名字，是一個物體或事物的文化符號。無論在哪個國家的文化體系裡，對名字的考究都非常嚴格。尤其是國家的名字，更是一個民族的驕傲，絕對馬虎不得。
從中國的全稱是“中華人民共和國”，美國的全稱是“美利堅合眾國”，德國全稱是“德意志聯邦共和國”就可以看出，每個國家的名字都代表各自的文化和文明。
中國擁有5000年的文化史，在這漫長的歲月裡，沉澱而出的“中國”二字，肯定寓意深刻；另外與我國隔海相望的日本，為何會起“日本”這樣一個名字呢？又有何深意？
我們先來說說“中國”二字的由來！
在古代社會，中國一詞的含義和現代概念上的中國有著很大的區別。古代的中國，是中央之城或中央之國的代名詞，意思是說商朝天子所居住的地方是國家的政治、經濟中心，處於中心的位置，因此才有了“中國”的概念，當時所代表的城市是洛陽。
中國的概念出現後，吸引著各朝代的人爭先恐後爭奪這個頭銜，如南北朝時期，南朝自稱為中國，把北朝稱為“魏奴”，而北朝也自稱為中國，把南朝叫做“島夷”。
真正以中國作為正式國名簡稱，還是從辛亥革命建立的中華民國而正式確立，並沿用至今。
古時候，中國概念的出現，約在周朝時期。但是中國二字的出現，卻要更早。
史料記載：“中國”一詞，最早見於陝西雞賈村出土之三千年前的“何尊”。其銘文寫到：“唯武王即克大邑商，則遷告於天下曰，餘其宅茲中國，自之辭民……”。
其次《大雅·民勞》中也有“惠此中國”一句。到了東周戰國諸子書中，中國一詞已屢見不鮮。如《孟子·滕文公上》雲：“陳良產地，悅周公仲尼之道，北學於中國”，又“獸蹄鳥跡之道，交於中國”；《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋幹知人心”。
中國一詞被頻繁使用，是在周後。《禮記·王制》有云：“中國夷戎，五方之民，皆有性也……。
那麼，日本這一國名又是如何得來的呢？
眾所周知，日本在古代和我國的文化有著緊密的聯繫。甚至有人認為，日本國的建立是秦始皇派出的徐福，帶領的500童男和500童女而建立起的國家，我們這裡不做細表。
日本最早對外的國名不叫“日本”，而叫“倭奴國”。據《漢書》、《後漢書》記載，“倭奴國”這個名字，最早是漢光帝劉秀賜予的。“倭”的意思是醜惡低矮，當時的日本人並不知道這個名字含有貶義，於是他們也欣然接受了這個稱號。
公元57年，日本曾派遣使者向漢帝國朝貢。劉秀因此賜給了當時的日本一枚金印，上面刻有“漢倭奴國王”五個字。這枚金印後來在1784年被發現，現陳列在了日本福岡市博物館。
一直到了隋朝，公元607年日本著名外交官小野妹子，當時給隋煬帝一封信開頭寫道：“日出處天子致書日沒處天子無恙”。這也是日本人第一次提出“日出之國”的概念。
隋煬帝看後大怒，警告日本使者以後決不能出現這樣的字眼。接著到了唐朝，公元663年，日軍與唐軍大戰，最後大敗而歸。日本開始研究唐朝文化，開始討厭“倭奴國”這個名字。
這時候，日本開始給唐王朝政府上書要求更改國名。咸亨元年（公元670年），唐政府終於同意日本的對外國名可以稱為“日本國”，從此“日本”一詞正式成為了日本的國名。
日本依照字面的意思就是“太陽之本”，即是太陽昇起的地方。《隋書·東夷傳》中記載曾記載了“日出之國”的解釋，即“日本國，自大唐東去萬餘里，日出東方，升於扶余，故云日本。”料想“日本”這兩個字的源起，應該就在這裡。
到了18世紀，日本很多學者認為“日本”的國號取自於唐朝，有辱顏面。於是一幫國粹主義者開始提出要改名字，但最終沒有達成，並沿用至今。
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