“假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死来，并不感到死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，几个人既然起来了，你不能说决没有毁坏这铁屋的希望。这便是最初的一篇《狂人日记》。”
《狂人日记》是一篇象征小说，以一个患迫害症的狂人的眼睛，记录下他所看到的人和事。在常人眼里，狂人说的话都是疯言疯语，但是在狂人眼里，社会就是一个变形的世界。鲁迅把当时的社会比作没有窗户的铁屋子，屋子里的人在昏睡，不愿意有月光透进来惊醒他们的沉睡，于是他象一个狂人，大声呐喊着要去把屋顶揭起，使得屋子里的人退而求其次，接受安装窗户，让光明照进铁屋。
鲁迅在《呐喊》的自序中写道，“我觉得医学并非一件紧要事，凡是愚弱的国民，即使体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客，病死多少是不必以为不幸的。”所以他认为唤醒民众的精神是第一要务，麻木比绝望更可怕，不在沉默中死亡，就在沉默中爆发，为了惊醒沉睡的人，就要大声嚷嚷，从反对礼教着手。
一、只因踹了古久先生的流水簿子，他就成了“疯子”
二十年以前，狂人把古久先生的陈年流水簿子，踹了一脚，受到了四面八方的敌意，巨大的压力超过了他的心理承受能力，于是他患了“迫害症”，从赵家的狗，到赵贵翁，从女人到孩子，从佃户到大哥，个个都铁青着脸，用怪眼来看他，似乎怕他，又想害他，让他从头冷到脚跟。狂人和众人无仇，为什么会遭来无边的敌意，因为他和主流意识唱反调，用自己的行动来反对封建礼教，这样他把自己推到了大众的对立面。法国心理学家古斯塔夫。勒庞曾在《乌合之众》里写道，群体信念的特征是盲目服从，强烈排异性以及狂热的扩散欲。狂人没有全盘接受封建礼教，于是他成了社会的异类，遭到全社会排挤。
礼教是封建社会统治的基础，君群臣臣、父父子子，是规范社会秩序的一套制度，三纲五常是人们言行必须遵循的一套思想。统治阶级通过上千年的愚民教育，使得人民大众成了他们任意宰割的虫子，昏昏然被人吃了都甘愿承受。“他们－－也有给知县打枷过的，也有给绅士掌过嘴的，也有衙役占了他妻子和，也有老子娘被债主逼死的。”这些人在礼教的统治下，不仅自己没有反抗的意识，而且对那些帮助他们反抗的觉醒者充满敌意，视为恶人、狂人、疯子。
封建礼教有几千年的深厚基础，深入到社会的各个角落，变成了人们的思维习惯、生活习惯和行动准则。众人的习惯转化成习俗、文化、道德，从而更进一步约束人的言行。比如把女人裹小脚视作美丽，没裹脚的女人嫁不出去。把封建等级制度视为秩序，把提倡自由民主视作孽障。这些思想到现在还以不同的形式出现，比如女人虽然不裹小脚了，可是为了得到男人的欣赏，甘心去刮骨整容。比如为了自己的前途，曲意讨好上级。邓小平在反思文革发生的因素时指出，我们过去的一些制度，实际上受了封建主义的影响，包括个人迷信、家长制或家长作风，甚至包括干部职务终身制，所以要进行改革。
胡适先生和鲁迅曾经是论战的敌人，但是他说，没有鲁迅那些投枪、匕首式的文章，就没有他改良主张的实施，鲁迅对封建礼教的辛辣讽刺和大力批判，就是狠狠地在古久先生的陈年流水簿上踹的脚，虽然让很多人觉得痛苦和难受，引起敌视和围攻，但也正是有强烈的争议，有激烈的论战，才辩明了真理，启发了民智。
二、“仁义道德”的字缝里满写着“吃人”
