说起太平军与湘军谁更厉害这问题，大伙肯定选湘军，毕竟太平天国就是被曾国藩率领的湘军给灭掉，连洪秀全都被制作成弹药发射出去，可谓是灰飞烟灭。陈玉成、李秀成何其勇猛，何其善战，可屡屡被湘军追着打，被曾国荃、鲍超、多隆阿虐得体无完肤，丢尽脸面。那么，事实果真如此吗？答案是否定，若是双方均准备充分，均出动精锐主力参战，名将也悉数上场，太平军可以完爆湘军，将其打得怀疑人生。1855年初，太平军与湘军展开一次巅峰对决，双方均出动各自阵营中的精锐、名将，结果湘军被完爆，主帅还差点投水自尽，可谓是精彩至极，让人回味无穷。
此次大会战，太平军、湘军水陆两师都参战，各自兵马3万左右；能拉上场的名将也是一个不缺，堪称晚清阵容最豪华之大决战。
湘军名帅名将系列：曾国藩、胡林翼是帅才级别，均为中兴名臣，其中胡林翼可为帅亦可为将；塔齐布、罗泽南、彭玉麟、杨载福、李续宾、周凤山、萧捷三、王国才、李孟群等则是悍将、猛将，是敢于亲自操刀上阵之主。其中以塔齐布、罗泽南最为彪悍，是湘军前期绝对之顶梁柱，是一把利刃。
太平军名帅名将系列：东王杨秀清坐镇天京，统筹策划全局；翼王石达开坐镇湖口前线，指挥前军万马，协调前方各将领；燕王秦日纲、陈玉成则机动江北，伺机反攻湖北，直捣武昌；胡以晃、罗大纲、林启荣、韦俊、黄文金等悍将悉数抵达九江、湖口前线，也投入战斗。如此豪华之阵容，此后再也没出现。
1854年12月，曾国藩三路大军突破田家镇、半壁山防线，燕王秦日纲、陈玉成等退守鄂东，并继续机动作战，以阻滞湘军东下，为会战赢得时间。此时，曾国藩兴高采烈，直接上奏咸丰邀功：“长江之险，我已扼其上游，广西贼巢所需米、石、油、煤等物，来路半已断绝，逆船有减无增，南方大局，似要转机。”并扬言要“肃清江面，直捣金陵”，企图一鼓作气灭了太平天国，活捉洪秀全、杨秀清，建立不世之功。此时，翼王石达开临危受命，节制西征军务，从安庆大本营前往湖口督师，与湘军在九江、湖口、彭泽一线对峙。石达开善于洞察战机，发现湘军漏洞，“将士皆骄，甫攻九江，即围湖口，兼击彭泽……兵分势单，易生暇隙。”打算对湘军进行分割包围，各个击破，一举扭转西征颓势。
12月8日，悍将李孟群率湘军水师前锋1000余人抵达九江城下，并扎下大营，准备战斗。15日，李孟群下令炮轰九江，遭检点林启荣反击，双方互有损伤。20日，林启荣主动出击，派10艘小型战舰配合陆军行动，焚毁湘军水师战船多艘。李孟群进攻失败，曾国藩意识到只凭水师是无法拿下九江的，必须等陆师赶来才行，于是下令停止进攻。1851年1月2日，塔齐布率陆师主力6000余人抵达九江，胡林翼、罗泽南、王国才等也相继抵达，湘军士气大涨。6日，湘军陆师从东、西、南进攻，水师从北面炮击，四路精锐猛攻九江。对此，林启荣选择敌军渡江之际发起进攻，将其半路截杀，将东、西、南面敌军吸引到城北，双方爆发大战，死伤相当。接下来数天，塔齐布、罗泽南、李续宾等连续多次强攻九江，并偷袭对面小池口要塞，可除了留下众多尸体外，别无所获。此外，林启荣夜间经常玩偷袭，派小分队往湘军营垒投放火球，制造声势，让湘军防不胜防，夜不能寐，这在严寒冬季可谓相当难熬。
