戰國時期，列國之間的兼併愈發激烈，變法是一個國家生存乃至強盛的重要途徑。
在當時，魏國李悝、楚國吳起、韓國申不害等人，在國君的支持下，大力推行變革，取得了很大的成功。而其中變法最成功，影響最深遠的，無疑是秦國的商鞅變法。
商鞅變法不僅奠定了秦國統一的根本制度，還對中國之後兩千多年的歷史產生了及其深遠的影響。
談到商鞅變法，首先要提的就是秦獻公和秦孝公父子倆。
秦孝公名渠梁，是秦獻公的第二個兒子。秦獻公是一個勵精圖治的國君，但他在位期間，秦國國力並不強。當時，鄰居魏國牛逼哄哄，經常欺負秦國。魏文侯變法後，魏國是當時當仁不讓的戰國第一強國。在魏國的持續攻擊下，秦國丟掉了重要的河西之地。失去了這個河西這個重要的橋頭堡，秦國被魏國死死地摁在函谷關以西，難以得到發展壯大。
秦獻公曾在魏國當質子，對魏國強大的原因十分清楚。他在位期間也曾在秦國推動變法，力求使秦國強大。比如，他取消了從秦國幾百年的殉葬制度。但是秦獻公變法受多個因素的影響，進行的很不徹底。
秦獻公覺得大兒子思想保守，不足以推動秦國變法，於是死前把位子傳給了年僅十九歲的二兒子，也就是秦孝公。秦孝公想恢復春秋五霸之一秦穆公的霸業，因此致力於國家改革，也就是在這個時候，商鞅來到了秦國。
商鞅，本名衛鞅，特權是衛國宗室的庶出。最初，商鞅在魏國相國的公叔痤的門下。公叔痤死前，向魏惠王極力推薦商鞅，想讓商鞅接手相位。但魏惠王並沒有聽從公叔痤的建議，棄用了商鞅。商鞅在魏國賦閒了一段時間後，得知了秦孝公發出的求賢令，於是來到了秦國找出路。
商鞅到秦國後，通過秦孝公寵臣景監的引薦，很快見到了秦孝公。幾番談話後，秦孝公對商鞅的才學深感欽佩，毅然決然的啟用商鞅，開始變法圖強。
商鞅變法分兩個階段。
公元前359年，商鞅公佈了第一階段的變法措施。
首先是基層保甲制度，這個制度在秦獻公時期就有了，商鞅不過使它更完善而已。保甲制度極具中國特色，春秋時期的管仲是這個制度的始作俑者，到商鞅時更加完善。所謂保甲，不僅是最低的基層組織，還是實施“連坐法”的重要前提，通過這個辦法，把大家捆綁在一起，讓大家遵紀守法。
其次是獎勵耕戰的激勵制度。通過這個制度，商鞅告訴大家，人一生就兩件事，一個是打仗，一個是種地。怎麼讓大家去種地打仗呢？那就是立功受獎。如果不打仗，不種地，那就只有受苦受窮。
換句話說，只要不斷的種地、打仗和工作，你就能改變自己的身份，這樣就打通了平民通向貴族的道路，這在當時是不可想象的事情，對人們的思想衝擊非常大。
這個制度告訴人們，血統不重要，本事最重要。
在這套制度下，會種地和打仗的人，可以慢慢成為貴族。沒本事的貴族，沒有軍功，就會慢慢的降為平民。有功的人，可以享盡榮華富貴；沒有功的人，有錢也沒處花。宗室沒有軍功，就不能當貴族。平民有了軍功，可以得到富貴。
這套制度很吸引人，也很激勵人，但同時也得罪了不少貴族，這為商鞅後來的死埋下了伏筆。
當時的秦國，人的特權是通過爵位來決定的。總共有二十等爵，爵位只有通過打仗立功才能獲得。立功越大，爵位越高，獲得的待遇也越高，包括住的房子、穿的衣服、家裡的奴僕，都不一樣。
這就是商鞅變法第一階段的內容。十年後，商鞅推行了第二階段的改革。
首先是社會層面的改革。比如規定孩子長大到一定年紀後就要分家。這樣一來，自耕農就會增加，相應的，政府的稅收也會得到增加。同時，這個辦法還在打壓貴族勢力的同時，防止形成新的民間宗族勢力，杜絕一切對國家集權的阻力。這一招，非常厲害，非常管用。
其次是經濟方面的改革。主要廢井田，井田制是一種土地佔有制度，貴族佔有土地，庶民為貴族耕種，但產權是不能轉讓的。廢除井田後，土地可以買賣了，產權可以轉移了，這就激發了勞動者的積極性。這樣一來，貴族制度被商鞅打破了，這個制度一直延續到後代。
商鞅打破了貴族制，就為君主集權奠定了基礎。
此外，商鞅還在法律制度、賦役制度、經濟制度和度量衡的標準上，做了很多改革。都說商鞅是重農抑商，其實這些措施，很多是有利於商業發展的。
綜上，商鞅變法其實就是兩手抓兩手都很硬。一手抓軍事，能打勝戰；一手抓生產，發展農業。想要利益、財富，就從土地上去找；要想有名，有地位，就通過戰爭獲得。
總之，商鞅變法，就是把一切社會資源，都驅使到耕戰方面去了，變法的內容細緻周密，具有系統性和可操作性。商鞅死後，變法的內容仍能推行下去，說明變法得到了人們的認可，符合秦國的實際。
這樣堅持了一百多年，後來秦始皇”奮六世之餘烈“，終於統一了全國，翻開了中國歷史嶄新的一頁。
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