作為核打擊而設計的B-52H戰略轟炸機，在2001年將其重心轉移到了阿富汗上空的新任務——

通過近距空中支援（Close Air Support，CAS）支援地面部隊。

從核打擊力量到常規力量的轉換

強大的波音B-52“同溫層堡壘”轟炸機的初始設計是作為一架戰略轟炸機在世界各地攜帶核武器待命，隨時準備將它們投向目標。為此，美國的每個B-52基地都配備了儲存有核武器的倉庫和加油機支援，隨時可以投入作戰。如果確實有必要在潛在對手的內心植入恐懼，那麼這些“醜陋的大胖子（Big Ugly Fat Fella，BUFF）”一直是作戰飛機的首選。

越南戰爭引發了B-52轟炸機任務範圍的變化，尤其是承擔常規打擊任務的新角色。1964年2月，根據“南灣（South Bay）”改裝計劃，一批B-52F被改裝成可以攜帶常規炸彈。這為“同溫層堡壘”在今後的一系列衝突中提供常規轟炸支持打開了大門。與此同時，B-52仍保持其執行核任務以應對同等或相近級別威脅的能力。

2001年9月11日，位於紐約的世界貿易中心大樓和位於華盛頓的五角大樓先後遭到恐怖襲擊，美國軍方開始將“基地組織”等恐怖組織列為首要打擊目標。很快它就查明基地組織的最大訓練營集中在阿富汗，這也成為了“持久自由行動（Operation Enduring Freedom，OEF）”的重點。

此番，美國空軍再次祭出B-52這一大殺器，並不是出於核打擊方面的需求，而是為了應對分散在阿富汗廣闊荒野地帶的塔利班部隊。在這一前所未有的新戰鬥中，B-52機組人員需要比以前任何時候飛得都低，以試圖在野外逮住那些以遊牧掠奪為生的敵方戰鬥人員。

美國駐阿富汗最高軍事長官之一的約翰·尼科爾森（John Nicholson）上將說，他們在打擊塔利班的“七寸”——該組織的財務來源。美國空軍B-52H轟炸機的最初打擊摧毀了阿富汗南部的25家毒品製造廠，使塔利班的收入減少了約1600萬美元。這為接下來的事情建立了一種模式。尼科爾森將軍說，“鋸齒刀行動（Operation Jagged Knife）”的目的是摧毀作為塔利班主要資金來源的大規模鴉片貿易，其收益被後者用於武器購買、新兵招募併為正在進行的恐怖行動提供資金。

阿富汗作戰

印度洋的迪戈加西亞（Diego Garcia）被指定為向阿富汗發起空襲的主要作戰基地，美國所有的三種戰略轟炸機都在該地區執行任務。B-1B“槍騎兵”和B-2A“幽靈”的作戰飛行高度位於相對安全的高空；但對於B-52而言，它選擇了較低的作戰高度作為它的戰鬥領域。

部署在迪戈加西亞基地的B-52H轟炸機來自位於路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地（Barksdale AFB）的第2和第917轟炸聯隊（稀星天外注：前者是現役聯隊，後者是後備役聯隊）。每架B-52H轟炸機可以攜帶將近32噸的武器彈藥。通過將這兩個現役和後備役轟炸聯隊的指揮系統相結合，B-52能夠利用後備役人員的專業知識對敵人進行猛烈打擊，從而取得令人印象深刻的戰果。轟炸阿富汗的任務是漫長而累人的，通常一次任務需要在空中飛行12至18個小時，中間還要前往加油機進行多達五次的空中加油，隨時準備返回戰鬥，並在需要時發起攻擊。

根據第20轟炸中隊飛行員埃裡克·約翰遜（Eric Johnson）少校的說法，B-52剛部署到迪戈加西亞的時候，戰術重點是攻擊預先計劃好的目標。當他們開始與地面上的前進空中控制員（Forward Air Controller，FAC）密切合作後，這一戰術很快就發生了變化。新戰術要求採用近距離空中支援的方法來定位目標。到2001年11月上旬，隨著“醜陋的大胖子”上的機組人員開始與地面特種部隊密切合作，行動速度和效率都迅速增加了。

