導讀：本文原作者羅伯特·巴塞洛繆（Robert Bartholomew）博士 ，是美國醫學社會學家。2020年1月27日，他發佈此文，原題為《冠狀病毒不是殭屍末日》（The Chinese Coronavirus Is Not the Zombie Apocalypse）。我們翻譯此文，希望能幫助大家換個角度看待疫情，期待能引發思考，並減少不必要的恐慌。
一、新型冠狀病毒不會比流感更嚴重
我並不是在淡化這種已經在世界範圍內傳播的新型冠狀病毒的嚴重性。有人因此去世，每一次死亡都是一個悲劇，但這並不是我們文明的終結。相反，一些媒體可能會引起不必要的恐慌。
例如有些新聞標題聳人聽聞：“武漢是致命冠狀病毒的中心。”“中國的形勢很嚴峻。”一份報紙刊登了一名武漢醫生痛哭失聲的畫面；另一份報紙展示了一堆屍體，但那是假的。
《每日郵報》（The Daily Mail，英國報業集團）引用了一位研究人員的話說：“這次我很害怕。”據報道，另一位科學家模擬了類似的傳染病，他預測病毒將導致6500萬人死亡。但是這篇文章的標題並沒有說明的是：這個推測指的是最嚴重的情況，即病毒要比SARS更致命、並且比流感更容易傳染的情況——實際上這種情況極不可能發生。
重要的是要正確看待風險。新型冠狀病毒並不比每年的流感更嚴重。關鍵區別在於新型冠狀病毒沒有疫苗，因為疫苗的研製可能需要幾個月的時間。新型冠狀病毒聽起來很可怕很危險，因為它是新的、神秘的、並且起源於外國。
它疑似的來源更為它增添了神秘的色彩：在武漢市有一個奇特的動物市場，那裡賣一切東西，包括從牛頭到駱駝、狐狸、獾，以及各種老鼠和爬行動物；而新型冠狀病毒疑似來源於這個市場的一條蛇。
在新聞報道中，中國衛生官員在治療病人時穿戴橡膠手套、口罩，護目鏡和防護服。這些鏡頭看起來令人感到恐怖，但是我們需要根據實際情況修正圖片傳達的信息。每年有成千上萬的美國人死於流感病毒。美國疾病控制中心(Centers for Disease Control，簡稱CDC)估計，僅2019年一年，美國就有大約4萬人死於流感。兩年前的流感死亡率是十年來最糟糕的，大約有61000人死於流感。大多數網絡資訊會告訴你這個數字已接近8萬，但是CDC後來把數字下調了。儘管如此，許多關於流感的傳說從未更改它們原創的數據。
在美國2018-2019年的流感季節，去世的人中，約75％在65歲以上，約17％在50-64歲之間。這兩個年齡段佔所有死亡人數的91％。但是仔細觀察，您會發現其中許多人都患有一系列原有疾病，這讓他們的免疫系統變得很脆弱。
來自中國的早期報道也證實了這一點：大多數死亡病例原本的身體健康情況欠佳。一份初步報告顯示死者的平均年齡是75歲。正如邁克爾·福門託（Michael Fumento）所觀察到的那樣，這種病毒對中國的打擊幾乎肯定會比西方發達國家更嚴重。不是因為我們有更好的藥物，而是因為這些國家的流感患者經常死於由於醫療條件差而引起的繼發感染；而在美國這樣的地方，人們很少死於此類感染。
感染新型冠狀病毒並不等於被判死刑，但如果您年紀大或有潛在的疾病，則應該採取預防措施。這也是醫生每年給流感患者的建議。
所有跡象表明，新型冠狀病毒比它的兩個表親SARS和MERS溫和得多。2002年在中國爆發的SARS（嚴重急性呼吸系統綜合症），被追蹤到果子狸，並且死亡率約為10％。在17個國家中，只有8,000多個病例。SARS是冠狀病毒的一個變種。2012年，該病毒的另一個變種在中東爆發，被稱為中東呼吸綜合症(Middle East Respiratory Syndrome，簡稱MERS)。MERS的死亡率更高，約為35％，但只有2500個病例，而且比SARS更難傳染，其傳播與駱駝肉有關。
和新型冠狀病毒有關的好消息是：儘管新型冠狀病毒看上去比SARS和MERS更容易傳播，但它的嚴重程度要小得多。這符合一個普遍規律，即病毒越致命，就越難被感染。
當局面臨的最大問題，也許就是新型冠狀病毒相對溫和。患有SARS和MERS的人，會病得很重，所以很容易被確診。但是感染了新型冠狀病毒的人，可能沒有症狀。根據早期的統計，新型冠狀病毒的死亡率大約為3％，但考慮到許多人已經感染了病毒，但還沒有病到需要治療的程度，
真實的死亡率可能要低得多。
新型冠狀病毒會傳播到世界各地嗎？是的，因為已經發生了。但是它會大規模傳播嗎？這還有待觀察。但是即便如此，估計也不會比流感更嚴重。
二、小心社交媒體：病毒式報道比冠狀病毒更危險
1597年，弗朗西斯·培根（Francis Bacon）寫道：“知識就是力量”。我們對冠狀病毒瞭解得越多越好。到2020年，我們觸手可及的信息比培根所能想象到的還要多。問題在於：網絡上的大部分信息是未經審查的。
培根所在的時代距離黑暗時代不遠（譯者注：黑暗時代，The Dark Ages，指歐洲中世紀早期, 即公元476年到公元1000年時期），彼時醫學尚處於萌芽階段。但是培根擁有一些我們沒有的優勢：他沒有手機，也沒有Facebook，YouTube或Twitter；他也無須應對現代媒體的瘋狂報道。
