在讲过大神伏羲之后，现在我们要讲讲造字的人文英雄仓颉。文字的发明，对于任何文明而言，都是一件开天辟地的大事。衡量一种文化是否进化到文明的阶段，有四个全球公认的标准：
第一是拥有强大的宗教体系和神庙建筑群，当然也包括内容丰富的神话系统；第二是拥有城市和城墙；第三是拥有文字；第四是拥有以金属（主要指青铜器）铸造技术为核心的关键技术，比如车轮、纺织、农耕和历法的应用。在这四个标准里，文字具有标志性的意义，因为它直接关联到人类智慧的传播、交流和继承。所以，对于一个民族国家而言，文字的发明至关重大。
关于仓颉的身份，古代文献的记载有一些分歧。一说他是国王，本姓侯冈，而仓是他的封号，或者是他担任国王的那个国家的名字。还有人说，他是黄帝手下的官员“左史”，跟他并列的另外一位造字者，是黄帝的右史，名叫沮诵，但不知什么缘故，沮诵很快就遭到了世人的遗忘。
史，是一种西周时期的官职，是国王身边权位最高的官员，专门负责观测天象、问神占卜、管理时间，而占卜最大的问题，是需要记录那些卜辞。传统的结绳方法无法完成这种工作，对文字的需求因此变得十分亟迫。所以，由史官来组织团队发明文字，显然是一件顺理成章的事情。
再说仓颉的这个“颉”字，在《诗经•邶风·燕燕》里，“颉”是向下飞翔的意思。整个名字的语义，可以解释为“飞临于仓国的人”。多么简洁有力的名字，它是对仓颉生命状态的精准描述。我们被告知，他是那个飞临尘世的人，他的降临奠定了华夏文明的高度。仓颉为什么从天而降，古代典籍里没有解释，但我认为他得到了天空神伏羲的加持。伏羲率先发明了符号记事的方法，但他还需要有人继承他的事业，把符号变成一种真正的线性编码的文字。我推测，正是伏羲，把符号的秘密传授给了仓颉。
仓颉除了有一个独特的名字，还有一副奇异的尊容，那就是“重瞳”，也就是每只眼睛各有两个瞳仁，看起来非常古怪。中国史书上记载有重瞳的据说只有八个人，除了仓颉，还有舜帝、春秋五霸之一的晋君重耳、西楚霸王项羽、还有“问君能有几多愁”的南唐李后主，等等。我们不禁要问，所谓“重瞳”到底是一种什么生理状态？在古代神话里，它是神异之人的标记。据说，拥有重瞳之人，不仅五脏六腑都跟常人不同，而且还能看到常人所看不到的鬼神，也就是民间传说中的“阴阳眼”，并有使用幻术咒语，游走于阴阳两界之间的能力。在现代医学里，有一种眼部疾病叫做“多瞳症”，属于先天性虹膜发育异常。但我不想用这种科学解释来败坏人们对于神话的美好想象。总之，根据古书的记载，仓颉就是用这样天赋异禀的重瞳，观察鸟兽的足迹，从中获得灵感，进而创造出了神奇的汉字。
文字的发明显然是天翻地覆的大事，这个事件的重要性，可以从众神对造字的反应看出来：当时，天上下起了粟米雨，鬼神都在夜晚号泣，龙也为此潜藏到水底，再也不敢露面，仿佛大祸就要临头。为什么会这样呢？因为文字跟文明一样，它既能承载美德和营造幸福，也能为世界带来灾难。鬼神们无疑预见到了这种未来的危机。《吕氏春秋》把仓颉跟黄帝手下另外几位大臣的功绩相提并论，他们是，发明车仗的奚仲、发明农业的后稷、发明法律的皋陶、发明陶器的昆吾，以及发明城墙的夏鲧。请注意，这些重大发明，除了陶器属于新石器时代，其余都是构成文明的基本要素。
在回顾了仓颉造字的神话故事之后，我想讨论一下汉字被创造出来的真实历史。神话跟历史有某种共通性，但还是有一些重大差异。
