第二次大戰中美國利用航母最終贏得中途島戰役，從那之後航母就成為現代海戰中最具主導地位的武器平臺。而隨著科技的進步，擁有航母的國家在緩慢的增加。雖然現在航母依然是海上霸權的象徵，但是已經有軍事專家認為航母可能已經開始進入到夕陽階段。未來將是搭載大量無人艦載機的水下航母的成為新的海上霸主。這種水下行動的平臺，具有更好的隱身性能，更低的造價，更少的人員損失等誘人的特性，有可能會成為贏得下一次中途島海戰重要兵器。
航空母艦平臺非常昂貴，因此一般財力不足的國家無法列裝。並且使有這種大型海上平臺還有潛在的危險：如果損失一艘福特級航母，其死亡人數將是美國海軍在珍珠港期間被襲擊期間死亡人數的兩倍。而且他們沒有能力應對新一代武器的攻擊，包括高速魚雷，反艦彈道導彈和高超音速武器，這可能會使航母在一代人的時間內就滅絕。而且，各國的軍事專家們還有了一些如何替代它們的有趣想法。
如今的航母平臺：昂貴而過時?
據大眾機械刊登文章稱，軍事專家們一直都在預測航空母艦的滅亡，早在1945年，即航母結束戰列艦時代僅九年之後。就有推測，核武器可能會使整個艦隊沉沒，並讓與航母有關的戰爭形式過時。雖然一直沒有發生所謂的核大戰，但是航母仍然有明顯的缺點，使它們在應對現代和未來的戰爭環境時並不是理想的作戰平臺。
人們看到一艘甲板上滿載艦載戰機的航母，在製造期間難度大，製造成本高，並且操作成本更高。USS傑拉爾德?R?福特(Gerald R. Ford)號航母的建造費用達到驚人的130億美元：組成其艦載機聯隊的74架艦載機，從超級大黃蜂戰鬥機到MH-60R海鷹直升機，也需要花費約50億美元。使用者還承擔艦載機的飛行費用，F-35C的每小時費用高達44000美元，其造價也達到1.077億美元。
此外，美國軍方也認為對手正在開發更快，更強大的武器，可能摧毀航母。比如DF-21D反艦彈道導彈、DF-17高超音速武器，現在它們還可以與DR-8型超音速無人機配合作戰。
文章稱傳統上，“航空母艦”被認為是一種船舶。但這實際上是飛機和艦船之間的夥伴關係。如果將艦載機進行更新的話，可能會讓航母這種平臺存活的時間會更長一些。
比如將舊飛機換成新飛機甚至是無人機。因為這些飛機不需要飛行員，就不用擔心無人機起飛後是否必須返回航母，也不用考慮飛行員的生命問題，即使被擊落在敵方領土也不用過於擔心。
2017年，已故的參議員約翰?麥凱恩(John McCain)就曾建議建造更小，更實惠的航空母艦並投資於無人戰鬥機(UCAV)。並且認為在許多危險的操作中，即使只能使用一次無人機，也無法證明鉅額維護有人駕駛，可重複使用的飛機是合理的。”
放棄飛行員之後還有助於降低飛機的複雜性和成本，從而使軍方可以購買更多的無人機。美國海軍在2013年首次從航母上飛行了無人駕駛飛機，而首架可部署的無人駕駛飛機MQ-25A黃貂魚加油機也計劃於2024年服役。同時，美國空軍目前正在測試XQ-58A 女武神高速戰鬥無人機。其射程遠達1500英里，並且專為隱身而設計，還可以在內部武器艙內攜帶多達兩枚GBU-39全天候精確制導炸彈。
當今的載人和無人載運飛機都是從有人引導的甲板上起降。將來，人們可以會看到適合跑道的UCAV，以及更大版本的美國海軍“ 海知更鳥”型無人駕駛飛機，它可以從魚雷或導彈管發射，然後飛向空中。另外，使用無人機可以還使艦載人數最少，如果再配有甲板機器人，那麼就會大大減少維護，操作和飛行飛機所需的人員數量。
至於美國海軍本身，專家建議使用半潛船，使用壓載艙來讓船體升高於海平面或是降低潛入水平。半潛式航母可以在正常海況或惡劣天氣下的飛行操作中，在不進行飛行操作時，甲板位置會潛入水中。在專家設想中，這種船隻配有光滑的甲板，具有不錯的隱身能力，類似於在海面上航行的潛艇，但是卻配有升降電梯和無人駕駛戰鬥機的機庫。
另一種選擇是將艦艇完全淹沒，建造一艘大型核動力潛艇，能夠從嵌入船體的發射筒來發射無人戰鬥機。用於發射無人機的海底平臺在敵方，危險水域下生存的機會更大。儘管航空母艦可以利用其速度和機動性來避免導彈襲擊，但它根本無法與大型潛艇的隱身能力相提並論。
發射無人機的潛艇聽起來像是好萊塢大片中的東西，但是這艘船的模型已經存在：美國的四艘俄亥俄級巡航導彈潛艇就類似於這種裝備。由於與俄羅斯達成軍備控制協定，這些潛艇被改裝用來充當戰斧式巡航導彈的平臺，而美國軍方選擇改裝了俄亥俄號，密歇根州號，佛羅里達州號和佐治亞州號潛艇，以攜帶戰斧對地攻擊巡航導彈。
而其結果是這種巡航導彈潛艇與無人機母艦非常相似。每艘俄亥俄級巡航導彈潛艇可攜帶154枚“戰斧”巡航導彈或“海羅賓”無人機，從理論上講，這使艦艇能夠偵察然後攻擊目標，這是航空母艦的核心任務之一。每艘潛水艇在可僅由155名船員操作的情況下，其火力便能達到航空母艦的水平，遠低於將福特級母艦的4,550名水手。
另外，開發無人機發射潛艇所需的許多技術(例如創建大型潛水器或在海上控制無人機)已經被掌握。如果需要，我們就可以在不久的將來看到這樣的景像，敵對雙方的航母都完全處於水下位置。
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