流行病的新聞，就像性資訊一樣吸引眼球。儘管有些新聞媒體對他們的報道非常負責，但是另一些新聞媒體的報道卻是徹頭徹尾的世界末日：頭條新聞通常寫的是“致命的”冠狀病毒；新聞快訊寫的是“病毒致死”；熱榜問題是“這次疫情與以往的疫情有何不同? ”
社交媒體確實存在傳播恐慌和混亂的危險。它的觸手可以在一眨眼的時間裡觸及地球的每一個角落。我們生活在馬歇爾·麥克盧漢所說的“地球村”裡。不幸的是，新信息時代充斥著錯誤信息、虛假消息、謠言、假新聞、政治議程、陰謀論、深度造假以及PS過的圖片，這些圖片能比任何病毒還更快地散佈恐慌。病毒式媒體會破壞衛生當局的信譽，並引發嚴重後果，例如疫區的民眾恐慌性囤積和搶購、銀行擠兌、股票市場拋售等各種情況。在2014年越南的麻疹疫情期間，網上有謠言稱越南政府對民眾隱瞞了疫情嚴重程度，結果加劇了越南民眾的恐慌，導致疫情更難以控制。
我們如何平息恐慌？
消除恐懼和不確定性的方法是從可靠的來源獲得透明和及時準確的信息。但是這個解決方法有兩個難點：
其一是我們生活在一個對政府和媒體不信任的時代。在美國，民眾對民選官員的信任降到了歷史最低點。世界上很多地方都存在不信任，最近的反政府抗議浪潮和2019年席捲全球的騷亂就是明證——從南美到亞洲，從歐洲到非洲。許多專家將不信任現象的激增歸因於社交媒體及其傳播信息的能力。社交媒體是一把雙刃劍。互聯網上充斥著各種錯誤信息和虛假信息，尤其是有關健康的信息。有些說法，例如“疫苗對您有害”，導致了諸如麻疹和脊髓灰質炎等本可預防疾病的重新出現。
其二是確認偏誤(Confirmation bias)，即人們傾向於只接受那些支持他們已有觀點的證據。
如果弗朗西斯·培根今天還活著，他肯定會敬畏我們的科學進步和人類積累的大量信息。同樣，他肯定也會感到很困惑：為什麼許多人沒有利用好這些信息，為什麼他們的觀念聽起來更符合培根所處的那個時代，而不符合接受科學的21世紀？用卡爾·薩根（Carl Sagan）的話說：“無論何時，只要我們有強烈的情感，我們就有可能自欺欺人。”
人類喜歡通過病毒式媒體傳播恐慌和錯誤信息，這造成的危害可能比冠狀病毒本身更大。References
[1] Bartholomew, Robert E. and Evans, Hilary (2004). Panic Attacks: Media Manipulation & Mass Delusion. Sutton Publishing, United Kingdom.
[2] Bartholomew, Robert E. (2001). Little Green Men, Meowing Nuns and Headhunting Panics: A Study of Mass Psychogenic Illness and Social Delusions. Jefferson, North Carolina: McFarland & Company.
[3] Collier, Roger (2018). Containing Health Myths in the Age of Viral Misinformation. Canadian Medical Association Journal 190(19):E578 (May 14).
[4] Larsen, Heidi (2018). The Biggest Pandemic Risk? Viral Misinformation. Nature 562 (7726) October 1.
[5] 2017-2018 Estimated Influenza Illnesses, Medical Visits, Hospitalizations, and Deaths and Estimated Influenza Illnesses, Medical Visits, Hospitalizations, and Deaths Averted by Vaccination in the United States. Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Immunization and Respiratory Diseases (NCIRD). Accessed at: https://www.cdc.gov/flu/about/burden-averted/2017-2018.htm#anchor_1574361280230 (Updated November 22, 2019).
作者：Robert Bartholomew Ph.D.
翻譯：唐詩
來源：Psychology Today《The Chinese Coronavirus Is Not the Zombie Apocalypse》
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