《紅樓夢》裡，世襲公卿無比榮華的賈府，從劉姥姥第一次進大觀園時，就借劉姥姥之眼，側證了賈府的奢華。秦可卿出世的那一場葬禮，更是讓讀者歎為觀止。試想，一個賈府的“重孫媳”去世，四王八公齊攢攢前來路祭，是何等的榮耀？
當然，從賈府日常的生活細節裡，我們也足可以體味到其極盡奢華的物質享受水平。而且，隨著元春的封妃和省親，達到了一個巔峰。可以說，當時的賈府，在爵位上或許不如其他勳貴，但事實上的權柄卻是一時無二的。
這樣一個龐然大物，在讀者的眼裡也就風光了十餘年。到第八十回時，為了償還區區5千兩銀子，甚至到了需要用女兒迎春抵債的地步。賈府，也就走到了“末世”了……
其實，在《紅樓夢》裡，“末世”這個詞被多處提及。第一回介紹賈雨村時，就說他“生於末世”。賈寶玉神遊太虛幻境，見到的金陵十二釵的判詞，就有“生逢末世命偏消……凡鳥偏從末世來”。
雖然《紅樓夢》作者一開篇就提出了“不知何代何紀”，也就是故意迴避了具體的年代。而這三處明顯的“末世”，卻又似有所指，而又讓人了無所得。
關於《紅樓夢》的末世，到底指的哪個朝代，我們姑且不說。我們最關心的，其實應該是一個現象：對賈府而言，尤其是對賈寶玉這樣的世家子弟而言，是他們生不逢時而無所作為呢？還是那個“末世”本來就是他們一手造成的呢？
大多數人的認知裡，“末世”應該是根據一個封建王朝的盛衰變遷來確定的。也就是說，所謂“末世”，也就是詞典裡“一個朝代、時代最後的一段時間”。
這樣的理解，雖然有一定的道理，但難免也有片面之處。如果《紅樓夢》裡的末世，是指的一個朝代的最後一段時間，那麼，以明清兩代為例，也就很容易得出“明朝”就是末世的結論，但這顯然不是作者的本意。
在我看來，《紅樓夢》裡無論是明確提出的“末世”，還是字裡行間無處不顯露的末世之嘆，更應該是一種“個人”的末世。
也只有這樣，才能解釋一開篇就出現在賈雨村身上的“生於末世”。
要知道，此時的賈雨村尚是一個窮困潦倒的窮書生。對他而言，無家族背景可以依靠，唯有憑自己之力才能出人頭地。而困在葫蘆廟裡，在甄士隱相贈銀子之前，賈雨村確實就是一種“生於末世”的無助。即使滿腹才華，又有何用武之地？
而自從甄士隱這裡獲得資助之後，雖然也是幾番浮沉，也確實成就了一番功名。可見，即使是末世，只要自己有本事，善於抓住機會，同樣可以將末世轉化為盛世。
那麼，對賈寶玉這個銜著金鑰匙出生的人是什麼一種情況呢？
很多人認為，是賈府的環境造成了賈寶玉的庸碌。也是周邊大環境的緣故，讓這個資質甚佳的世家子弟，一味地沉迷於風月清愁。對功名利祿沒有半點嚮往之情，甚至將熱忱功名的人視為“國賊祿蠹 ”。似乎，賈寶玉身處的時代，真的就是一種“末世”。
但是，不知道賈寶玉在痛罵“國賊祿蠹 ”之時，有沒有想過，如果沒有那些“國賊祿蠹 ”，自己的富貴榮華從何而來？又憑什麼來支撐自己的錦衣玉食？
要知道，這一切，都是賈演賈源兄弟在戰場上用性命博回來的富貴，至今不過三世、區區百年而已。如果寧榮二公泉下有知，是為這個重孫擊節而歌，還是會痛罵其不肖？
一個人是能幹還是無能，絕對不是是否末世所決定的。亂世出英雄，這樣的例子數不勝數，甚至賈府的第一代寧榮二公，那才是真正“生於末世”之人。不是一樣也功成名就，並延續了家族百年的繁榮嗎？
自古以來，我們常說“用不用，時也”，而從來沒有“能不能，時也”之說。
就賈寶玉本身來說，或許算不上出類拔萃，但絕對不是低劣之徒。這一點，從他和大觀園姐妹們的詩社比賽就可以看出來。在以詩文致仕的古代，只要他將此等才華用於正途，再結合賈府自身之背景，必然會有一番成就。或許賈府的頹勢，也就真能被他一手力挽狂瀾。
但事實上，無論是黛玉在不在，賈寶玉最關心的，總是身邊那些“水做的骨肉”的女子。固然，用現代人的觀念來看，那份博愛之心也無可厚非，但如何將這份博愛之心維繫下去，是需要很大的條件的。
所謂一屋不掃何以掃天下？他是否想過，當自己也無法保證自己的衣食住行時，還有能力去保護那些需要呵護的女子嗎？於是，在這條路上，賈寶玉便迷途而不知返。
雖然，賈府最後的衰敗，全部歸咎於賈寶玉一人也有失公允，但正是這種心態，無論是賈璉的好色，賈珍的為非作歹，賈府玉字輩的兄弟幾個，本質並沒有不同，也就一個造就了賈府的“末世”。
因此，《紅樓夢》裡多出提到的“末世”，更大可能，應該就是每個人的“末世”。於是，這個末世是可以隨個體和時空轉換的。對某人而言是末世，對某人而言，卻有可能是盛世。
正是這個原因，我們也可以得出一個結論：並非賈寶玉生逢盛世而英雄無用武之地，而是賈寶玉自己、乃至賈府大多數人一起，齊心合力地造就了賈府的“末世”。公卿世襲的寧榮二府，也就真的走進“末世”了。這一切，和時代無關，也和朝代無關，都是人的問題。
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