清朝入關後，十個皇帝，除溥儀沒有設陵外，其他九位皇帝分別葬在河北遵化清東陵和易縣清西陵，陪伴這些帝王長眠地下的，還有他們的皇后和嬪妃，這其中，最為著名的妃子，莫過於光緒帝寵妃——珍妃。
珍妃一生只有短暫的25年，她被光緒帝愛過、寵過，也被慈禧太后打過、罵過，最終投入井中，愛情、政治、宮鬥、謀殺......諸多戲劇衝突交織在這個女人身上，構成了晚清的一幕大戲。
裕隆皇后、瑾妃、珍妃
1889年,光緒大婚，慈禧為他選了一後兩嬪，隆裕皇后，是慈禧弟弟桂祥的女兒，光緒的表姐，慈禧想通過她控制光緒，可惜隆裕性格木訥，相貌一般，光緒不喜歡，慈禧不待見。15歲的瑾嬪、13歲的珍嬪是一對姐妹花，戶部右侍郎長敘的女兒，瑾嬪性情忠厚，毫無特色，難入光緒法眼，相比之下，珍嬪清秀俊美、生性活潑、聰明伶俐，絕對碾壓皇后和姐姐瑾嬪。
光緒帝體弱多病，患有嚴重遺精病，對隆裕皇后避之不及，對瑾嬪也沒什麼興趣，而容貌俏麗、志趣廣泛、談吐不俗、性格開朗、善解人意的珍嬪引起了光緒帝的注意，將她視為知己，在珍妃面前，光緒帝幾乎忘記了皇帝的尊嚴，兩人經常手牽手邊說邊笑，就像民間的恩愛夫妻，珍妃在光緒面前也是無拘無束，暢所欲言。
珍嬪並不是一開始就和慈禧發生矛盾衝突，相反，在她剛入宮的那幾年，和慈禧的關係頗為融洽，珍嬪聰明伶俐、善解人意，慈禧覺得這個小丫頭的精明勁兒，很像自己年輕時的樣子，高興的時候，就親自教她寫大字的訣竅，珍嬪寫出來的字漂亮端莊，慈禧乾脆就讓珍妃代自己寫“福”“壽”斗方，賞給那些討字的王公大臣，光緒二十年，慈禧六十大壽，瑾嬪、珍嬪加恩晉妃位。
在世人的心中，珍妃一直是一個因幫助光緒維新變法而遭慈禧嫉恨，繼而被打入冷宮，最終慘死的時代犧牲品，然而，歷史上的真相併非如此簡單。
珍妃被光緒寵幸源於她特立獨行的個性，她最終被慈禧賜死，同樣與她的性格離不開。
珍妃自幼生活在任廣州將軍的伯父長善府中，廣州作為開放最早，與西方接觸最早的城市，珍妃的思想遠比內地的貴族女子更加開放，長善又好結交名人雅士，對珍妃的思想和個性有較大影響。這種環境下成長起來的珍妃，在禮法森嚴的皇宮大內顯得格格不入，慈禧對她的新鮮感過去後，逐漸開始反感，而珍妃毫無察覺，依然我行我素，在幾個方面不斷得罪慈禧。
首先是喜歡新鮮玩意，尤其迷戀照相。頑固的清朝遺老認為照片會攝人魂魄，折損陽壽，珍妃偏偏迷戀照片術，她買來相機，不僅在自己的景仁宮照，還跑到養心殿，擺出各種造型，不但給自己照相，還幫別人照，甚至還教太監照，據傳她暗中指使戴姓太監在東華門外開了一個照相館，被慈禧知道後，照相館被查封，戴姓太監被打死，珍妃拍攝的照片也被銷燬。
喜歡趕新潮，男扮女裝。愛美是女孩子的天性，而思想開放的珍妃尤其喜歡趕新潮，經常購置各種新式服裝，這在壓抑天性的清廷後宮絕對是一個另類，在她人看來，珍妃每天打扮的花枝招展是來迷惑皇上，不但常買新衣服，珍妃尤其喜歡女扮男裝，這種反串角色的做法讓光緒帝大感新鮮，甚至背地裡讓珍妃穿上自己的龍袍。
第三是逾制。清廷規定，後宮嬪妃只能乘坐四人轎，光緒帝對珍妃極其寵愛，特意賜給她一頂八人大轎，珍妃恃寵而驕，出入乘坐八人大轎，很快被人告知慈禧，慈禧勃然大怒，立即派人將轎子砸毀。
第四是性格直，不會曲意奉承。隆裕皇后既是慈禧的孃家侄女，又是皇帝正妻，後宮嬪妃必須無條件服從，而性格耿直的珍妃仗著光緒的寵愛，根本不吃這一套。她甚至連慈禧眼中的大紅人李蓮英的帳也不買，因此，這些人經常在慈禧面前煽風點火，說她的壞話，而單純的珍妃根本不知道人心的險惡。
