在中國五千年的歷史進程中，朝代更替，戰爭不斷，軍隊成為國家實力的直接證明。在古代各朝的軍隊中，以數量為主的普通軍隊是一種，還有一種類似今天的“特種部隊”。他們要求嚴格，萬里挑一，因此往往數量較少，但都裝備當時最精良的武器、鎧甲、馬匹等，戰鬥力相當驚人，以一敵百並非吹噓，在戰爭中起到意想不到的作用。
李世民的玄甲軍，就是古代“特種部隊”裡的佼佼者！
玄甲軍的字面理解：玄指黑色，也會讓人輕易聯想起神龜玄武，有安全祥和的意思，甲指盔甲。這種鎧甲為突出防護和實用能力，通體鐵質，所以十分厚重，通常為黑色。歷史上的玄甲軍應屬重騎兵，士兵身著黑鐵盔甲，是號稱中國歷史十大騎兵的兵種之一。
根據記載來看，李世民使用玄甲軍的戰術主要有這麼幾種：側翼突擊、埋伏、正面突擊。而李世民慣常使用的戰術是側翼突擊，這裡的側翼未必就是敵陣的側面，也可能是敵人的薄弱環節，或者迂迴到敵人的陣後。李世民通常會讓正面部隊先與敵人接戰，等敵人銳氣受挫，受到消耗的時候，他再率領玄甲軍突擊敵人的薄弱環節，或者直接迂迴過去，前後夾擊敵人。這樣的攻擊，往往對敵軍是致命的一擊，會讓敵人就此潰敗。
除了作為奇兵突襲對手，玄甲軍作為精銳部隊，還時常擔任先鋒突擊部隊。李世民幾乎每戰都身先士卒，他自己一身玄甲，率領著騎兵如同黑雲一般壓向敵陣，聲勢迫人，加上玄甲軍本身的精銳，盔甲武器的精良，幾乎是無堅不摧的。這樣一支重騎兵，有速度、有力量、有防禦，完全相當於古代戰場的坦克，碾壓對手。
玄甲軍戰力到底有多強。最著名的戰役當屬在唐武德三年的虎牢關之戰，李世民先用1000玄甲精兵大破王世充，斬俘6000餘人。竇建德率領精銳主力十餘萬人前來支援王世充，李世民僅用3500名玄甲精兵為前鋒增援虎牢關，結果大破竇建德十餘萬眾，竇建德僅率數百騎逃遁，隨後，洛陽的王世充看到夏王竇建德的十幾萬大軍也被滅，認為無須反抗，率領文武百官投降。天下的局勢完全轉向了對唐軍有利的一面。
李世民登基後，拆分玄甲軍。一部分成為皇宮近衛部隊“百騎”，長期駐紮在皇宮附近只在內部實行輪換而不離開京城。玄甲軍的主要部分，交給了李靖，在李靖3000鐵騎奇襲陰山、對突厥的滅國性戰爭中起到中流砥柱的作用。
到武則天時代，玄甲軍開始了擴充，戰鬥力也出現了明顯的下降。到唐玄宗時代，又進行大規模改組，戰鬥力則繼續下降。一支無比精銳的部隊，最後淪落為裝飾品，實在是可惜可嘆。
每個時代都有苦心經營的王牌，在戰場上得勝者，就是公認的王牌軍。中國軍史上只有兩支從成軍到解散都沒有敗跡的部隊，那就是岳飛的岳家軍和明朝的戚家軍。
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