2014年3月,幾內亞暴發了扎伊爾埃博拉病毒疫情，這種類型的埃博拉病毒具有高達60%~ 90%的致死率，因此成了全世界關注的焦點。埃博拉是一種神秘的病毒， 這種病毒的長相令人生畏。典型的病毒呈現圓球形，而埃博拉病毒在電子顯微鏡下呈現出纖絲狀，這些纖絲會出現彎曲或者纏繞的狀態，彷彿蠕蟲一般。
埃博拉病毒首次暴發是在1976年的非洲。當時扎伊爾(現剛果民主共和國)和蘇丹幾乎同時暴發了一種神秘的傳染病。發病之後，病情會在幾天內迅速惡化，稍晚期一些的病人開始渾身出血，鼻子、牙床、眼結膜處會往外滲血，有些人表面看起來沒有明顯的出血，但內臟已經開始“溶解”,嚴重的出血會引起低血壓和休克，等待他們的將是死亡。
導致這種疾病的病原體很快就被確定了，這是一種新型病毒，研究者們用當地一條小河的名字將這種病毒命名為埃博拉。自從第一次暴發以來，科學家一共發現了五種不同亞型的埃博拉病毒，並以首發地點進行了命名。這五種埃博拉病毒對人類的致病能力不甚相同，其中扎伊爾埃博拉病毒的致死率最高，可達60%~ 90%，而蘇丹埃博拉病毒的致死率為50%左右，這兩種埃博拉病毒也是歷年暴發最為頻繁的兩種亞型。
非洲是世界上面積第二的大洲，人口超過10億。非洲的熱帶雨林裡孕育著大量的生命，人類的祖先也起源於這裡。人類的近親黑猩猩今天仍舊居住在非洲的熱帶雨林中。由於遺傳背景過於接近，靈長類動物身上保存的危險病原體很多都能夠直接感染人類，它們因此成為了人類病原體巨大的自然儲存庫。
埃博拉是一種神秘的病毒。科學家已在黑猩猩和猴子等靈長類動物以及蝙蝠體內發現了它們的蹤跡，並大致上判斷出蝙蝠是埃博拉病毒自然條件下的儲存庫。埃博拉病毒的傳播方式也基本被釐清，它們一般是通過直接接觸途徑在動物間、動物一人類間或者人類間傳播。埃博拉病毒的結構組成甚至基因組序列也已經在科學家的掌握之中。不過，這還是沒有揭開這種病毒神秘的面紗。
非洲居民有捕獵黑猩猩、猴子和蝙蝠等野生動物當食物的習俗，科學家估計，如HV等一些威脅人類的病原體就是通過這個途徑從野生動物跳到人類身上的。但是,捕獵每天都有，埃博拉病毒疫情卻沒有連續發生。
1980年後，埃博拉病毒在非洲叢林沉寂了15年，一直沒有向人類發起進攻。直到1995年扎伊爾型埃博拉病毒土而來一下子在剛果民主共和國殺死了254個人。沒有人知道為什麼埃博拉病毒給了人類15年的“休戰期”。埃博拉病毒是通過直接接觸傳播的，這種傳播途徑很容易被阻斷。遠離傳染源、戴上手套和穿上防護服，就能大大減少被傳染的可能。但非洲當地的殯葬習俗，無意中成了埃博拉的幫兇。當地人去世後，屍體必須經過親人處理後才能下葬。而在處理病亡者屍體的過程中,所有操作者不佩戴任何防護裝備，這就可能造成病亡者親友的大面積感染和死亡。
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