九江城下受挫，惹不起林启荣，那就先打下游湖口吧，撤掉九江屏障再说。攻打湖口，主要攻击点就是位于九江、湖口之间的要塞梅家洲；只要拿下此处，九江与湖口之间的联系就被中断，到时就可以各个击破了。曾国藩算盘打得好，可石达开也不差，他早料想曾氏会来这么一招，于是将罗大纲调到梅家洲，准备抵挡湘军进犯。罗大纲，何许人为？水战、陆战皆精通，是太平军前期绝对先锋，军事水平与石达开同处一层次。罗大纲一到梅家洲，立刻修筑三道防御工事，防守之严密超过田家镇防线。梅家洲之战斗，最精彩的莫过于1月29日对决。此次交战，湘军水陆并进，三路进攻，胡林翼、塔齐布、罗泽南、李续宾、李孟群等均率兵冲杀。罗大纲则凭借高垒、深沟、栅栏，水陆协防，炮火还击；夜间则不间断的骚扰，搞得湘军疲惫不堪，军心躁动。
湖口、梅家洲打了半个月，丝毫不见进展，曾国藩着急了。为啥呢？湘军劳师远征，饷银、粮食、弹药等补给出现困难，江西巡抚陈启迈见湘军没啥战绩，自然会想办法拖欠饷银，而曾国藩手中没实权，能咋办。为了支撑战局，曾国藩必须先打通饷道，以取得广东、湖南等地运送而来的饷银，还要设法弄到鄱阳湖附近之粮食。为此，曾国藩下令陆师继续围困九江、梅家洲，水师则强攻湖口，试图打通内湖与长江之联系。湘军水师战船几乎都是军用标准，实力自然是碾压以民船为基础的太平军“水营”。所以，鄱阳湖入口处被突破，萧捷三率200余艘战舰冲入内湖，猎杀太平军停放在此处之船只。萧捷三突入内湖，停泊在长江的大型战船没了保护，这是歼敌之良机。为此，石达开下令封锁湖口，将湘军水师隔离在内湖与长江，准备将其一一干掉。
萧捷三孤军深入，曾国藩可是急坏了，可有啥办法呢？湖口对岸的石钟山，火炮林立，萧捷三注定冲不出来了。这千载难逢之战机岂能有失，石达开决定进行战略反攻，干掉长江水师与湘军陆军。2月1日晚，罗大纲率水师出战，火攻湘军大型水师战舰“快蟹”、“长龙”，焚毁10余艘，曾国藩被迫撤到九江。小有斩获之后，罗大纲再接再厉，于11日晚再次触动分队夜袭湘军水师，焚毁大型战舰40余艘，而后亲率“水营”主力冲杀。此时，曾国藩正在船上办公，见到罗大纲杀来，只好放弃座舰，连同朝廷公文一起“送”给太平军，自己则仓皇逃往罗泽南大营，免于一死。接着，曾国藩又想在除夕之夜偷袭小池口，给自己找回点尊严，结果被林启荣打埋伏，被杀2000余人，悍将塔齐布只身逃回大营，再次遭遇惨败。
九江、湖口获胜，秦日纲、韦俊、陈玉成从安徽反杀湖北，三克武昌，一举扭转西征战局，曾国藩只能分兵救援。当然，曾国藩不承认九江、湖口惨败，毕竟之前向咸丰许诺要拿下金陵，不能就此打脸啊。为此，曾国藩奏折如此说：臣是为保卫湖北，力争上游，实在搞笑。当然，留在江西之代价是惨重的，若不是石达开回援天京，估计曾国藩在南昌就被活捉了。
九江、湖口之战：双方主力云集，精锐尽出，名将对决，结果太平军完爆湘军，取得大捷。这足以说明，若太平军团结一致，指挥有方，是可以战胜湘军的。可惜，这支团结的太平军在“天京事变”与“翼王单飞”后就不复存在，太平天国注定玩不过大清。对此，大伙又是如何看待。
参考文献：《太平天国军事史》、《太平天国战争全史》
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