珍妃的低收入遠遠跟不上她的消費水平。而清朝皇后每年1000兩，妃300兩，嬪200兩，從小生於官宦之家的珍妃，一年300兩怎麼夠花銷呢？她經常打賞太監，出手大方，所以入不敷出，只能另找生財之道，深宮內院如何才能賺錢？很快，她就發現，慈禧、李蓮英經常巧立名目，大肆賣官，賺的是缽滿盆滿，珍妃立即意識到，自己的寵愛就是資本，皇帝的權力可以變現。
珍妃賣官分工明確，由堂兄志銳選擇目標，拉攏客戶，奏事處太監打聽官缺，珍妃負責給光緒吹枕邊風，裡應外合，開價收錢。
她連接著做了幾筆大生意，把上海市市長（上海道）這麼重要的崗位賣給了一個叫魯伯陽的文盲富翁，價格高達四萬金（相當於現在的800萬元），正常程序下，這麼重要的職務，通常由軍機處提出人選，皇帝最終確定，而光緒帝卻在名單之外提名了魯伯陽，軍機大臣們只好照辦。而前任上海道臺，則是一員干將，曾國藩的女婿聶仲方，魯伯陽上任不到一個月就被兩江總督劉坤一彈劾罷免。
珍妃很快又把肥缺四川鹽法道賣給了一個叫玉銘的仁兄，結果此人是文盲一個，在光緒的質詢中暴露無疑，光緒再寵愛珍妃也繃不住了，把玉銘打發回家，算是給珍妃一個面子，不再追究。珍妃還將廣東海關道賣給耿九，並把堂兄志銳提拔為禮部侍郎，自己的老師文廷式提拔為翰林院侍讀學士。由此可見珍妃目光短淺，只管賣官，完全不懂官場規則。
其實，賣官在清朝並不違法，也是政府許可的選官途徑，一直都有捐官的做法，問題的關鍵是，賣官一直是慈禧和李蓮英的“專利”，卻被珍妃插一腳，慈禧自然不答應，直接扣上一頂“違背後宮不得干政的祖訓”的大帽子，而倔強的珍妃反唇相譏“祖宗家法亦自有壞之在先者，妾何敢爾？此太后之教也。”，意思是你垂簾聽政有違祖制，我只不過是向你學習而已，慈禧大怒，珍妃被“褫衣廷杖”，就是扒去衣服打屁股，這在清一代是極為罕見的，翁同龢求情也遭到拒絕，姐姐瑾妃受牽連，兩人都被降為貴人，珍妃的太監高萬枝被處死，60多名太監被髮配或杖斃，伺候珍妃的白姓宮女被驅逐出宮， 珍妃從此被幽禁，和光緒隔絕不能見面。
從1894年10月，珍妃就不能再見光緒，而維新運動的“公車上書”則是1895年4月發動，此時的珍妃早已無法參與政事，更不可能因支持維新變法而獲罪。
但是珍妃和光緒相處的那段時間裡，她發現光緒是一個不甘當傀儡的人，也希望勵精圖治，擺脫慈禧控制，只是手中無權，大志難伸，珍妃對光緒反抗慈禧的行為一直都是給予精神上的支持。
前排左崔玉貴，右李蓮英
1900年7月20日，八國聯軍攻進北京，慈禧帶光緒出逃，將珍妃從幽禁處提出，藉口帶走珍妃不便，留下又恐年輕惹出是非，命珍妃自盡，珍妃不肯，嚷著見皇上，城外炮聲隆隆，心急如焚的慈禧命人將珍妃投入井中，左右太監們不敢向前，太監崔玉貴說“都是慫小子，看我去。”，崔玉貴將珍妃提到井口，珍妃哭喊見皇上一面，崔厲聲說“沒有那些說的”，一腳把珍妃踢如井中，還投下幾塊大石頭。
慈禧回京後，為了安撫光緒帝，將珍妃屍體打撈出來，裝殮厚葬，將罪責推到崔玉貴身上，削去二總管職務，送回慶王府，不久，崔玉貴再次回宮。
珍妃之死，是“後黨”和“帝黨”鬥爭的一個犧牲品而已，而珍妃倔強的個性，從她入宮那一天就已經決定了她終究是一個悲劇。
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