竇固的大軍在西域度過了一個寒冬,次年(公元75年),隨著春天的來臨,東漢皇帝一紙詔書,召回了竇固的大軍。漢軍在西域的軍事力量,只有象徵性的兩支屯墾部隊,分別由耿恭與關寵擔任司令官的戊、己兵團,各有數百人馬,還有一位耿恭與關寵的頂頭上司、西域都護陳睦。
耿恭的兵團駐紮在天山北側車師後國的金蒲城,關寵的兵團駐紮在天山南側車師前國的柳中城。而在距離耿恭與關寵不遠之處,數萬名匈奴騎兵正集結在邊境線上,猶如一群惡狼正虎視眈眈地盯著獵物,他們在耐心地等待著最佳的時機,他們很自信地認為只要狼群開始圍剿,這群獵物將很快被利爪撕扯得粉碎。
竇固大軍的馬蹄聲在二月漸去漸遠,而匈奴人的鐵騎在三月便越過邊境線。兩萬名匈奴騎兵在左鹿蠡王的率領下,直逼車師後國。
車師后王安得沒有在匈奴人面前投降,雖然他明白自己顯然不是匈奴人的對手,他親率大軍迎戰匈奴騎兵,同時緊急向耿恭屯墾兵團發出求救信。耿恭兵團總共只有數百人,雖然與匈奴的二萬騎兵相比,實在少得可憐,但耿恭還是派出三百人前往支援車師后王。
三百名勇士出發了,但並沒有到達前線,在半途中,遇到了大批匈奴騎兵,三百人奮勇作戰,但是敵眾我寡,最終全部戰死,無一降者,無一被俘。漢軍援軍被殲滅,匈奴騎兵轉而全力進攻車師后王,大破車師的軍隊,並陣斬后王安得。車師後國的局勢急轉直下,匈奴鐵騎長驅直入,直奔耿恭所在的金蒲城。
史書中沒有詳細記載耿恭的軍隊人數,僅僅知道戊、己兵團各有數百人的屯墾部隊,數百人具體是多少人呢?假設以上限來估算,就是九百人,耿恭派出救援車師后王的三百人全軍覆沒,他剩下的部隊,不會超過六百人了。
不足六百人的小部隊,能否頂得住匈奴二萬騎兵的進攻,守得住金蒲城嗎?
這是對耿恭意志與勇氣的考驗!
我們先來了解一下耿恭的身世。
耿氏家族在東漢初期可謂是群星閃耀,為東漢帝國的建立與崛起立下汗馬功勞。耿恭的祖父耿況與其膝下六個兒子,全部成為東漢開國將領,他的六個兒子分別是:耿、耿舒、耿國、耿廣、耿舉、耿霸;其中耿弁更是成為東漢一代名將。
耿恭的父親耿廣英年早逝,他成為一個孤兒,但他繼承父業,勤奮好學,耿氏家族的武士精神深深地植入他的體內,他為人慷慨有義氣,志向高遠,足智多謀,不辱沒先人的榮譽,史書中稱他有“將帥之才”。
在打擊匈奴之役中,耿氏家族居功甚偉,除了耿恭之外,他的堂弟耿秉(耿國之子)乃是漢軍的靈魂人物,耿忠嗣(耿之子)、耿夔(耿國之子,耿秉之弟)都參加了西征軍團與匈奴的天山之戰,戰功卓著。
此時,耿恭以數百人守金蒲城,面對匈奴兩萬騎兵,形勢十分嚴峻,耿恭要以自己有死無生的武士精神,來捍衛家族的榮譽與大漢帝國的聲威!
匈奴人將金蒲城團團圍住,戰馬揚起滾滾飛塵。
耿恭將城內的百姓動員起來,加入保衛城池的後勤隊伍中,顯然,以區區數百人要擊退數萬匈奴人是不可能的,除了要鬥勇之外,還要鬥智,必須要充分運用心理戰術,挫傷匈奴人進攻的銳氣。可是要怎麼辦呢?