狂人原先是作者中学时的良友，他患了“迫害症”后，缺乏了对其他人的基本信赖，敏感多疑。觉得赵家的狗都多看了他两眼，猜忌周围的人都想吃他，听到街上有个女人打他儿子，嘴里说道：“老子呀！我要咬你几口才出气！”觉得女人眼睛看着他，好像是要咬他。大哥请医生来看病，他也觉得是商量着合伙来吃他。这些话语表面上看起来是疯言疯语，实际上只要把狂人替换成礼教统治下的人民，就能看到历史上真实记录着的一桩桩、一件件吃人事件。
封建礼教的“吃人”不是用真刀真枪地去杀人，而是满口仁义道德地吃人，从政治、经济、伦理、道德等各个方面，布下一张无所不包的网，构成一个吃人的社会，人人吃别人，也被别人吃。
1君臣大义中吃人。文章中说“吃易牙的儿子”就是历史上真实事件。易牙是齐桓公的厨师，负责给齐桓公做美食。有一天齐桓公半开玩笑地跟易牙说：“这天下的美食，我都差不多都吃过了，就是没有吃过人肉，不知道是个什么味道？”，易牙听齐桓公这么说，就在心里盘算起来了：“人肉到哪里去弄呢？齐桓公这么高贵的身份，罪犯和死囚的肉是最直接的食材了，但是这些人的身份太低贱，再加上肉质也不好，肯定不适合给齐王吃……”易牙正在心里嘀咕着时时候，发现在自己四岁的儿子正在一旁玩耍，顿时眼前一亮，于是把自己四岁的儿子给杀了，给齐桓公煲一碗靓汤。
2伦理道德中吃人。海瑞是儒家学说的捍卫者，有天看到自己六岁的女儿在吃饼子，就问饼子是哪来的？当听到是男仆递给的时，大声呵斥，男女授受不亲，你怎么不去死啊！女儿从此不再吃任何东西，几天就饿死了。小说中狂人的可爱妹子五岁就死了，那时候重男轻女，女孩子的死活家人不放在心上，所以狂人觉得母亲、哥哥都有责任，而他在不知情的情况下，未尝没有责任。
3愚昧无知中吃人。商代苏妲己主口痛，要吃比干王叔的七窍玲珑心做药引，比干被挖心而死。《药》中夏瑜为了革命献出了年轻的生命，他的鲜血蘸在馒头上被华老栓当成治痨病的药。鲁迅的父亲生了病，请名医医治，开出的方子里都有奇特的药引：冬天的芦根，经霜三年的甘蔗，蟋蟀要原对的，结子的平地木，都是不容易办到的事，然而他的父亲还是日重一日的亡故了。医生虽然没有刻意去杀人，由于死守着巫医不分的理念，而成了吃人的帮凶。
4专制独裁中吃人。袁崇焕，明明是抗清的英雄，却被朝廷按上卖国贼的罪名凌迟处死，他的肉被京城人一抢而空。书中写到的革命者徐锡林，在安庆，率领学生军进行反清武装起义，刺杀安徽巡抚，失败被杀，本应该被百姓爱戴，却被县府打上“恶人”的标签，心肝被挖，被人煎炒而食。腐败的朝庭，大小官员和土豪劣绅，遇到灾荒年，不肯减租，任由饥民“易子而食”。
“凡事总须研究，才会明白，古来时常吃人，我也还记得，可是不甚清楚。我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着”仁义道德“几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是”吃人”。
三、只要敢于呐喊，横梁椽子也会发抖
鲁迅出生于小康之家，由于家庭的变故，以及父亲的治病，附入了困顿之境，他没有走读书应试这条正道，而是告别家乡去学洋务，当时的社会认为是一种走投无路之举。到了南京矿路学校，接触到了现代科学，惭惭地悟到中医有很大一部分是医巫不分，没有科学道理，又知道了日本维新是大半发端于西方医学的事实。于是他就报名学医，梦想着做一个好医生，救治像他父亲那样被误诊病人的疾苦，战时去当军医，还要促进国人对于维新的信仰。
