在常見殺伐果決的三國曆史上，神醫華佗的遇害，堪為稱中國古代醫學史上令人痛心疾首的損失。這其中尤其叫人痛得錐心的，就是華佗行醫生涯裡的偉大發明“麻沸散”，也隨著他的死徹底失傳。
這個慘痛損失，也叫多少後人深深擔心:是不是“麻沸散”失傳後，中國古代的外科手術，又回到“咬牙忍痛”的煎熬裡了?想要弄清這個“想想就痛”的問題，就要先說一個事:實:研發“麻醉藥”這條道路，放在中國古代醫學史上，神醫華佗並非一個人在戰鬥。
其實，早在華佗研發“麻沸散”前，中國曆代的醫生們，早已為此鑽研了很久。以《列子·湯問》的記載，戰國年間，名醫扁鵲就曾以“毒酒”作麻醉藥，成功將兩個病人麻暈，完成了一場精彩的腹腔手術。
到兩漢年間，麻醉藥的應用也越發普遍。馬王堆漢墓出土的《五十二病方》裡，就有麻醉藥的詳細用法:“人溫酒一杯中而飲之，至不痛為止。”這裡用作“麻醉藥”的“溫酒”，是以酒與烏頭製成。當然，鎮痛麻醉的效果還比較有限。
比起這有限效果來，漢末三國年間，華佗的麻沸散，卻堪稱是大飛躍:可以使病人陷入“醉無知覺”的狀態，幾乎是在毫無知黨裡熬過力度極大的痛苦手術。這循著前人足跡取得的突破，雖然因為一場冤案而湮沒，但研發麻醉藥物的努力，接下來的中國曆代名醫們，也從不曾放棄。
在三國之後的兩晉至隋唐年間，各種效果的“麻醉藥物”，在醫療典籍裡就層出不窮。晉朝人葛洪就以“鬧羊花”和“草烏”製出麻醉藥。唐朝名醫孫思邈的麻醉藥，則是以“茉莉花根”為材料。這類藥物當時雖然應用多，但麻醉效果還是有限，好似直在彎路上“打轉”，直到在宋代名醫竇材的《扁鵲心書》裡，才終於找到了突破成果睡聖散!它以曼陀羅花和大麻為材料，藥效十分強勁，堪稱直追華佗傳奇。
元朝名醫危亦林的《世醫得效方》裡，就對有強大麻醉效果的曼陀羅花，做了“數字化管理”：患者的年齡、健康狀況、傷情不同，使用曼陀羅花的劑量也就有不同。使用後病人的反應不同，也需要根據現場情況調整藥量。同樣據這部寶典記載，元代治療骨
科和瘡毒疾病時，麻醉藥的使用，已經很普遍。
待到明初年間，明朝藩王朱橚等編的《普濟方》問世後，集結了宋元各種麻醉藥優點的“草鳥散”，成了明初起常見的麻醉藥。
以這種麻醉藥的效果，病人在接受剪骨等手術時，都可以成功實現全身麻醉。對不同的手術科目，《普濟方》裡都有“草鳥散”用藥時嚴格的藥量規定。這時的麻醉藥，已經十分安全。
比起這成熟的全身麻醉技術，從明代起，中國古代的“局部麻醉”技術，也是突飛猛進。
明代醫生王肯堂，就以酒混合麻醉藥物，成功完成了局部麻醉。清代的名醫吳謙與顧世澄，更是把“局部麻醉”的技術精進了一步。顧世澄曾以利刀與繡花針，輔以不同配料劑量的麻醉藥，完成對患者的缺唇修補手術。吳謙的《醫宗金鑑》裡，更大量記載了以局部麻醉的方式，成功完成的各類外科
手術。
明清時代，這類低調的突破，不但遠遠超過了背日華佗的傳奇，也是古代史上了不起的醫學突破。
麻醉藥的研發不同於其他，每一種可以用來參考的藥物，都有相當大的風險性。每一步看似簡單的收穫，都是用生命在嘗試。
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