“之前，我們只打擊預先計劃和定位好的目標。在這種模式下，你在攻擊開始時就知道要炸誰。”約翰遜解釋說，“2001年10月21日，情況真正開始發生變化。那天我們拋棄了只打擊預先計劃目標的戰術。我們飛往阿富汗，僅僅是因為指揮部告訴我們，有一些情況需要我們處理。當時，我被指派到了阿富汗北部，因為有一些美軍在地面上遇到了大麻煩，他們需要立即獲得支援。我們到達該地區並與地面上的部隊取得了聯繫。這是我們第一次做這樣的事情。地面上的那個傢伙開始向我們提供目標數據，然後我們根據這些即時信息對目標發起打擊。”

當時地面上的一支由美軍特種部隊和阿富汗北方聯盟部隊組成的聯合部隊遭遇到了一支數量上有著很大優勢的塔利班部隊，敵人的火力壓制住了他們，讓他們身陷絕地。他們開始為我們指定特定的敵人陣地，B-52進行了幾輪低空轟炸。這是一次非常有趣的出擊，因為這對B-52的機組乘員來說是一種新的嘗試，一切都需要邊戰鬥邊學習——地面部隊也是如此。在這種情況下，B-52會掛載混合的對地彈藥

，機翼上外掛一些CBU-103風校正子彈藥灑布器（Wind-Corrected Munition Dispenser, WCMD），炸彈艙中裝載的則是集束炸彈（Cluster Bomb Unit，CBU）。

“說到對於地面防空火力的擔心，我們在白天的任務中並沒有注意到有什麼事發生。但是我們確實收到了地面部隊的通告，塔利班正在朝我們開火。FAC告訴我們，塔利班正在用高射炮向我們和他們射擊。

因此在這一點上，我們是在分擔地面部隊的壓力，這使我們的士兵可以在相對較弱的火力威脅下撤退，到達更安全的位置！”約翰遜少校說。

在“持久自由”行動的第一週，美國空軍轟炸機投下的彈藥佔了美軍彈藥總消耗量的80％以上，包括約500枚GPS制導炸彈，1000枚Mk82常規炸彈和約50枚集束炸彈。在那一週，轟炸機出擊架次佔了全部攻擊架次的40％左右。相比之下，美國海軍投放的武器不足300枚。此後，海軍的戰鬥轟炸機發揮了更大的作用，增加了對非制導武器的使用，而不再是純粹使用智能彈藥。到12月10日，美軍共在阿富汗境內消耗了約12000枚彈藥，其中有56％是精確或近乎精確制導的武器。與之相比，在1999年科索沃戰爭的“聯合部隊行動”中，只有三分之一的彈藥是“智能的，且大部分是激光制導”。

早期任務的分析

在阿富汗進行的早期任務中，“醜陋的大胖子”仍然同之前一樣成編隊飛行。當某架飛機被要求執行某一近距支援任務時，它會脫離編隊攻擊那個目標，然後留在那裡以備不時之需。這些早期的近距離空中支援任務讓B-52飛行員印象深刻，因為它與他們之前所接受的訓練完全不同，為B-52H開闢了全新的視野。B-52機組人員開始擴大武器集，在內部武器艙中攜帶了更多的聯合直接攻擊彈藥（Joint Direct Attack Munition，JDAM）和Mk82常規炸彈。越來越多的特種部隊會在參戰時帶上一些美國空軍的人員，為他們呼叫空中打擊。這些空軍人員能夠為轟炸機提供更精確的目標定位。其結果是明顯的，轟炸機的任務逐步從讓友軍和敵人脫離接觸的遲滯行動，轉變到進行精確打擊以消滅大量敵軍！

阿富汗戰爭期間，B-2A轟炸機的出擊基本是從密蘇里州懷特曼空軍基地（Whiteman AFB）直接出發，單次往返40小時左右。而從迭戈加西亞出發的B-1B和B-52H轟炸機則平均每天執行四到五次任務。戰爭的頭三天裡，六架B-2A轟炸機總共飛行了420個小時。在此期間，B-52持續執行CAS任務，並對塔利班造成了重大的損失。

安德魯·布魯姆（Andrew Bloom）少校是一名雷達導航員，在B-52H上擁有4000多個飛行小時的經驗，在“持久自由”行動中飛行了20架次。他說：“在一次和FAC協同工作的任務中，他告訴我們他正遭到猛烈射擊。我們按照他給我們的座標投下了GBU-10。炸彈落點與塔利班部隊的距離近到足以阻住他們，使得FAC得以安全地撤離該地區。他們曾經待在山脊上，由於我們的低空飛行，有機會將炸彈精確地投到他們需要的地方。”