当他在影片中看到日军杀人，一群体格强壮的中国人在围观，痛感国人精神的麻木，果断弃医从文，用笔当解剖刀，医治国人精神麻木的病。闻一多说：“这是一沟绝望的死水，清风吹不起半点漪沦。”清风吹不起的死水，他要用笔来发声，他把封建礼教批判为“吃人”，把信仰封建礼教的乡绅批判为“吃人的人”。
“吃人”的礼教，父母们从小就灌输到了孩子的脑袋里，像大哥那样给他讲道理，议论不好的人，便说不但该杀，还当“食肉寝皮”。在这样的教育下，孩子们自然成了礼教的维护者。所以鲁迅在文末呼吁救救孩子！呼唤新式教育，培养那些还没有受到封建礼教毒害的孩子，使他们有健全的人格，科学的知识，成为一代新人。
礼教虽然如此广泛深入，强大顽固，但是它依靠强权维持，建立在国人愚昧无知的基础上，一旦开启民智，国人就不会甘愿接受欺压和奴役，就会奋起反抗，争取自己的自由、平等，所以当狂人说出礼教吃人的真相，赵贵翁以及他的狗都似乎怕他，想害他。
大哥怕他惹出事来，请来医生，想把他的思想重新纳入礼教的轨道，他放声大笑，“这笑声里有的是义勇和正气，老头子和大哥都失了色，被他的勇气正气镇压住了。”大哥说他是疯子，陈老五要按住他的嘴，可是他偏要说：“你们可以改了，从真心改起！要晓得将来容不得吃人的人，活在世上。你们要不改，自己也会吃尽。”
狂人的喊声是时代的强音，让横梁椽子那些高层的人们在头顶发抖，他们挥舞礼教的大棒万分沉重地向他压来，意思是要他死，但他晓得这沉重是假的，只要敢于挣扎就有出路，有希望。狂人代表着受到科学民主思想教育的觉醒了的知识青年，他们以救国救民为己任，在黑暗中大声疾呼，“你们改了吧！”他们知道只要从劝大哥入手，唤醒的人多了，中国就有希望。
四、从来如此，便对么？
两千年造就的时代局限性，苦读四书五经、信奉三从四德的那些人，沿袭了祖宗的东西不知变革，认为从来如此，不以为非。他们本质上不是坏人，只是麻木，不是明知故犯，而是吃人了不自知。在传统礼教的教育下，造就了奴性的国民，构成了任人宰割的国家，鲁迅针对社会上普遍认为的“祖宗之法不可变”的观点，提出“从来如此，便对么？”
我们知道，没有新民主主义革命，就没有女子受教育的机会，没有共产党领导人民求解放，就没有的人民当家作主当主人，没有解放思想改革开放，就没有消除贫困全民奔小康的今天。鲁迅曾经有个中国的梦，当个好医生，使人民有健康的身体和维新的精神，可是他奋斗了一生也没有实现这个梦想，而现在的孩子一出生就置身在了富强民主的国度里，就因为我们不会因循守旧，而是不断进步。
“从来如此，便对么？”鲁迅这句话并未过时，生活中我们还能看到这些现象，比如有些人对老人生前不闻不问，死后大操大办，认为丧葬习俗历来如此。有些女子秉承着“男人负责养家糊口，自己负责貌美如花”的理念，认为嫁汉嫁汉，穿衣吃饭是理所当然。有些人不生出男孩不罢休，认为男孩才能传宗接代。可见对待传统习俗、礼教始终要保持理性，不能因为多来如此，就不加区分地照搬照抄，而是要去伪存真，择优而行。
“改变精神，一个主张，得到赞和，是促其前进，得了反对，是促其奋斗，既非赞同，又无反对，沉默麻木，如置身毫无边际的荒原，无可措手。”鲁迅把封建礼教一棍子打死，把中医全盘否定，显然是过激了，那是由于的个人和时代的局限性造成的，到了中年鲁迅开始反思传统文化，认为有精华，也有糟泊，赞同采用扬弃的态度对待，弘扬优秀，剔除糟泊，吸收外来先进思想，不断发展，就能创造出更加灿烂的中华文明。
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