科学家通过以往多项研究已经发现，导致非典、中东呼吸综合征、埃博拉以及新近发生的新冠肺炎等严重传染病的病毒都与蝙蝠有关。源自蝙蝠的病毒为什么如此致命？美国《eLife》杂志刊登一项最新研究表示，蝙蝠强大的免疫系统可促使病毒更快复制并增强毒性，一旦传染到只具有普通免疫力的哺乳动物（包括人类）身上时，病毒就会造成致命性破坏。
为弄清蝙蝠的快速免疫反应如何影响以其为宿主的病毒，美国加州大学伯克利分校研究员卡拉·布鲁克博士及其研究小组对两只埃及果蝠和一只非洲绿猴子展开了细菌培养实验。当受到模拟埃博拉病毒和马尔堡病毒攻击时，蝙蝠细胞因干扰素的早期预警，可成功地隔离病毒感染；而根本不产生干扰素的猴子细胞，则会被病毒迅速击溃并杀死。
研究人员通过蝙蝠免疫系统计算机模型实验发现，一个强大的干扰素系统可永久性启动机体免疫系统，以抵御病毒，使细胞受到保护，免受感染。正因如此，病毒可在宿主体内持续生存，同时得以提高复制率，更快繁殖。这使得蝙蝠成为一个独特的、快速繁殖并高度传播的病毒库。尽管病毒不会伤害宿主本身，可一旦扩散到包括人类在内的其他动物身上时，就会给新宿主带来高致死性结果。此外，作为唯一会飞的哺乳动物，蝙蝠在飞行中的代谢率会提高到同样大小的啮齿动物奔跑时代谢率的两倍。其免疫系统产生的干扰素α能帮助蝙蝠清除自身飞行活动和高代谢率导致的破坏性炎性分子。
布鲁克说：“蝙蝠面临的环境威胁正在加剧，这可能会增加人畜共患病的风险。”他告诫人们，破坏蝙蝠栖息地会导致蝙蝠压力倍增，使其在唾液、尿液和粪便中释放出更多病毒，从而感染其他动物。
头图：人民网
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