抑鬱症為神經官能症之一，屬輕型的精神障礙，以顯著而持久的心境低落為主要臨床特徵。抑鬱症，在中醫屬於“鬱病”由於情志不舒、氣機鬱滯所致，以心情抑鬱、情緒不寧、胸部滿悶、脅肋脹痛，或易怒易哭，或咽中如有異物梗塞等症為主要臨床表現的一類病證。
情志內傷是鬱病的致病原因。但情志因素是否造成鬱病，除與精神刺激的強度及持續時間的長短有關之外，也與機體本身的狀況有極為密切的關係。正如《雜病源流犀燭·諸鬱源流》說：“諸鬱，髒氣病也，其原本于思慮過深，更兼髒氣弱，故六鬱之病生焉。”說明機體的“髒氣弱”是鬱病發病的內在因素。
綜上所述，鬱病的病因是情志內傷。其病機主要為肝失疏洩，脾失健運，心失所養及臟腑陰陽氣血失調。鬱病初起，病變以氣滯為主，常兼血瘀、化火、痰結、食滯等，多屬實證。病久則易由實轉虛，隨其影響的臟腑及損耗氣血陰陽的不同，而形成心、脾、肝、腎虧虛的不同病變。
據《靈樞·本藏》記載：“志意和則精神專直，魂魄不散，悔怒不起。”意思是說，如果心氣不足，心神不明，則志意亂，魂魄不安。“心氣虛則悲”，心氣不足，則心境低落，對什麼都不感興趣，欲悲善哭，悲觀厭世，夜晚陰氣盛，故夜晚更重;腎虛不能藏志，故出現恐懼害怕、記憶力下降;脾虛不能藏意，不能主思，則調取腎所藏信息障礙，計算速度下降，出現反應遲鈍、思維緩慢;脾虛不能運化，則出現食慾下降;心不藏神，肝不藏魂，則出現失眠多夢;肺不藏魄，則出現氣短懶散，不修邊幅。
理氣開鬱、調暢氣機、怡情易性是治療鬱病的基本原則。正如“凡鬱病必先氣病，氣得疏通，鬱之何有?”對於實證，首當理氣開鬱，並應根據是否兼有血瘀、痰結、溼滯、食積等而分別採用活血、降火、祛痰、化溼、消食等法。虛證則應根據損及的臟腑及氣血陰精虧虛的不同情況而補之，或養心安神，或補益心脾，或滋養肝腎。對於虛實夾雜者，則又當視虛實的偏重而虛實兼顧。
鬱病一般病程較長，用藥不宜峻猛。治療鬱證“不重在攻補，而在乎用苦洩熱而不損胃，用辛理氣而不破氣，用滑潤濡燥澀而不滋膩氣機，用宜通而不揠苗助長”。除藥物治療外，精神治療對鬱病有極為重要的作用。解除致病原因，使病人正確認識和對待自己的疾病，增強治癒疾病的信心，可以促進鬱病好轉、康復。
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