螞蟻以破壞野餐和入侵廚房的能力而聞名。但是，在超過12,000種不同的螞蟻物種中，有許多對生態系統健康起著至關重要的作用。
螞蟻屬於膜翅目昆蟲，與黃蜂和蜜蜂相同。儘管螞蟻現在幾乎無處不在，但與其它昆蟲相比，它們在1.4億至1.68億年前首次出現在地球上時卻很稀缺。隨著開花植物的普及，它們為螞蟻提供了新的食物來源，這很可能促進了昆蟲向新棲息地的遷移。
今天，除了南極以外，幾乎所有地方都有螞蟻。它們是地球上最主要的昆蟲，科學家估計可能有10,000種螞蟻。
螞蟻解剖
螞蟻有一對複眼，由許多感光器組成，使它們能夠看到光和影。但是，它們的視力很差，螞蟻主要依靠嗅覺來了解周圍環境。螞蟻還擁有強大的下頜骨，使它們能夠咬開食物，並攜帶重於其體重至少十倍的重物。
大多數螞蟻的長度在0.5至15毫米之間。蟻后是蟻群中最大的螞蟻，壽命最長。另一方面，雄性螞蟻是蟻群中最小的螞蟻，通常只活幾周。工蟻或雌性螞蟻最多可以活一年。
螞蟻如何繁殖？
雄蟻和幼蟻都有翅膀，它們在飛行時會交配。交配發生在夏季，天氣溫暖和潮溼時。雄性螞蟻在交配後一兩天內死亡，而年輕的蟻后失去翅膀，只能去尋找新的巢穴。蟻后是唯一產卵的螞蟻，並且在安全的巢穴中至少可以活10年，大部分時間都在產卵。
在一個蟻群中雄性螞蟻的主要工作是交配。螞蟻的性別由卵內的基因組複製數決定。未受精卵包含一個基因組併成為雄性螞蟻，而受精卵包含兩個基因組併成為雌性。
蟻后只在需要形成新的蟻群時才產卵，它們未來將成為雄性螞蟻和年輕的蟻后。交配後，雄性將死亡，而新蟻后將選擇一個築巢地點開始建立新的蟻群。
蟻群
蟻群通常在地下，岩石下，丘陵或樹木中。一些蟻群在木頭上築巢，這可能會破壞建築物。還有一些更遊牧，沒有永久居所。蟻群成員數量從幾十個到上百萬不等。
蟻群都有一個蟻后，一個工蟻（蟻后的成年女兒）和最終將成為工蟻的年輕雌性螞蟻。雄性螞蟻除了繁殖外沒有做太多的事情，通常只在需要時才出現。每隻螞蟻都有工作，為蟻群的健康做出了貢獻。蟻后幾乎一生都在產卵，工蟻收集食物並保護蟻巢，年幼的工蟻照顧蟻后，卵和幼蟲。
一些蟻巢會有一個以上的蟻后，最終導致其它蟻后的競爭和謀殺（由蟻后和忠誠的工蟻共同完成），直到只剩下一個，有時甚至一個都沒有。
螞蟻吃什麼？
大多數螞蟻都是雜食性的，吃掉了從植物，種子，死動物之類的所有東西。例如，法老王的螞蟻喜歡各種糖果（例如糖，蛋糕和麵包）和脂肪（例如黃油和培根），小偷蟻吃蟲卵，其它種類的螞蟻以蔬菜，種子和水果為食。
很少有種類的螞蟻是嚴格食肉的，例如軍螞蟻，它們會捕食各種動物，例如蜥蜴，雞，豬和山羊。也有一些吃草的螞蟻，例如切葉蟻，它們會吃掉各種植物和真菌。
為什麼螞蟻很重要
在世界各地，螞蟻在保持當地生態系統健康方面發揮著重要作用。例如，螞蟻通過重新分配養分在熱帶雨林中發揮著巨大作用。熱帶雨林中一半以上的養分再分配是由螞蟻完成的。
螞蟻在挖洞時讓水，氧氣和礦物質更好地到達植物的根部，使植物可以快速的生長。從而成為大自然辛勤的園丁。
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