華東地區有三大平民小吃：蘭州拉麵、沙縣小吃和淮南牛肉湯。這些小吃聽起來都是滿滿的親切感，可謂煙火味十足。具體到淮南牛肉湯，那就更加直觀了，肉的香氣及湯的暖意從字面散發出來，讓人垂涎三尺。
關於淮南牛肉湯的來歷，一般有兩種傳說。其一，說是趙匡胤打壽春卻久攻不下，內憂外患之時，當地老百姓將自家耕牛殺掉，煮成大鍋湯送進軍營，大家喝完後士氣大振，一舉攻下壽春，故民間稱此湯為“救駕湯”。竊以為這個傳說不可靠，因為淮南還有種名特產，叫“大救駕”，其來源傳說跟此如出一轍，其他地方也有類似的“救駕”美食故事，筆者認為極有可能都是杜撰而來。
其二，說是淮南王劉安在八公山上煉丹，廚師每次將飯食送上去時，都已冷卻，故廚師殺牛熬湯，並配以牛肉、粉絲等一同挑上山去供劉安食用。因牛肉覆於湯上，有保溫之效，所以劉安嘗後讚不絕口。這個傳說就更不靠譜了，第一，這個故事跟雲南過橋米線的來源傳說差不多；第二，杜撰者無常識，因為漢朝的牛是不能隨意宰殺的。
八公山我去過，不高，但有味道，配得上“山不在高，有仙則名”這八個字。八公山離市區不遠。淮南的老同學帶我去市區某家特別有名的牛肉湯店吃了碗正宗的牛肉湯，說實話，個人感覺一般。我曾問一位去過蘭州的朋友，正宗的蘭州拉麵味道如何。他卻回答我說，還不如皖南老家的蘭州拉麵好吃。以前覺得他是在開玩笑，現在有點信了。
我吃過的最美味的牛肉湯，是在我們小城的一條巷子裡，老闆夫妻倆都是本地人。
那些香菜、千張、牛肉片、粉絲等等沒什麼特別之處，但他們家的湯是真香，跟我以往吃過的牛肉湯完全不一樣，應該是用了特別的方子，至今仍覺得神秘。那湯油較大，味道濃郁，我口味重，剛好符合。
那辣子的刁鑽和芝麻的醇厚完美地合二為一，將舌尖上的魂兒勾了去。附近有家滷攤，其豆皮也是一絕，一根豆皮，二頭蒜，外加這碗牛肉湯，好傢伙，絕了！
牛肉湯的香辣將粉絲的潤滑提升了好幾度，豆皮的滷味給牛肉湯增添了幾分鮮甜感，蒜的麻又賦予了粉絲和豆皮閃電般的精魂。
可惜，沒吃多少次，他們夫妻倆就因為照顧小孩的事，將門店轉讓了。如今想來，竟有六七年沒吃過那樣美味的牛肉湯了。本地其他家的牛肉湯與之相比，簡直蒼白無力，不是湯味淺薄，就是鹹辣無度。
牛肉湯跟牛肉麵的關鍵點完全不同，前者在於湯，後者在於面，老饕們應該都懂的。其間有次在路上偶遇那個男老闆，他看見我，還憨厚地對我笑笑。當時我真想問問他，能不能再給我做上一碗。
世間許多事，就如這碗湯，過去就過去了呢。 （農家科技鄉土文苑欄目：吳辰）
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