首先，神话中的造字年代，是黄帝时代。有人认为，黄帝时代应该属于新石器时代早期，也就是仰韶文化时期，距今大约6000-7000年左右，而汉字真正出现的时间，大约是在商朝中期，也就是距今3200年左右。这意味着，神话和历史之间有很大的出入。当时，盘庚的侄子武丁继承王位，依靠仓颉率领的团队，在短短几十年里，完成数千汉字的创制，实现了商帝国的伟大复兴。武丁或许大家不太熟悉，但他的老婆却赫赫有名，她就是商代最著名的女战神妇好。她的墓葬出土之后，因为随葬品的奢华和精美，引起过考古界的一片哗然。妇好是武丁的第一任王后，她辅佐武丁南征北战，甚至亲自挂帅，率领商朝最大一支军队，约一万三千人左右，展开了一场当时最大规模的战争，成功讨伐了北方的羌人国家。这是妇好建立的赫赫战功。当然，仓颉和沮颂建立了更加重要的文官治理格局。正是文字的发明，全面强化了殷商帝国的综合实力，开辟了“武丁中兴”的繁荣景象。
在盘庚迁都后的几十年内，甲骨字被密集地创造出来，效率如此之高，只可能是出自官方的有组织运作，而非文化自然发育的结果。光是安阳殷墟，就发现了十五万片甲骨卜辞，4000千多个汉字。根据常识，文字的发明，必然是官方权力推动的结果，并且一定是集体创作的产物，因为个体户根本不具备发明文字的能力。那些闪现在玉器或陶罐上的刻画符号，它们不是真正的文字，只是文字诞生前夜的零星作业。
这里有必要提及一些甲骨文制作的基本背景。汉字的最初书写方式，是被雕刻在乌龟壳和牛肩胛骨上，然后被加热，直到出现裂缝为止。王室的祭司可以通过裂缝的纹样和走向，预测各种未知事件。这些神奇的动物骨骼被命名为“卜骨”，其上的铭文最短仅数个字符，最长则有30-40个字符，记录了王室与祖神的通讯结果，其议题包括生死、战争，气候、收成和祭祀仪式等等。为俾其永久保存，殷人将这些铭文浇铸到青铜器上，称为“金文”。
事实上，这揭示出一个庞大而精密的汉字工业体系：其中，一支精英团队负责研发汉字，而原料团队则负责收集龟甲和牛胛骨，庞大的工匠团队为甲骨进行清洗、打磨和凿孔，还有祭司团队负责占卜，并由专业的刻写匠人把卜辞镌刻在甲骨上。最后，还需要一个庞大的图书馆来收藏和管理这些甲骨，以便随时能够进行检索和查阅。正是基于这样的需求，一个以“仓颉”为首的祭司集团，按照占卜的语义需求，不断创造和发明出新的甲骨文字。毫无疑问，只有经过数代祭司的共同努力，才能取得多达4000个文字的辉煌成果。那些祭司的家乡，似乎主要来自黄河沿线的河南、陕西和山东。这就是仓颉独自一人却拥有十多个墓葬地的原因。
仓颉的生平事迹十分稀缺，但他死后却创造了一个奇迹，那就是在中国大陆上拥有最大数量的墓地。目前已知的仓颉墓，大约有十来处，遍及中国北方黄河中下游流域，其中，在河南的就有开封、新郑、南乐、虞城、原阳、洛宁、鲁山七处，陕西白水一处；山东寿光和东阿两处。此外，西安的仓颉造字台和新郑的凤凰衔字台，据说都是仓颉造字的处所。一个人拥有这么多墓葬和纪念地，就连大神伏羲和女娲都不曾受到如此厚爱，这显然是不合情理的。只有一种解释，那就是这些实际上是仓颉团队众多成员的墓地。他们生前都在仓颉的名义下辛勤工作，创造文字，死后又被人以仓颉的名义分别埋葬在各地。无论如何，仓颉们都是中华民族的文化英雄。
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