以前在戰略空中司令部，B-52的戰術理念是儘快越過目標，扔下炸彈負載，然後儘快退出。現在，它們在敵國領土上空長時間飛行，等待地面上的傢伙給出目標，然後在一次又一次地飛越中擊中選擇的目標。每次飛越，B-52只會從全部載荷中投放幾枚武器。而在每次出擊中，它都會攜帶足夠的彈藥以便在目標地區呆上大量時間。值得注意的是，B-52是在大部分（即使不是全部）能夠到達其飛行高度的地對空導彈或高射火力威脅消除後，才開始進入這種近距離空中支援模式的。 在任何給定時間，空中都有10架B-52。布魯姆所在中隊的10架飛機在首次部署時就飛行了400架次！

B-52在新環境中

威廉亞姆•弗洛伊德（William Floyd）中校是第93轟炸中隊中經驗最豐富的武器系統操作員之一。他在“持久自由”行動中有兩次不同的部署經歷。顯然其中的第二次部署經歷讓他顯得更加興奮，因為他能夠生動地談論該部署期間的幾個任務。“我曾經執行過一個很特別的任務。它在開始時像大多數其他任務一樣：照看一片廣闊的區域，等待地面的呼叫，然後進行支援。突然，我們接到了一個非常不尋常的任務，即一個友軍小組沒有按時向他們的指揮部報道，在過去的幾個小時都沒有他們的音信。我們被要求飛往他們最後一個已知的地點，

試圖和他們重新建立聯繫。茫茫荒野中，我們手中所有的數據都已有幾個小時的歷史，另外還有幾個可以用來進行聯繫的無線電頻率，以及對該部隊的大致描述——四輛悍馬車外加三輛SUV。”

阿富汗上空的天氣一直是無法預測的，將這一因素與崎嶇的地形結合起來，任何在低海拔飛行的飛機都將面臨撞山的危險

。在本次任務中，B-52下方有一片薄薄的雲層，這使它無法搜尋和定位失散的友軍。當時，“醜陋的大胖子”還在使用較舊的傳感器，這限制了執行任務的有效性，所幸的是機組人員始終隨身攜帶了一個雙筒望遠鏡。B-52H機組不得不採取必要的預防措施，以防止飛得過低。對他們而言，更希望在敵方控制區保持儘可能高的飛行高度，以免進入各種地對空武器的射程。進入雲層下方絕對不是B-52飛行員願意選擇的最佳戰術環境。

當時，該地沒有防空導彈的部署報告，因此被認為風險很低。在前往目的地的途中，弗洛伊德中校研究了機上“鷹隼視角”所提供的移動地圖和圖像，以更好地理解這些人在失聯的幾個小時內可能會將車駛至何處。B-52的機組人員從該小組最後一個確認位置開始，建立了一個搜索路徑，然後用機上的前視紅外設備搜索了半小時。

幸運的是，弗洛伊德中校在一條山路上發現了七個排成一線的熱點，非常像是車輛的紅外信號。於是，他將機頭放低，對準那個區域，讓副駕駛員用隨身攜帶的望遠鏡對此加以確認。在得到肯定的回覆後，弗洛伊德駕駛B-52H飛越了這支小分隊，連續反覆幾次，搖晃機翼，試圖用知道的各個頻段進行無線電聯繫。對於地面部隊而言，這一定是件令其難以忘卻的場景——一架“醜陋的大胖子”在荒野之中，飛得如此之低。任何無線電接觸都沒有成功，弗洛伊德中校只好將該部隊的位置通報給指揮部。但關鍵是有了B-52的掩護，該小分隊就可以回到安全之處，這也為B-52轟炸機添加了一項新技能。

在弗洛伊德他們通報了失聯的特種作戰部隊小分隊的位置後，指揮部又命令他們飛往另一個地區，為地面上的另一支特種部隊提供空中掩護。

在“持久自由”行動中間，於1952年4月首飛的B-52轟炸機度過了其50歲生日。從那天之後，波音公司一共生產了744架B-52轟炸機。B-52H是目前唯一剩下的在役型號。該型號的最後一架（編號為61-0040）於1962年6月22日從下線。一直到今天，這些轟炸機仍在繼續證明其價值。

稀星天外注：美國空軍計劃對現有的76架B-52H進行一個價值22億美元的升級計劃。該計劃將包括更換現有的發動機和雷達。預計在升級完成後，新飛機將冠以B-52J的新名字。