我們常常說酒過三巡，菜過五味便是道別之時了，那麼酒過三巡到底是喝了多少酒呢？菜過五味又是哪五味呢？
其實酒過三巡這種說法大概起源於人們圍桌進食之後。因為在唐代之前，人們進食的方式是席地而坐，各有一套餐具，分餐而食，像我們現在吃的自助餐，所以斟酒也不會有巡的感覺，比如大家所熟知的鴻門宴，就是採取分餐的模式，項羽和項伯坐向東，范增南向而坐，劉邦北向坐，張良西向坐，一人一案，案子上有酒有肉，人們分散而坐，斟酒敬酒往往不會起身而舉手示意。而到了唐代，人們開始圍著桌子吃飯了，像宮樂圖當中，宮女圍著案子而坐，一位宮女執掌長柄勺，為其他宮女輪流斟酒，這才有巡的意味。巡在古漢語中是動詞，也是量詞，二人對酌，酒至三巡，也就是說兩個人對著喝酒斟酒三次或者多次。古人敬酒一巡為一輪，三巡自然就是三輪，不過這個三往往不是確指，而是泛指多次的意思，所謂三巡基本上就是三遍，主人給每位客人斟一次酒，斟過三次客人都喝光了，這叫做酒過三巡。酒過三巡這表明宴會已經到了一定的深度，有什麼實質性的問題可以開始談了，或者說宴會已經接近了尾聲。
我們來說第一巡，第一巡講究的是點到為止，再倒第一杯酒時一般是涼菜上來的時候，大家都會點到為止，客客氣氣的開始喝第一杯，小酌幾口胃口大開，全身都放鬆下來，思維也開始變得活躍，那種初見時的尷尬與隔閡已經慢慢融化。二巡就到了自我表現的黃金時機了，一般是上熱菜的時候，用了幾口熱菜之後起身敬第二杯酒，嘮嘮家常，縮短距離，基本上就開始說正事兒了。而第三巡酒一般是配著硬菜上桌的，從一巡的點到為止到三巡的酒逢知己，喝的不是酒，是不想散的局。這時候三巡已盡，酒也不再是酒了，它成了精神的慰藉與孤獨的陪伴，主人斟過三次酒之後，客人們基本上都已經微醺上頭了。這個時候就可以互相敬酒，相互聊天自由發揮了。而菜過五味大家再熟悉不過了，按照五行的說法，酸甜苦辣鹹是五味的基本，其他味道都可以由此延伸出來，菜過五味顯而易見，五種味道的菜都已經吃過，而事實上五並非是確指，五味有的時候也指桌上有很多的菜，菜過五味可以理解為桌上的每樣菜品都已經品嚐過了。酒過三巡，菜過五味連起來看就是一套比較規範的飲酒禮儀。
能不能完全按照三和五去執行呢？顯然是不可能的。中國的酒文化源遠流長，除了酒過三巡，菜過五味之外，還有唯酒無量不及亂之說，意思就是要告訴大家雖然多飲幾杯，但也要能自持，要保證不失言、不失態。
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