足智多謀的耿恭不知用什麼方法,研製出一種毒藥,他命令士兵們將這種毒藥塗抹在箭簇上,這並不是一種致命的毒藥,但是一旦被射傷後,毒藥便會在人的皮膚上發生化學反應,中箭的傷口會有一種強烈的灼燒感,似乎皮膚上的血液在火焰上燒烤得沸騰,繼而傷口潰爛,令人痛苦無比。這是否是一種化學武器呢?
耿恭站在城頭上,衝著匈奴人大喊道:“你們可得當心,我們漢家神箭威力巨大無比,只要中箭者必有怪異的反應!”
匈奴左鹿蠡王聽罷哂然一笑:以我千軍萬馬,踏平金蒲城有如探囊取物罷了,何懼你什麼漢家神箭?
對金蒲城的強攻開始了。
漢軍雖然在人數上不多,但是強弓勁弩的威力十分驚人,等待匈奴人進入射程範圍後,耿恭下令數百張強弩同時發射,塗滿毒藥的箭飛向匈奴人的陣中,這下匈奴人可嚐到“神箭”的厲害了,只要中箭受傷者,很快便巨痛難忍,創口處灼燒得似乎肌肉要爆炸開來。左鹿蠡王大驚失色,急忙下令收兵。
毒藥並不致命,但是給匈奴人所帶來的心理上的壓力,要遠遠甚於其實際的殺傷力。入夜時分,傷者的傷口不斷地惡化,再堅強的人也忍不住呻吟,意志力稍薄弱者更是哀號連連,給匈奴兵營蒙上一層恐怖的陰影。
匈奴人的攻勢減弱了,他們不得不小心謹慎地對待漢軍的秘密武器。
耿恭的處境仍然很艱難,怎麼再次打擊匈奴人的心理呢?耿恭構想一個大膽的計劃:要主動出擊,偷襲匈奴人的兵營。這真是一個不可思議的念頭,只有像耿恭這樣有勇有謀的人,才想得出區區數百人的守城部隊,去對一支兩萬人的大軍發動反突擊!
金蒲城突然暗雲密佈,大風飛揚,暴雨傾盆。這場暴風雨來得太及時了,耿恭抑制不住心裡的喜悅,他命令全體戰士做好準備,深夜後藉助暴風雨的掩護,溜出城外,襲擊匈奴人的兵營,所有的戰士對這道命令無不感到震驚,對能否守得住金蒲城,誰心裡也沒有把握,做夢也不會想到居然可以反客為主,主動出擊!
當然,匈奴人也不會想到。暴風雨中,匈奴人都躲進營帳,喝起熱酒,誰也沒有意識到,此時耿恭帶領數百大漢男兒已經冒著暴風雨,手持刀劍弓弩,殺到兵營了!猝不及防的匈奴人面對似乎從天而降的漢軍,根本來不及拿起武器,就成了刀下之鬼了。耿恭與他的手下弟兄砍瓜切菜般的一陣衝鋒,估摸成果不小了,見好就收,等匈奴人反應過來時,耿恭與他的部隊已經溜回城裡了。
左鹿蠡王看著營內橫七豎八的匈奴人屍體,慨嘆道:“漢軍用兵如神,真是可怕的對手啊。”
說罷下令軍隊解圍而去,左鹿蠡王準備先清洗車師後國境內的反匈奴力量,鞏固匈奴的勢力後,回過來再來對付耿恭。
耿恭保住了金蒲城,但是他估計匈奴人很快還會回來的,金蒲城的守備條件並不是很好,所以必須要另選一處可以長期堅守的城池。疏勒城是很好的一個據點,這個城雖然不大,但城體堅固,而且在城旁有一小河流,可以為城中補給水源,在西域,沒有比水更為重要的物資了。
五月,耿恭把殘餘部隊調往疏勒城,儘可能多地儲備糧食物資,修繕城防工事,並且招募了數千名車師人,作為守城的民兵。即便如此,面對匈奴人的絕對優勢的兵力,耿恭仍顯力不從心。
不出所料,匈奴人又一次捲土重來了。
七月,左鹿蠡王的北匈奴軍隊兵臨疏勒城下。耿恭深知堅守疏勒城之不易,所以必須要先以一次勝利來激發守軍的鬥志,他趁匈奴人立足未穩之際,率領招募來的數千民兵,出城迎戰,匈奴人沒有想到耿恭哪裡弄來了那麼多的軍隊,心有怯意,又深知耿恭足智多謀,怕不小心吃虧,於是調轉馬頭就跑,向後撤退,以靜觀局勢。
此戰大大鼓舞了守軍的士氣。匈奴人發現這數千人的軍隊,不過是招募來的烏合之眾罷了,於是又慢慢向疏勒城靠攏,開始向守軍發動進攻。疏勒城雖然小,但是極其堅固,匈奴人久攻不下。
時值盛夏,天氣酷熱,疏勒城的飲水全依賴於從城邊
流過的小河。匈奴人見久攻不克,開始打起這條小河的主意了,他們在河流的上游處把河道堵塞,使水流改向。匈奴人這一招實在是厲害,在這缺水的地帶,用不上幾天的功夫,耿恭跟他的守軍將全軍覆沒!
