師進京。這就是為何他耽擱了10天才正式從山海關出發。
說來還真出乎預料，堂堂一個帝國京都，大順農民軍竟然如此快速就把它給攻克收拾掉。皇太極做不到，多爾袞的滿清精兵也難以想象可以如此勢如破竹，但闖王李自成卻做到了，令人太看傻眼了！
說實話，李自成打出的均田免賦口號的確掀起大海嘯，向天下宣佈再也不必納糧，老百姓怎麼不爽？怎麼不夾道迎迓，燃放爆竹慶祝，焚香迎接若狂？何況那是連年大災在頻鬧饑荒，持荒之久、波及之廣、災害之重乃歷代罕見，稱得上是民不聊生的非常時期。
這個時期，明朝的賢臣悍將也差不多被自己消除一光了，大明油盡燈枯，李自成面對的是不戰而降的明軍將領，守城的把城門打開，引大順軍隊進京，重臣要官主動降的降，逃的逃……非常配合大順侵略行動，換言之，就是裡應外合。
也有一種說法是，當時北京爆發鼠疫，，大疫奪走20萬北京人的性命，鼠疫蔓延明軍，李自成借勢入京！ 歷史把李自成當作是寵兒。太多不管是不是偶然的因素，也並不是遠隔一方的吳三桂所能掌握和知曉的。
儘管爭議很多，沒有人能說了算，但是，袁崇煥之死對吳三桂的影響不容忽略。
吳三桂年輕時，在將領袁崇煥部下領命，袁鎮守過山海關，曾以1萬兵馬在1626年擊潰圍攻寧遠，號稱有13萬人聲勢的金國敵軍，連大清皇太極都要敗在他手下，下場卻被定罪為叛國漢奸，私通皇太極，遭受凌遲，而且，袁崇煥的肉是被劊子手一刀一刀割下，每一片肉都遭到民眾哄搶吞下。
連一代名將袁崇煥僅因被滿清敵營所設的計稍予挑撥，崇禎帝就認定袁崇煥功高蓋主，羅織叛國漢奸之罪，逼他含冤慘死，你說，這樣的主還值得吳三桂拿出死命相救嗎？
明朝既亡，接下來便是滿清政權的天下，加上吳三桂後來又叛清造反，還自立過王，朝廷恨之入骨…
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