作为汉武帝的第一个儿子，刘据七岁被立为太子，母亲是尊贵的中宫皇后，舅舅卫青是显赫的大将军，原本是备受尊宠的皇太子，后来却背上了谋反的罪名，屈死在父亲的皇威之下。
巫蛊事件是太子刘据被废的直接原因。在《资治通鉴》里明确写出了，汉武帝对太子刘据的性格明显不满。太子成年以后，出现了一个不太好的征兆，汉武帝发现他的儿子性格上和他差别比较大。《史记》的记载是写了三个字：不类己，就是不像自己。
当年刘邦就发现他的太子不类己，而喜欢赵王刘如意，甚至发生了想换太子的想法。汉武帝是个雄才大略的皇帝，个性非常得张扬。而他的儿子个性非常仁弱，是个很仁义的人。一个是性格张扬的人，另一个是个性很仁义的人，实际上这个时候开始，太子和父皇之间已经出现了一个外人没有觉察到的一个微小的裂痕。
而太子二十岁的时候，卫子夫四十多了，已经年老色衰，人老珠黄了。汉武帝一贯的用人原则就是“爱屋及乌”，宠爱上了卫子夫，跟着就宠幸重用她的亲人卫青、霍去病。后来迷恋李夫人，就给她的三个兄弟加官晋爵。汉武帝的“爱屋及乌”可见一斑。
这时候皇后卫子夫、太子刘据感到一种威胁，这个威胁主要是感觉到地位能不能保。也就在这个时候，汉武帝就觉察到皇后和太子内心的恐，他就找卫青。卫青尽管低调，手握重兵，威望不可小视，这阶段，谁想挤兑卫子夫，就得看卫青脸色。
汉武帝告诉卫青，太子很稳健，是一个非常仁义的太子，他来守这个天下我非常放心。这番话与其说给卫子夫和刘据听，不如说给卫青听，卫青才是汉武帝要诉说稳住的。如果有风吹草动，有实力来较劲的，就是卫青了。所以稳住卫青才是根本。
当卫青在世之时，虽然卫子夫失宠，但刘据的皇太子地位还是十分牢固的。但是卫青去世后，形势急剧变化。刘据失去了舅舅这棵参天大树，他的地位岌岌可危。汉武帝有那么多儿子，随时可以换一个像自己的太子。
太子刘据更是很少见到汉武帝，遇到什么事情他没有办法向皇帝解释，这是一个大麻烦。并且太子还不懂权术。在政治斗争中间，不懂得权术，那只能叫做政治幼稚。恰恰武帝太子是一个不懂权术的人，所以他就公开地多次地把自己的反对意见撂给他的父亲。
这样就带来了父子之间的政见的不和，也带来了一个重大的问题就是朝臣分派。朝中的大臣一部分赞成太子，这就是太子党。一部分赞成汉武帝，这就是君王党。朝臣们分了两派，一部分支持汉武帝，一部分支持太子。朝臣的分裂这也是一个客观的事实。
后来，赵婕妤生了个儿子，到十四个月才出生。汉武帝为子题词——尧母门。传说尧也是母亲怀了十四个月才出生。赵婕妤就像尧母，她的儿子不就相当于尧了！尧是古代伟大圣王，谁还有资格竞争皇位?汉武帝尽管只写了三个字，在当时与后世，纷纷有人猜测，这里有含义。这就是汉武帝可能对刘据不满，想让人取代。才透露出这个信息。
《资治通鉴》写到这一段的时候，有一段非常精彩的评价。司马光的评价就是：君王做事一定要处处谨慎，如果你稍有不慎，就可能让那些别有用心的人闻到气息，兴风作浪。
果然这件事被投机分子猜测汉武帝的心思，他们知道这个举动的用意，就汉武帝是喜欢赵婕妤生的儿子。他们开始为武帝扫清道路，以求荣华富贵。这是导致卫皇后与刘据遇难的祸根。
《汉书》中只记了尧母门一事。刘弗陵五六岁时，形体高大，聪明，汉武帝常讲这个儿子像自己。刘据死后，重立太子，就立了刘弗陵，原因就是因为他像自己。
这不禁让人想起，当年汉武帝与卫青的谈话，喜欢稳重的太子，有利于统治的维持。现在却因为刘弗陵像自己，而立了他。当年与卫青讲的是真心话?未必！找卫青谈话的目的就是稳住他们。所以当卫青死后，太子刘据因为不受武帝的喜爱，加上投机分子的迫害，他几乎就是必死无疑。
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