原來清澈的小河成了乾涸的河道,耿恭這一驚非同小可。他一面下令節約使用儲存的水源,一面在城內挖井,希望可以尋找到地下水。
疏勒城數千人用水量十分巨大,沒幾天儲備的淡水都用完了。這是一個極其嚴峻的時刻,沒有水,只要幾天全部都得渴死,而挖掘地下水源卻沒有任何進展,守軍在城中多個地方鑿井,已經挖得很深了,但仍然沒有一滴水冒出來。而挖掘是強體力活,尤其是在仍然十分炎熱的七月,對體力的消耗極大,很多人活活渴死在乾涸的井邊。
儲備的淡水都渴完了,此時是考驗人的堅強意志的時候了。這是生存的極限了,為了生存,要喝得下所有可以喝的東西:身上流出的汗水,排洩的尿,不僅是人的尿,也包括馬的尿。這是無形的戰場,敵人就是自己,如果被薄弱的意志所打敗,那麼就無法生存下去。形勢還在不斷地惡化,每天都有戰士死去,喝馬尿都成為一種奢侈了,還有什麼可以喝的,為了珍貴的水分,戰士們從馬的糞便中榨取水汁!不要說喝下去,光是想象就足以讓人噁心嘔吐了,但是英勇的守軍以令人不可思議的意志力,為了生存,捏著鼻子,硬是將難以下嚥的糞汁喝入肚中!
作為衛戍司令的耿恭,親自下坑挖井,一直挖到十五丈的深處,仍然沒有水源!難道是天意亡我!不會的,耿恭仰天自言自語:“當年貳師將軍李廣利拔刀刺山,飛泉湧出(這只是傳說),現今大漢國家強盛昌明,自有上蒼保佑,豈會是窮途末路!”說罷整好衣裳,對井而拜,禱祝神明的佑護,拜完之後下井再挖,蒼天不負有心人,終於一股清泉噴湧而出!
終於找到地下水源了!所有的人都跪倒在井邊,激動之情溢於言表,高呼“萬歲——”,一股清流噴湧到耿恭的臉上,耿恭眼睛模糊了,不知是水還是淚。
耿恭扛著一桶水走上城頭,衝著匈奴人的營地,強壯的手臂持著水桶,將水潑往城下,向匈奴人示威:你們的陰謀破產了!我們有水了!疏勒城還在我們手中!
左鹿蠡王眼中露出迷惘的神情,這個漢人怎麼打也打不倒呢?莫非是有神靈相助?他嘆了一口氣,帶著匈奴兵神色沮喪地撤退了。
然而故事還遠未結束。
雖然耿恭堅守住了疏勒城,但是車師後國已經淪人匈奴人之手,匈奴人在西域的勢力急劇地膨脹,天山南側的車師前國也岌岌可危。在匈奴人的威逼利誘之下,焉耆國與龜茲國倒向匈奴,出兵進攻車師前國。東漢的西域都護府設在車師前國,西域都護陳睦手頭上並沒有多少軍隊,很快在焉耆與龜茲軍隊的聯合打擊之下,全軍覆沒。
北匈奴趁機大舉南下,侵入車師前國,東漢在此處有關寵的屯墾部隊數百人,屯柳中城,北匈奴軍隊將柳中城團團圍住,關寵率部英勇抵抗。
從疏勒城與柳中城發出的求援信如雪片般地傳到首都洛陽。
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