张大千：十二花神
中国植物神体系中的花神崇拜，是爱神崇拜的一种变体。无论在东方或西方文化中，花都是女性生殖器的象征，因此，中国农村普遍喜爱以花的名称来命名女孩，像“菊花”，“牡丹”、“红梅”之类，而男孩的名字，则往往指涉男性生殖器的形态，就像“玉柱”，“福根”，“铁蛋”等等。
但是，花神崇拜的出现较为晚近，直到明朝，才开始出现“百花神”的称呼，不过也仅仅是一种语词游戏而已。最典型的例子，是长篇传奇小说《镜花缘》，它一开篇就说，蓬莱岛上的百花仙子为给王母娘娘做寿，动员全体花仙子，策划了一场百花齐放的超级花秀，甚至还把百花按品质分成了三个等级。但这只是小说家的私人想象，而非民间文化中的共同信仰1。
张大千：荷花仕女
直到清代中期，天津杨柳青年画里才出现了真正的“花神”形象，并把祂们跟不同的男女人物对应起来，分别代表十二个月，共二十四位花神。在女性花神的名单上，都是一些著名的美人，像杨贵妃、西施、貂蝉和王昭君，而在男性花神的名单上，则是一些大名鼎鼎的诗人墨客，像屈原、陶渊明、苏东坡以及欧阳修等等，他们以采花者的身份，充当了爱欲与浪漫情怀的代表。花神，毫无疑问就是爱神的别名，只是因为打着花神而非爱神的旗号，更容易避开卫道士的攻击。
恋爱先于结婚，这是现代人的基本生活逻辑。但在古代社会，大多数婚姻都是“父母之命，媒妁之言”的结果，毫无情感可言。与这样的制度相对应，就出现了一类比较特别的神灵，称为媒神，祂们是专门为没有情感的男女牵线搭桥的。其中最有名的就是月老。关于这位老先生的来历，我们并不是特别清楚。祂最早现身于唐代小说中，可能只是一个虚构人物2，但也可能有着更深远的神话背景，因为在苏美尔和阿卡德神话里，月神就是一位老人，名叫南纳，长着天青色的胡子，每天乘坐祂的新月船巡游夜空。
跟南纳相比，中国月老的头发和胡子都是银白色的，祂也没有乘坐自己的新月小船，而是坐在大地的台阶上，背靠一个大布袋，在月光下翻阅图书，其实更像圣诞老人的模样。祂手上的那本《幽冥之书》，可能来自冥府，记录着有缘众生的黑白名单；那个布袋里装的，也不是寻常的圣诞礼物，而是一些红色绳子，用来绑住那些有缘人的双脚。一旦被它拴住，哪怕两人出身世仇之家，门第悬殊，媸妍不等，甚至相隔千山万水，最终也一定会结为夫妇。对于众多的大龄单身青年而言，这看起来是比圣诞老人的馈赠更加美妙的礼物。
波提切利：《春》里的花神
在中国神话谱系中，媒神往往是一些不太起眼的小神，祂们在神界的地位，比爱神和植物神更低。由于月老缺乏权威，所以人们又请出了上古大神女娲，由她来担任人间的媒神。这也完全符合逻辑：当初，女娲嫌造人的工作过于劳累，于是把人分成男女，让他们彼此婚配，生儿育女，这样，她就再也不必费力劳神地造人了3。
这个策略果然一举奏效，女娲就这样成了神话里的首席媒神，人们还专门修建了女娲娘娘庙，用最高级的猪、牛、羊三牲来祭祀她，希望能够婚姻美满和多子多福。女娲的神力当然不容置疑，在她离开人间之后，人类非但没有迅速消亡，反而由于拼命繁殖，而弄得大地上挤满了人类。这种状况大概是女娲所万没有料及的。
媒神完成任务之后，婚姻神就粉墨登场了，祂们的使命是保证人们婚后生活的幸福美满。其中比较有名的，是“和合二仙”。这对小神常见于年画和门神画中，形象是两个扎丫角髻的胖男孩，打着赤脚，一副嬉皮笑脸的样子，一个身穿红缎衣服，手举绽开的荷花，另一个穿着绿缎衣服，手中捧着一个盒子。据说，祂们是寒山和拾得这两位唐代高僧的化身，象征着婚姻美满与家庭和睦4。
苏美尔圆柱印章拓片：月神南纳（最右坐者）
再下一个环节，就是怀孕和分娩。在这个阶段，希腊神话有一位著名的分娩女神，她就是阿耳忒弥斯，罗马神话里的名字是狄安娜，她主管丰产、孕育、以及接生和新生儿。中国神话没有如此细致的分工。上古时代，曾经有一个名叫女岐的女神，她从未与男人交合过，却生下了九个孩子，因此一度被当作生育女神，但后来却被人渐渐遗忘了，以至于在分娩生育的这个重大环节上，中国人却缺乏专职神灵的庇护5。在没有办法的情况下，人们只好请出床神——床母，后来又请出观世音菩萨的分身——送子观音，来祝福妇女怀孕，也顺便保佑产妇和婴儿的生命安全。
最后一个环节是如何养育孩子，保证他们健康成长。南宋以后，主要是在明清两朝，主管这个领域的保育神，出现在南方沿海地区，她们的名字叫做“七星娘娘”。什么是七星娘娘呢？就是七位来自古希腊的美丽女神，她们专门保佑孩子从婴儿到十六岁期间的成长。
在七夕那天的黄昏，母亲会带着孩子前往七星娘娘庙，献上名叫“七味碗”的供品，祈求女神的保佑。这种“七味碗”就是七碗不同款式的糕点，例如汤圆、米糕、油饭、桂圆、红蛋、莲子、花生等等，分别献给这七位充满爱心的女神。而到了孩子十六岁时，父母会再次备好丰盛的供品，带着子女前往七娘娘娘庙祈福，让孩子在供桌下面爬三圈，站起来之后，这个孩子就算是成人了。严格来说，七夕节就是妇女儿童节，并且也是成年礼的纪念日，而不是现代中国人所谓的“情人节”。
注：
1.见《镜花缘》，第一章，《女魁星北斗垂景象，老王母西池赐芳筵》。
2.《续幽怪录》：“韦固遇老人向月检书，问曰：‘君何主？’曰：‘主天下之婚姻耳。’”
3.《太平御览》引《风俗通》：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务，力不暇供，乃引绳于縆泥中于举以为人。故富贵者黄土人也，贫贱凡庸者縆人也。”《绎史》引《风俗通》：“女娲祷神祠祈而为女媒,因置昏姻。”参看鲁迅，《故事新编》，《补天》中对此的生动描写。
4.《通俗编》引《游览志余》：“和合神即万回哥哥。”按：《太平广记》引《谈宾录》及《两京记》：“万回姓张氏，弘农阌乡人也。其兄戍役安西，父母遣其问讯，朝赍所备往，夕返其家。弘农抵安西万余里，因号‘万回’。”今和合以二神并祀，而万回仅一人，不可以当之矣。国朝雍正十一年封天台寒山大士为和圣，拾得大士为合圣。
5.《天问》：“女岐无合，夫焉取九子？”金开诚，《屈原集校注》：“女岐：本为星名，即尾星，其星有九，又称九子星。九子星又演变为九子母的神话故事，进而又演变为女岐的神话。按闻一多《天问·释天》说：‘女岐即九子母，本是星名也。’余友游国恩引《史记·天官书》‘尾为九子’以释此文，最为特识。”
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