1、前言
戰爭是政治的繼續，戰爭也是大家豪族興衰的舞臺。東漢時期，皇帝與豪族和外戚結成了利益共同體，這些大家豪族彼此間或聯合或傾軋，鬥爭貫穿了整個東漢發展始終。
當時，影響東漢社會政治走向的有六大家族，分別是鄧氏（鄧禹）家族、耿氏（耿弇）家族、梁氏（梁統）家族、竇氏（竇融）家族、馬氏（馬援）家族、陰氏家族。他們輔佐東漢諸位帝王，或通過軍功，或與皇族親近關係，確立了自己在東漢王朝的地位和影響。本文節選了竇氏家族的幾位歷史人物發展脈絡進行介紹，簡單梳理一下竇氏家族的生命週期。
2、兩漢更迭與竇氏家族興衰
漢代，竇氏家族與皇族一直關係密切，期間曾幾經起落。
早在西漢時期，漢文帝的竇皇后（即孝文竇皇后）登上歷史舞臺，歷經文、景、武三朝，奠定了竇氏在西漢的大族地位。至漢武帝元光四年（公元前131年）十二月，竇嬰被斬後，竇氏家族陷入衰落。
兩漢之際，竇氏家族的另一位人物竇融（前16年－62年）的再度登場改變了這一格局。
竇融
竇融，扶風郡平陵縣（今陝西咸陽西北）人，其祖上是漢文帝竇皇后之弟竇廣國。王莽時期，還只是強弩將軍司馬，後因功封建武男。王莽失敗後，他先後奉更始、建世、元始、建武等年號為正統。竇融請辭鉅鹿太守後，他鎮守河西，自此起家，被推舉為大將軍，執掌五郡諸事，大有武裝割據之勢。建武五年(29年)，光武帝劉秀賜書竇融時，稱河西“兵馬精強”，授竇融為涼州牧。至此，以竇融為首的河西集團正式歸漢，竇融本人則屢獲升遷，後升任大司空，位列三公。
此後的竇氏家族一躍成為名震京師的名門望族之一，再度公侯滿門，有“一公、兩侯、三公主、四二千石，相與並時”，與同出河西集團的梁統家族在光武政權中扮演了重要角色。
中元二年(57年)，光武帝劉秀駕崩，太子劉莊即位，是為漢明帝。這時的竇氏子弟因權勢上的腐敗，成為了新皇扼制的對象。永平二年（59年），護羌校尉竇林案（竇林為竇融的堂侄）爆發後，竇融解職回家。此後，竇融之子竇穆再度因罪入獄，永平五年（62年），竇融去世，整個家族開始由盛轉衰。
低潮時期的竇氏家族雖然遠離的權力中樞，但並沒有徹底消失，其與皇族成員盤根錯節的關係依在。這期間，東漢內外朝兩個竇姓人物的再度出現，為竇氏家族勢力恢復做出了巨大貢獻。
第一個是竇固（？－88年，其父是竇融之弟竇友）。他曾因堂兄竇穆案受牽連，廢職於家十餘年。直到永平十五年（72年），因北匈奴犯邊，耿氏家族的一位重要成員耿秉（耿弇的侄子）不斷上書兵事，主張“以戰去戰”，意見被漢明帝採納。這使得竇固重獲漢明帝啟用，擔任奉車都尉，與耿秉一道出屯涼州，部署對北匈奴的進攻。
先是永平十六年（73年）二月，竇固與耿忠（耿弇之子）“至天山，擊呼衍王，斬首千餘級。呼衍王走，追至蒲類海（今新疆巴里坤湖）。留吏士屯伊吾盧城（今新疆哈密西）”……“時，諸將唯固有功，加位特進” 。後又在永平十七年(公元74年)十一月，竇固與耿秉合兵，再度出玉門關進攻西域，“擊破白山虜於蒲類海上，遂進擊車師……定車師而還”，又一次大獲全勝。
兩次出師凱旋，恢復了東漢對西域的控制。相比耿秉而言，竇固是個幸運兒，此後逐漸確立了竇固在軍事系統的指揮權。
永平十八年（75年），漢章帝劉炟繼承大統（75年—88年在位）後，竇固也屢獲升遷。建初四年，隨著馬氏家族最高人物馬太后（伏波將軍馬援之女，漢明帝劉莊皇后、漢章帝劉炟養母馬氏）的去世，竇氏家族開始佔上風。
建初七年（82年）至八年（83年），竇固先後接替馬防（馬太后之弟）擔任光祿勳、衛尉。
第二位是漢章帝的竇皇后（？－97年）。
在建初二年（77年）八月時，漢章帝劉炟新選宮女。當時，竇融之孫竇勳的妻子沘陽公主就把女兒竇氏（竇憲的妹妹）送入了宮中。此前的竇憲自幼失怙，並不得意。
新入宮的竇氏深得馬太后的喜愛，也給漢章帝留下了不錯的印象。《後漢書·卷三·肅宗孝章帝紀第三》中記載，建初三年（78年）三月，漢章帝立貴人竇氏為皇后（即章德竇皇后）。竇皇后的兄弟也被委以了要職,此後屢獲升遷，“拜憲為郎，稍遷侍中、虎賁中郎將；弟篤，為黃門侍郎”。
章德竇皇后
