清朝道光年间，在徽州城内的一处茶肆中，喝茶的人三教九流的人都有，但是这其中有一个中年人看上去和别的人似乎有些不太一样。他也衣衫褴褛，不过气质文雅相貌堂堂，窘迫的穿着掩盖不住他周身的气质，并不像一般落魄的文人。此刻他眉头紧锁，似是有什么心事，刚好门外走进一个二十多岁的年轻人，嘴里喊着上壶茶，人已落在了靠近门的座位上，抬头四顾，刚好看到这个中年人。
不免产生了好奇心，邀他落座两个人就着茶水攀谈起来。中年人满腹心事，刚好这个小伙子也是个热心人，两个人越聊越热乎，中年人告诉这个小伙子，他叫王有龄，是福建人，苦读诗书到头来却靠钱才给自己捐了个朝廷的“候补道”，没有什么实权，只是说出去好听些，现在准备花钱托人在京城买个有实权的官位，不过他两手空空并无银两，有心请人帮忙可是又无钱打点。
这个年轻的小伙问他需要多少，王有龄略一犹豫，伸出一掌，这两个人本来就是萍水相逢，根本算不得有多深的交情，王有龄对此并不抱希望。结果这个年轻人却笑着说以前你要是遇着我，我可能没钱，但是今天刚好身上有五百两银票，说着就拿出银票交到了王有龄手里。原来年轻人叫胡雪岩，是徽州绩溪人士，在阜康钱庄做“跑街”，现代俗称业务员，刚刚给王有龄的钱是他收到的钱庄的贷款，见这人有困难就拿来救急了。
看着手里的银票，王有龄不知道该说什么，任何语言在这里都是苍白的，他双拳一抱郑重的说就此别过后会有期。这就很奇怪了，满大街都是穷人为什么胡雪岩不帮助他们，转而帮助王有龄呢？要说这胡雪岩厉害就厉害在这里，他不仅看人准并且凡事还想的长远，他看出王有龄并非等闲之辈，将来必定有大作为，即使看错了人也只是损失了五百两银票而已，但是如果王有龄发迹，那么给他带来的好处将是算不清的。
用现在的眼光看，就是一种风险投资，他敢于下注赌一把，证明了他的魄力，但是他的这种魄力却让他在以后吃尽了苦楚。胡雪岩的家乡徽州属于山区，土地贫瘠交通不便，百姓生活困苦，顾炎武就说过徽州城内的中等人家都无田可种，很多人为了生计不得不经商，徽州从商之风鼎盛就源于此，徽商和晋商还有潮商并成为三大商帮，而胡雪岩在那样的氛围影响之下，自然对于投资比别的人更敏锐一些。
胡雪岩和王有龄分别三年以后，王有龄果然发迹，他一路上从湖州和杭州知府做到了浙江巡抚，真正的成为一名封疆大吏，他也没有忘记胡雪岩当年的恩情，自从做了湖州知府他就开始提携胡雪岩，而胡雪岩因为钱庄掌柜无儿无女，又看他在这方面很有头脑，就把家产全留给了胡雪岩，他的生意慢慢的越做越大，再加上有王有龄这样的政治助力，很快他就和官府搭上关系接手了官银调运的差事。
这桩买卖本来是把各县府的官银存到胡雪岩的钱庄，在通过省银库从各地的钱庄分号调取，这中间钱庄有一定的抽成，不过胡雪岩并没有简单的这样做，他把存放到钱庄的官银拿出来在湖州购买生丝，运到上海杭州等地转手卖掉，再把官银按照原来的数量交到省上的“藩库”，也就是说他用官府的无息贷款赚取差价，不过他并没有把这部分差价占为己有，而是一分不要都给了官府。
看他办事给力又懂的打点，官府和王有龄自然很高兴，后来基本上把官府的财政往来都交给胡雪岩的钱庄打理，胡雪岩甚至掌握了整个浙江省的财政大权。王有龄死后，他迅速搭上了新任闽浙总督左宗棠，获取了他的信任，不过他并不是那种爆发户型的商人，他拿钱赈济灾民，左宗棠为此很欣赏他，同时还提高了他的知名度和影响力，他常说“帮了天下人，就会得到天下人的回报”。
后来左宗棠平息阿古柏叛乱时，朝廷财政吃紧，大军粮饷没有着落，朝廷不得不求助于胡雪岩，此时唯一的办法就是向洋人的银行贷款，可是清廷在洋人那里信誉不好，有拖欠贷款的记录，洋人怎么都不借给朝廷钱，最后胡雪岩以数省关税做担保，洋人才同意贷款给清廷，算是解决了左宗棠的燃眉之急。
因为这件事胡雪岩被朝廷授予三品布政使，可带二品红顶，他成为了大清绝无仅有的红顶商人，不过这引起了李鸿章的不满，在他心里是瞧不上胡雪岩这样的商人的，加上他和左宗棠又是政敌，李鸿章对付左宗棠打算先从胡雪岩入手。1182年胡雪岩高价收购了数百万担生丝，导致洋人的丝厂无丝可用，眼看到了决胜的关键时刻，李鸿章出手了，他扣下了胡雪岩的一笔救急银子，导致胡雪岩无法周转而破产。三年以后，一代巨商郁郁而终。
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