谭鑫培以毕生的心血和精力，全面地继承和发展了民族传统的戏曲艺术，从他开始，老生艺术进一步规范化、体系化了，基本稳定了京剧的格局；他在60余年的演剧生活中，上至宫廷王府，下至乡镇村野，占领过当 时中国各种样式的舞台，赢得了各种层次的观众。
他创造的谭派艺术多方面地代表了我国戏曲的传统风范。他出色地传承了前辈程长庚、余三胜等徽派、汉派的精华，文武兼擅，昆乱不挡，唱念做打全方位的发展，并且开“韵味派”之先河，使京剧逐渐趋入精美的境界。
他创始的谭派是流传最广、对后世影响最大、枝叶最为繁茂的一 个艺术流派，在京剧历史上，始终被认定为老生行当中的主流派。后来的余叔岩、马连良、言菊朋、杨宝森等重要的老生流派，都是从谭派衍化出来的。
起初，谭派并未确立老生行的独尊地位，和他抗衡的有孙菊仙创始的孙派和汪桂芬创始的汪派，以及许荫堂、杨月楼的张二奎派等等。若干年过去了，到十九世纪末、二十世纪初，孙、汪、奎派都渐渐没落了，北京形成了“有匾皆书垿（山东人王垿，书法家，所写匾额遍于京师），无腔不学谭”的局面，谭鑫培被推崇为“伶界大王”，成了京剧的一代宗师，谭派也几乎成为后起的老生学习、追随、模仿的唯一流派。
谭派为什么能取得这样的地位？京剧音乐家陈彦衡在《旧剧丛谈》一书中写道：“梨园内行论须生一门，约分三种：曰‘安工’，曰‘衰派’，曰‘靠把’。‘安工’以唱为主，如《除三害》、《二进宫》等剧是也； ‘衰派’纯讲做工，如《状元谱》、《天雷报》等剧是也；‘靠把’则重武功，如《定军山》、《战太平》等剧是也……谭鑫培才高艺博，能兼三长，而又不拘一格。同一唱工，《碰碑》则学（余）三胜，《乌盆》则学（王）九龄。同一做派，《状元谱》则学（程）长庚，《桑园寄子》则学三胜。同一靠把，《定军山》则学三胜，《镇澶州》则学长庚。不特此，《天雷报》拟周长山，而身段汰其冗拙，《空城计》仿卢台子，而声韵较为悠扬。至于靠把武功，乃其本行夙学，最难者，身手轻灵超越前辈，而气韵渊雅，不同武行。集众家之特长，成一人之绝艺，自有皮黄以来，谭氏一人而已。”
陈十二爷这段话，使我们明白了谭鑫培剧坛竞争中获胜的原因，谭派高明在哪里。首先，京剧老生的三个分支，即安工、衰派、靠把，谭鑫培都能唱，而且都唱的好。其次，第一代老生程长庚、余三胜、王九龄、周长山、卢胜奎（台子）等人有特色的剧目和表演，谭鑫培都有选择的继承下来了，所谓“集众家之特长”是也。第三，谭鑫培学戏，演戏“不拘一格”，对前人的东西，有变化、有改革。因此，谭鑫培才能大红大紫，压倒同行，雄居梨园盟主之位。
既然京剧老生已形成了罢黜百家、独尊谭派的局面，所以，一时学老生者纷纷投入谭派大门，不仅“内行”如贵俊卿、王雨田、贾洪林、罗小宝、吴铁庵、孟小茹、余叔岩、谭小培、贯大元、刘春喜等，就连票友王君直、王颂臣、王庾生、夏山楼主（韩慎先）、红豆馆主（爱新觉罗·溥侗）、言菊朋等，也无不以谭派为圭臬，简直是一支谭派大军，声势可谓壮矣。
1917年，“伶界大王”谭鑫培“驾崩”，京剧老生一行出现了群星灿烂，却没有了太阳和月亮的形势，同时，一场“王位”之争也开始了。争“王位”，即竞争第三代老生领袖，谭派大军中，最具实力，有望“即位”的是余叔岩、谭小培、王又宸、言菊朋等人......
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