在春秋戰國的“九流十家”之中，鬼谷子所開創的“縱橫家”可以說是獨樹一幟。相傳鬼谷子這位世外高人儘管過著與世無爭的生活，但是手下的4位弟子卻都成為了戰國時期的重要人物，甚至可以說左右了戰國的戰爭局勢，這4位弟子分別就是孫臏、龐涓、蘇秦和張儀，但是如果我們研究過他們的命運就會發現，他們幾乎都不得善終，那麼縱橫家為何如此難混呢？要想了解這個問題，我們就得從鬼谷子的這4位高徒講起。
首先我們來說孫臏，作為鬼谷子門徒之中兵法成就最高的一位，他的命運卻十分不幸，因為他的才能受到了同門師兄龐涓的嫉妒。當初，孫臏和龐涓一起在魏國，孫臏的才能要遠遠高於龐涓，於是龐涓就設下陷阱，將孫臏的膝蓋骨挖掉，使得孫臏後半生只能和輪椅相伴。後來，孫臏受盡磨難逃到了齊國，相繼指揮桂陵之戰和馬陵之戰，將龐涓打得落花流水，並且逼迫龐涓在馬陵之戰中自殺，雖然說也算是報了當年的一箭之仇，但是很快，孫臏也遭到了齊王的猜忌，只能辭官歸隱，最後鬱鬱而終。
而他的師兄龐涓就更是一個悲劇了。雖然他的能力不如孫臏，但是如果他能夠在魏國老老實實發展的話，他未來的前途也不會比孫臏差。然而可惜的是，憤怒和妒忌的火焰徹底燒燬了他的理智，在桂陵之戰和馬陵之戰中，他都被那個失去了雙腿的孫臏狠狠戲弄了一番，最後在馬陵之戰失敗後拔劍自刎，臨死前還憤憤不平地說道：“遂成豎子之名！”
而鬼谷子的兩位擅長“合縱連橫”的說客蘇秦和張橫，他們的下場也是令人唏噓。蘇秦是“合縱”戰略的支持者，主張其餘六國聯合起來一起攻打秦國，甚至還讓秦國十五年不敢出函谷關。但是後來，蘇秦在齊國做間諜的時候遭到了齊國士大夫的憎恨，被刺客暗殺，臨死之前，蘇秦讓齊王把自己的屍體車裂，這樣才能夠找到殺害自己的兇手。齊王按照他的說法去做，果然抓住了殺害刺客的兇手。
而支持“連橫”戰略的張儀也不好過。作為蘇秦的死對頭，張儀前往遊說各國，將蘇秦的六國聯盟全部瓦解，秦國在秦惠文王的治理之下逐漸強大起來。然而秦惠文王去世之後，秦武王即位，他和張儀之間的關係本來就不好，其他諸侯國聽說這個消息之後也紛紛背叛連橫戰略。為了保住自己的性命，張儀勸說秦武王將自己送到魏國當宰相，充當引誘齊國軍隊的誘餌。結果張儀擔任宰相不到一年，就在失意之中去世。綜上所述，縱橫家所擅長的是陰謀詭計，比起刺客來說更是一個不能失敗的行業，一旦他們失勢，就會遭到身敗名裂的下場。
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