如果說竇固在東漢外朝確立了軍事領導地位，那麼竇氏在內朝受寵封后，竇氏家族就從功臣之家嬗變為了外戚之家，意味著竇家在失勢多年後重新確立了東漢大族的地位。
當時在漢章帝的後宮裡，除了竇皇后外，還有大小宋氏（永平十八年，75年時，被封為貴人）和大小梁氏（建初二年，77年時入宮）受寵。其中，大宋氏貴人生皇子劉慶，被立為太子，小梁氏貴人生皇子劉肇（建初四年，79年出生，後來的漢和帝）。而且大宋氏貴人因為善於侍奉馬太后，頗得馬太后歡心。
因竇皇后未有生育，建初四年（79年）四月，漢章帝立皇子劉慶為皇太子。母以子貴，這讓沒有生育的竇皇后十分妒忌，找到母親沘陽公主，開始處心積慮地構陷宋、梁二人。是年，馬太后病逝，竇皇后召集兄長竇憲（？—92年，扶風郡平陵縣人）、弟弟竇篤，四處蒐集宋貴人及其父親宋揚的過失，誣陷宋貴人搞歪門邪道，成功離間了漢章帝與宋貴人的關係。建初七年（82年），皇太子劉慶被廢黜，改立劉肇為太子，過繼由竇皇后撫養。後，宋貴人自殺。
竇氏兄妹
在成功搞掉宋貴人和劉慶之後，竇皇后又瞄準了秉性仁弱的梁貴人。先是誣陷梁貴人之父梁竦（梁氏家族梁統之子）圖謀不軌，建初八年（83年）梁竦入獄被殺，貶梁貴人母親及兄弟至偏遠的九真郡（今越南境內）。後來，大小梁氏也被殺。
至此，竇氏家族得以專寵日盛，“兄弟親倖，並侍宮省，賞賜累積，寵貴日盛，自王、主及陰、馬諸家，莫不畏憚”。
3、“抑強扶弱”與覬覦權力
在竇皇后這棵大樹的庇護下，竇氏家族上至竇憲，下至家奴，很快就無法無天起來。這其中，比較重大的一次衝突就是“竇憲奪田”。
漢明帝的女兒劉致，永平三年（60年）被封為沁水公主。後來嫁給了鄧氏家族鄧禹的孫子高密侯鄧乾為妻。雖然鄧氏家族也十分顯赫，但是發跡後的竇憲“恃宮掖聲勢”，也從不把其他大族放在眼中。竇憲看中了沁水公主的一處莊園，鑑於對方是皇帝的妹妹，明搶肯定不行，於是以“賤值”強買沁水公主的園田，而公主因為畏懼竇憲的權勢，也不敢聲張。
漢章帝聽聞此事後大怒，責問竇憲這種卑劣的手段簡直無異於趙高的指鹿為馬，“今貴主尚見枉奪，何況小人哉！”，並警告竇憲說：別以為你有點本事，朝廷就離不開你，朝廷不打算用你，就好像扔掉了一隻死老鼠一樣。責令竇憲把園田歸還沁水公主。
事情鬧大之後，竇憲嚇壞了，得虧竇皇后“毀服深謝”，從中調解，才得以平息，要不然竇憲恐怕連命也保不住了。不過，事後“雖不繩其罪，然亦不授以重任”，這時的竇憲在漢章帝眼裡已經不再被重用。
漢章帝
在當時東漢朝堂上，不少大臣也對竇憲的驕奢縱法早有痛恨，屢向漢章帝上書勸諫，如尚書檯官員陳寵、太尉鄭弘等，但都因竇憲的勢力過於強大，反而遭殃。竇氏家族的胡作非為，漢章帝是負有責任的，他的縱容使得竇憲等人的權力和慾望澎脹到了極點，也為後來東漢王朝外戚干政和宦官專權埋了雷。
不過即使外戚如此囂張，但在光武帝、漢明帝、漢章帝三朝期間，皇權還是比較專斷的。這時的皇帝年富力強，在信任外戚的同時，也會注意對外戚的防範和抑制。所以說，不管哪個大族得勢，還是不敢與皇權直接對抗的。早在漢明帝永平年間的時候，就曾經讓陰黨、陰博、鄧疊三個外戚開展互相監察，六大大族之間的千絲萬縷的關係和恩怨，使得豪強們還不敢過於放肆。
作為一個得志猖狂的外戚，被突然冷落的滋味肯定不好受。這種局面終於漢章帝去世後發生了重大轉變。
章和二年（88年4月9日）二月三十日, 漢章帝去世後，太子劉肇即位，是為漢和帝，尊嫡母竇皇后（章德竇皇后）為皇太后。由於劉肇當時年僅10歲，由竇太后臨朝監國，竇太后因此也成為東漢六位臨朝太后之首（六人分別是：章德竇皇后、和熹鄧皇后、安思閻皇后、順烈梁皇后、桓思竇皇后、靈思何皇后）。
4.結語
作為竇氏家族的代表，竇固雖然早逝，但是竇皇后的坐陣，使得竇姓勢力再度達到頂峰。如果說光武、明帝、章帝三朝皇帝還能威柄在握，駕馭得了各大豪族的話，那自和帝之後，這種外戚當政的政治格局才是真正拉開序幕。
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