1127年（宋靖康二年，金天會五年），金軍攜滅遼之勢展開對北宋的進攻，宋軍雖然在人數上遠遠超過金軍，然而朝廷主和派勢力強大，而且皇帝（宋欽宗）在戰與和的問題上始終猶豫不決，雖然宋軍數次取得東京（開封）保衛戰的勝利 ，但欽宗始終沒有與金軍決一死戰的勇氣，後金軍要求欽宗親自赴金營談判，由於此前宋欽宗到金營裡參與過談判而且平安歸來，因而欽宗同意前往，但手下力勸不可，然而欽宗盲目自信，堅持去往金營。
結果金軍將欽宗扣留，談判上漫天要價，宋欽宗對於金人的要求口瞪目呆，無論如何也不能滿足對方的要求，金軍見宋欽宗不接受條件於是在扣留欽宗的同時，發動了對北宋首都開封的進攻，宋軍本就戒備鬆弛，東京很快就被攻陷，金軍一舉將宋朝宗室、大臣、後宮嬪妃等共計四千餘人活捉並押往北方，北宋就此滅亡。
然而慶幸的是，宋宗室康王趙構由於在外組織兵馬救援開封僥倖逃過一劫，眾將推舉趙構為帝，在岳飛、韓世忠等將領的幫助下，趙構逐漸在南方站穩腳跟，趙構仍以“宋”為國號，史稱“南宋”。
趙構雖然已經坐穩皇位，然而卻有一件頭等大事困擾著他——立嗣。本來趙構有一個兒子趙旉，但在苗劉兵變中受驚嚇而死；而趙構由於此前長期的顛沛流離使得他已經喪失了生育能力，於是趙構不得不進行繼承人上的安排。
對於立嗣的選擇上，群臣主要是兩派意見：立太祖趙匡胤後人和立太宗趙光義後人。大家知道，宋朝是太祖趙匡胤通過陳橋兵變篡奪了後周帝位而創立的，但趙匡胤死後卻沒有傳位兒子，而是將皇位傳給了弟弟光義，因為傳位不符合封建傳統，而“燭影斧聲”又讓這次傳位更加撲朔迷離，所以趙構對於第一種傳位方式相當不滿；而如果採取後一種傳位方式也不是很容易 因為宋朝宗室在靖康之變中全部被金人抓到了北方，向金國要回一個皇室成員需要經過很多程序，而且還不知道金國放回的皇室成員到底是真是假。
趙構最終採納了第一種方案，他在南方尋找太祖後人，後來還真的找到了——趙匡胤的七世孫趙昚（初名伯綜，即位改名趙昚），並且將皇位傳給他，對於趙構的這種選擇朝野都很信服，認為趙構物歸原主將皇位還給了太祖後人，但趙構真的只是基於這樣的考慮嗎？
實際上趙構也是想把皇位傳給自己後人，甚至他還想把皇位傳給趙光義後人，然而鑑於眼前的狀況，這種想法很難實現，因為自己已經沒有兒子了，只能寄希望於傳位於其他和支系，可是皇室成員已經全部被抓到北方，如果向金國方面要人，一旦金人從中做假勢必又要吃虧，因而趙構考慮不如就在自己一方尋找皇位繼承人，他之所以選擇立太祖一系主要是基於下面幾種考慮：
一、宋朝本來就是趙匡胤開創，當年太祖皇帝就是從國家利益考慮，沒有將皇位傳給兒子卻傳給了弟弟，就是希望趙光義將大宋基業發揚光大，燭影斧聲的傳聞又讓後世 以為趙光義有殺兄篡位的嫌疑，因而趙構選擇還政於太祖後人，多少能替祖先減輕罪責（此處並不是說趙光義真的有弒兄的行為）
二、選擇立太祖後人，可以避免後世皇帝受到金人的要挾。實際上趙構這個皇位也一直受到來自於金國方面的威脅，本來趙構是在宋朝正統皇帝被俘到金國後，南方無奈才立下的皇帝，而金國方面之所以沒有殺掉徽欽二帝，就是知道這兩個皇帝的價值，當時宋將岳飛對金軍作戰連續勝利，就快要“直搗黃龍”了，然而趙構害怕岳飛真的迎回二帝而讓自己退位，於是趕緊以十二道金牌召回了岳飛，然而即使是這樣還是不放心，他又和宰相秦檜勾結以“莫須有”的罪名殺害了岳飛。現在趙構既然已經沒有後人了，為了避免後世皇帝重蹈覆轍，趙構傳位於太祖後人，金人再也沒有辦法要挾南宋皇帝了，趙構此舉釜底抽薪實在高妙！
三、趙昚來自於民間，在朝廷中沒有勢力，選擇立他為太子，可以有效避免了朝廷中黨派林立的局面，而且自己也可以有效的控制趙昚，實際上趙昚對於趙構相當盡孝，畢竟趙昚也知道自己的皇位來自趙構，若不是趙構他或許還只是一介平民，因而他對養父趙構尤其敬重，趙昚的廟號是“孝宗”，足見世人對他的評價。趙構一生活了八十歲，但他五十六歲時就宣佈退位，趙構如此之早就讓出皇位，可見對於孝宗也是極度信任。宋孝宗趙昚不僅極重孝道，而且也是一位極其有能力的皇帝，他即位後為岳飛平反，啟用了一大批抗金將領，積極進行北伐金國、收復失地，是一位評價極高的君主。
綜上，趙構的這次選擇極其英明，選擇趙昚是讓宋朝復興的關鍵一步！
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