在晚清為數眾多的開眼看世界啟蒙書籍中，鄭觀應的《盛世危言》絕對是佼佼者，其中的兵政篇令人尤為驚奇。
如果不是用文言文編寫，初次看到的人一定會以它成書於當代。無他，看的實在是太透徹了且思路清奇，一點也不像是晚清那個封建思想濃厚、封閉的社會能寫出來的。
盛世危言
關於清朝近代軍事的失敗，總會充斥著時運不濟之說。認為原本有著獲勝的能力和可能，只是因為決策失誤才導致失敗。更是會將雙方預設成各有千秋，你船堅炮利，我便有地利、人和，絲毫不考慮戰爭的實際情況：
在陸軍近代化改革前，清軍和列強的交戰，彷彿是碰到了外星人一般。哪怕人數是對面的十倍之眾， 武器裝備齊全，形勢依舊是一邊倒的被壓制。從第一次鴉片戰爭到甲午戰爭之間，概莫能外。
清軍
《盛世危言》在兵政篇中首當其中的將問題歸結於專業軍事人才的缺失 ，先於絕大部分印象裡的武器落後。在當時，絕對是在挑戰傳統的認知。
君不見，古代中國的武廟拜的是誰？居首的是姜子牙，其後張良獨居一檔。明代的《三國演義》，可以說得上是謀士之間的大戰了。謀士，從某些角度來說就是知識分子。受文學長期的強烈渲染，他們在戰爭中的作用被誇大， 彷彿棄筆從戎是個輕巧事，做什麼都無往不利。讀書人如過江之鯽，怎麼會缺少人才呢？
當時的西方“武員可以兼文，文員不能兼武”，清朝則恰恰相反。宋代以後知識分子都以走科舉為正道，由科舉再走向實際職位。所以清代的外交官不會外語，軍事主官不懂軍事都非常常見。前者一目瞭然，不會便是不會。後者則不同，完全沒有一個具化的標準。實際知兵與否，倒不重要了。打贏了，他自是知兵的；輸了，只道是無能。
科舉
基層的士兵和低級軍官更是如此，連字都不識，談什麼軍事素養？火炮射擊、戰術陣列、協調指揮一竅不通，鎮壓內部起義軍都吃力，拿什麼和列強幾百年裡身經百戰的近代軍隊打？
鄭觀應看到了西方對軍事人才的大力培養——武員均由武備學堂出身、選拔嚴格、課程豐富、注重實戰，才有感而發：非如中土將帥，不習武藝，不讀兵書，有勇無謀，一時僥倖成名者可比。專業的事，就要交給專業的人去做。將勝利寄託於運氣之上，自然是有敗無勝。
甲午戰爭
該書在1894年刊印，書中所提，在甲午戰爭後才得到重視、實現。雖令人扼腕，卻也想得通。不被昔日眼中的蕞爾小國擊敗，怎麼會下定決心自強？同樣是在這一年，戰爭正酣之際，感受到了危機的光緒帝打破祖例直接召見了在北京的各國公使。皇帝的低姿態，讓遠在的法國的《小日報》都為之報道。知恥而後勇，古今中外概莫能外。
縱觀晚清七十年改革之路，不能謂之不努力，有識之士層出不窮。奈何被盡善盡美這一根深蒂固的封建思想掣肘，雖有小成，但終究跟不上時代。
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